Le monde vivant est souvent opposé au monde minéral. Cette distinction est beaucoup plus délicate, dès que l'on s'éloigne de ce qui apparaît de prime abord à notre échelle temporelle et spatiale. En effet, le monde minéral influe sur le monde vivant, il s'agit presque d'une évidence. Ce qui est moins immédiat est de considérer que beaucoup de roches sont fabriquées par la vie. Ce dernier aspect est l'objet de ce petit livre que nous avons voulu accessible à un large public.

Quand la vie fabrique les roches

Ils sont omniprésents dans notre environnement sans que nous y prêtions d'attention. Ils nous semblent figés alors qu'ils ont leur vie propre : des cycles lents qui défient le temps. Ce monde minéral plus ancien que l'humanité, le géologue Patrick de Wever nous en livre les secrets. Des plus petites manifestations minérales jusqu'aux formations spectaculaires qui rythment nos paysages. Dans un tour du monde fourmillant d'anecdotes et richement illustré, ce conteur hors pair dévoile les sirènes de Haute-Provence, les demoiselles coiffées de la vallée de la Durance, la signification de l'oeil du Sahara en Mauritanie, celle des pierres précieuses incrustées dans des peintures anciennes, mais aussi l'histoire des plages rouges de l'île de Groix ou pourquoi on prête un coeur à certaines pierres. Voici toutes les clefs pour pénétrer un monde fascinant.

Histoires secrètes de cailloux

Le fer est partout présent sur Terre et nous le remarquons en surface car il colore les paysages en rouille quand il est oxydé. Lorsqu'il est très concentré, la couleur orange tend à devenir dominante. Les couleurs de l'ocre enchantent les peintres et depuis toujours elles ont attiré l'attention et ont été largement utilisées : pour la peinture dans les cavernes depuis le Paléolithique, mais également dans notre quotidien pour protéger des agressions naturelles, que ce soit la peau des êtres vivants ou les cuirs, pour conserver les aliments, nombre de nos fromages en attestent, ainsi que dans la composition de beaucoup de produits manufacturés tels les caoutchoucs. Cet ouvrage présente aussi simplement que possible ce que sont les ocres, de leur formation géologique à leurs usages.

Peinture secrète et sacrée : l'ocre

Penser le temps est une faculté éminemment humaine, mais cette notion n'est pas pour autant une pure invention de l'esprit. Nous le mesurons pleinement quand nous commençons à penser à l'histoire de la Terre : apparue il y a 4,6 milliards d'années, elle risque de disparaître dans 4 autres milliards d'années, quand le soleil deviendra géant avant d'exploser. Entre l'instantanéité du temps vécu et la représentation de ces longues périodes historiques, géologiques ou cosmologiques, l'être humain peine à se situer et à se représenter exactement chronologies et moments. C'est la remise en perspective de ces notions que développe P de Wever dans cet ouvrage, en partant de la mesure du temps instantané pour aller vers des méthodes de datation des temps longs et nous entraîner dans la reconstitution de l'histoire de la Terre, à travers une passionnante démarche de détective du passé. Les grandes crises de la biodiversité, les évolutions biologiques, les modifications terrestres se mettent alors peu à peu à leur juste place dans l'esprit du lecteur pour lequel la chronologie des événements ayant affecté notre planète devient compréhensible.

Temps de la Terre, temps de l'Homme

Depuis des millions d'années, les continents se déplacent les uns par rapport aux autres dans une danse endiablée et inexorable, liée à la dérive des continents, connue aussi sous le nom de tectonique des plaques. Si cette notion est aujourd'hui largement utilisée dans notre société, les éléments qui soutiennent cette théorie sont généralement peu, voire pas du tout, connus. Nous avons voulu ici en donner les principaux traits en ternies que nous avons souhaités accessibles à tout public.

La valse des continents

Le fer est partout présent sur Terre et nous le remarquons en surface car il colore les paysages en rouille quand il est oxydé. Lorsqu'il est très concentré, la couleur orange tend à devenir dominante. Les couleurs de l'ocre enchantent les peintres et depuis toujours elles ont attiré l'attention et ont été largement utilisées : pour la peinture dans les cavernes depuis le Paléolithique, mais également dans notre quotidien pour protéger des agressions naturelles, que ce soit la peau des êtres vivants ou les cuirs, pour conserver les aliments, nombre de nos fromages en attestent, ainsi que dans la composition de beaucoup de produits manufacturés tels les caoutchoucs.

Cet ouvrage présente aussi simplement que possible ce que sont les ocres, de leur formation géologique à leurs usages. 

Patrick De Wever, géologue, est Professeur au Muséum National d'Histoire Naturelle. Passionné par les relations biosphère-géosphère, il est responsable de l'inventaire national du patrimoine géologique ainsi que du groupe « Geoheritage » pour l'International Union of Geological Sciences, et expert auprès de l'UNESCO.

Jean-Marie Rouchy, géologue, directeur de recherche CNRS retraité, a consacré l'essentiel de son activité de recherche à l'étude des évaporites et des sédiments associés, ainsi qu'à la reconstitution de leur environnement de dépôt et des crises environnementales associées, et à leur intérêt appliqué et industriel.

Peinture secrète et sacrée : l’ocre

Quand l'Homme parle de nature, il pense surtout aux organismes vivants

(végétaux, animaux) et omet qu'ils vivent tous aux dépens des roches.

L'Homme semble oublier ce qu'il doit à la Terre : il boit dans un verre, mange

dans une assiette et coupe avec un couteau le steak qu'il a fait cuire sur

sa plancha. Pour cela, une dizaine de carrières ont dû être ouvertes pour

recueillir calcaire, sable, argile, fer, nickel-chrome, charbon, sel, lave... Il y a

également des cailloux poisons ou médicaments, certains donnent l'heure,

d'autres nous éclairent : on ne sait rien faire sans le recours à la Terre.

Cet ouvrage nous révèle quelques aspects de l'utilisation des ressources

minérales, certaines évidentes, d'autres inattendues. Ainsi le lecteur pourra

dire, en plagiant Molière : « Par ma foi ! il y a plus de quarante ans que

j'utilise les roches sans que je n'en susse rien ; et je vous suis le plus obligé

du monde de m'avoir appris cela » (Molière, Le Bourgeois gentilhomme,

acte II, scène 4).

Roches à tout faire

Dourdan, ville royale, d'origine plurimillénaire (les premières traces d'habitations sont datées de 6 000 ans avant Jésus-Christ) nous offre, à l'occasion d'une promenade à pied dans son centre, un aperçu de la nature qui l'entoure. En effet, les villes sont construites historiquement avec des matériaux locaux, que l'on retrouve donc dans les bâtiments. En observant avec un oeil éclairé les habitations et les monuments, c'est toute une histoire naturelle, ici géologique, que l'on découvre au pas de sa porte. Cette histoire géologique se mélange à celle des hommes et évolue, au gré de l'histoire de la ville. Et en parlant de grès, vous aurez l'occasion d'en voir, tant les bâtiments dourdannais recèlent de cette pierre de construction. Dourdan est la ville du grès et de la meulière. Vous entrapercevrez lors de cette promenade deux histoires aux échelles pourtant très différentes, celle des hommes, à travers les bâtiments (des vestiges des temps royaux à aujourd'hui) et celle des roches, support de toute vie.

Balade géologique à Dourdan (2e édition)

Le Guide, c'est toute la visite, et le souvenir de votre visite. Un voyage dans le temps et les multiples espaces de la galerie de Minéralogie et de Géologie, de son exposition permanente "Trésors de la Terre" jusqu'à ses réserves, en passant par le jardin de Roses et de Roches. Une véritable histoire de la Terre à travers d'inestimables collections, de celles du Droguier du Roi aux milliers d'échantillons rapportés d'expéditions, donnés ou acquis par le Muséum : BERYLS, DIAMANTS, FOSSILES, GRENATS, GEMMES ET GEMMES MONTEES, GOGOTTES, JOYAUX DE LA COURONNE, METEORITES, OPALES, PERLES, QUARTZ, ROCHES, RUBIS, SAPHIRS, TOPAZE, TOURMALINES, ZEOLITES... Des photographies des plus beaux spécimens. Une affiche collector.

Quand la vie fabrique les roches

Résumé

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