Oxford University Studies in the Enlightenment

Madame d'Arconville, moraliste et chimiste au siècle des Lumières : Etudes et textes inédits

L'ouvrage envisage les Lumières au prisme inédit de la vertu féminine. Il présente les figures qui incarnent leur projet d'émancipation. Sur fond de polygénèse, il montre en quoi les exempla virtutis, socles de l'imaginaire des Lumières, sont héritières de l'humanisme ou de la culture galante, entre autres.

La Vertu féminine, de la cour de Sceaux à la guillotine

Joseph-Sabin Raymond est l'auteur d'Entretiens sur l'éloquence et la littérature qu'il compose vers 1833 et qui, depuis lors, étaient restés inédits. Lecteur enthousiaste de Chateaubriand et des romantiques, il s'y livre à une critique fiévreuse de la raison et des Lumières, pour mieux exiger de la littérature qu'elle fasse entendre les accents puissants d'une parole pathétique. Cette édition permet au lecteur du XXIe siècle de découvrir un texte où, pour la première fois au Québec, la tradition rhétorique enseignée dans les collèges s'épanouit dans une réflexion sur les pouvoirs de la littérature. C'est pourquoi la découverte de ce manuscrit où se formule une véritable esthétique de l'exaltation offre un point de vue privilégié sur l'univers culturel des collèges classiques de jadis, dont Raymond aura été l'un des plus brillants représentants.

Entretien sur l'eloquence et la litterature joseph-sabin raymond

" La nature n'a mis aucun terme à nos espérances ", affirme Condorcet en 1793 dans l'Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain. Longtemps, cette forme nouvelle d'espérance séculière a paru incarner les aspirations de la pensée moderne qui, surtout au XVIIIe siècle, se serait réclamée de la raison pour mieux proclamer sa confiance dans les progrès inéluctables des sciences et des arts. A y regarder de plus près, il semble pourtant que ce soit moins le ton décisif que la critique sceptique des promesses inspirées par " l'esprit de système " qui, au XVIIIe siècle, définisse le mieux la modernité. Il appartenait sans doute à une époque aussi marquée que la nôtre par l'érosion des certitudes de redécouvrir cette dimension des Lumières. Ce faisant, cet ouvrage se fixe comme tâche de montrer que le scepticisme représente alors un aspect fondamental des débats philosophiques et littéraires. Une telle relecture de la pensée moderne montre aussi à quel point les problèmes issus de la réception du scepticisme par les écrivains et les philosophes de cette époque s'ouvrent sur des questions dont nous ressentons à nouveau la gravité: critique du dogmatisme, relativisme culturel, tolérance, rapport entre politique et morale dans un monde sans valeurs absolues, incertitudes de l'histoire.

Septicisme et modernité

Les Lettres sur la sympathie (1798) de Sophie de Grouchy : philosophie morale et réforme sociale

L'Avenir des Lumières : en réunissant dix-huit études sous ce titre, notre but a été de permettre au lecteur d'appréhender les Lumières dans toute leur richesse, en lui offrant un tableau des recherches actuelles qui nous sont apparues comme les plus prometteuses. En plaçant cet ouvrage sous l'égide de la Société internationale d'étude du dix-huitième siècle, nous souhaitions favoriser une représentation internationale aussi large que possible, à la fois pour accueillir les divers collaborateurs de ce volume bilingue et pour ouvrir le débat au-delà des frontières.

Ce qui ressort clairement de ce recueil, c'est la vitalité de la recherche dix-huitiémiste, à la fois comme champ d'étude, que caractérise l'ouverture incessante de nouveaux territoires, et comme véritable laboratoire où s'inventent de nouvelles manières d'envisager l'Histoire. En même temps, nous avons souhaité interroger le XVIIIe siècle non seulement en tant que période historique, mais aussi en tant que culture où s'est forgé l'un des mythes fondateurs de la modernité : celui de la promesse d'émancipation que représente l'examen critique, principe fondamental qu'il faut rappeler plus que jamais au seuil de ce XXIe siècle.

L'Avenir des Lumières - The Future of Enlightenment

Emblème par excellence d'une modernité conquérante, le XVIIIe siècle a cherché à délier les individus de leurs anciennes servitudes. Pourtant, les traditions que raillent les Lumières se rapportent essentiellement aux superstitions, aux coutumes ou aux préjugés nationaux, pendant que leur ambition critique se ressource en permanence aux lettres antiques. C'est pourquoi écrivains et philosophes, peintres et musiciens entretiennent alors avec les Anciens une relation fondée sur un réseau de sympathies électives, lui-même appelé à former une communauté de pensée où expériences passées et interrogations présentes deviennent les conditions nécessaires à l'invention de l'avenir.

C'est cette communauté entre Anciens et Modernes que cet ouvrage propose d'explorer afin de tirer de ce précédent mémorable l'exemple d'une modernité où l'avenir se nourrit également du souvenir. Pareil rapport à l'histoire ne procède ni d'une nostalgie passéiste ni d'une science historique soucieuse de comprendre en quoi le passé diffère du présent, mais d'un parallèle entre les âges qui institue entre notre présent et nous-mêmes la distance que requiert l'exercice d'un regard critique. Le parallèle des Anciens et des Modernes devient ainsi ce qui dynamise un imaginaire où le temps de l'expérience historique, toujours réversible, reflue et tourbillonne sans cesse.

Marc André Bernier est professeur de littérature à l'Université du Québec à Trois-Rivières. Titulaire de la chaire de recherche du Canada en rhétorique, il est président de la Société internationale d'étude du dix-huitième siècle.

Parallèle des Anciens et des Modernes - Rhétorique, histoire et esthétique au siècle des Lumières

Emblème par excellence d'une modernité conquérante, le XVIIIe siècle a cherché à délier les individus de leurs anciennes servitudes. Pourtant, les traditions que raillent les Lumières se rapportent essentiellement aux superstitions, aux coutumes ou aux préjugés nationaux, pendant que leur ambition critique se ressource en permanence aux lettres antiques. C'est pourquoi écrivains et philosophes, peintres et musiciens entretiennent alors avec les Anciens une relation fondée sur un réseau de sympathies électives, lui-même appelé à former une communauté de pensée où expériences passées et interrogations présentes deviennent les conditions nécessaires à l'invention de l'avenir. C'est cette communauté entre Anciens et Modernes que cet ouvrage propose d'explorer, afin de tirer de ce précédent mémorable l'exemple d'une modernité où l'avenir se nourrit également du souvenir. Pareil rapport à l'histoire ne procède ni d'une nostalgie passéiste ni d'une science historique soucieuse de comprendre en quoi le passé diffère du présent, mais d'un parallèle entre les âges qui institue entre notre présent et nous-mêmes la distance que requiert l'exercice d'un regard critique. Le parallèle des Anciens et des Modernes devient ainsi ce qui dynamise un imaginaire où le temps de l'expérience historique, toujours réversible, reflue et tourbillonne sans cesse. Placée sous ce jour, la pensée historique du XVIIIe siècle apparaît comme un paysage éclaté, façonné par des temporalités diverses et incertaines dont les contributions réunies dans ce recueil souhaitent mieux faire pressentir la complexité. Il appartenait sans doute à notre temps d'être attentif à cette complexité, alors que se multiplient ouvrages et essais observant à quel point notre propre époque est elle-même marquée par l'effritement des certitudes et la crise de l'idée de progrès.

Parallèle des anciens et des modernes - Rhétorique, histoire et esthétique au siècle des Lumières

" Je suis corps et je pense ", déclare Voltaire en 1734 dans ses Lettres philosophiques, et telle est bien la nouvelle maxime que développe et illustre le roman libertin à la même époque. En magnifiant la dimension sensible de l'intelligence et de la parole, celui-ci cherche à rendre l'intensité physiologique et sensitive de l'expérience vécue en " peignant " la transformation de nos sensations en idées. Nourri par la philosophie des Lumières, le libertinage romanesque cultive en même temps une prose qui confère à la représentation des désirs une force d'enchantement suffisante pour fixer l'attention et surprendre, renverser le préjugé et séduire. Jamais autant que dans le roman libertin, les spéculations les plus savantes de la raison critique et les mouvements les plus frivoles de la sensibilité ne semblent avoir parlé à ce point le même langage. En entremêlant la licence des mœurs et les audaces de la pensée, les auteurs libertins parviennent ainsi à captiver les sens et l'esprit du lecteur au profit d'une entreprise romanesque originale où le savoir s'accomplit dans le bonheur de l'expression. Indissociable de l'évolution des théories du discours au XVIIIe siècle, pareille promotion de l'idée de séduction et de plaisir invite dès lors à interroger le domaine souvent méconnu des traités de rhétorique de la première moitié du siècle qui forment les archives d'un art de dire destiné à s'épanouir dans l'écriture libertine.

Madame d'Arconville, moraliste et chimiste au siècle des Lumières : Etudes et textes inédits

Résumé

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