Oxford University Studies in the Enlightenment

Madame d'Arconville, moraliste et chimiste au siècle des Lumières : Etudes et textes inédits

De la littérature considérée dans ses rapports avec les institutions sociales (1800) est un livre dont l'importance tient au rôle qu'il a joué dans la naissance de l'histoire littéraire et, plus généralement, des sciences humaines. Germaine de Staël s'y intéresse aux relations complexes que la littérature entretient avec la vie sociale et l'expérience historique, qu'elle conçoit comme les vecteurs par excellence de la transformation des mentalités, des cultures et des oeuvres. Cette question des rapports au sein desquels s'invente la littérature l'invite surtout à appréhender l'histoire des nations européennes à la lumière d'une théorie de la perfectibilité, qui suppose le développement graduel et irréversible des connaissances humaines, et d'une définition nouvelle de l'écrivain, qu'inspire l'exigence de l'engagement. Dans un contexte où elle participe d'un monde en devenir, la littérature doit s'accomplir dans une parole capable de transformer ses aspirations et ses raisons en une volonté d'agir, c'est-à-dire en "une impulsion involontaire", voire en "un mouvement qui passe dans le sang". Au sein de cette alliance entre la pensée et le sang s'affirme alors une conception des lettres indissociable d'une figure extrêmement originale de la rationalité, que Germaine de Staël désigne par la belle expression de "raison exaltée". C'est cette idée dont les articles réunis dans cet ouvrage approfondissent le sens et la portée, en s'intéressant tour à tour à l'une ou l'autre de ces trois configurations : les impulsions du coeur et de l'esprit, ou la littérature dans ses rapports avec la République ; la passion réfléchissante, ou la littérature dans ses rapports avec les femmes ; la sensation investie par les idées, ou la littérature dans ses rapports avec la création.

La raison exaltée - Etudes sur De la littérature de Madame de Staël

Les Lettres sur la sympathie (1798) de Sophie de Grouchy : philosophie morale et réforme sociale

" La nature n'a mis aucun terme à nos espérances ", affirme Condorcet en 1793 dans l'Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain. Longtemps, cette forme nouvelle d'espérance séculière a paru incarner les aspirations de la pensée moderne qui, surtout au XVIIIe siècle, se serait réclamée de la raison pour mieux proclamer sa confiance dans les progrès inéluctables des sciences et des arts. A y regarder de plus près, il semble pourtant que ce soit moins le ton décisif que la critique sceptique des promesses inspirées par " l'esprit de système " qui, au XVIIIe siècle, définisse le mieux la modernité. Il appartenait sans doute à une époque aussi marquée que la nôtre par l'érosion des certitudes de redécouvrir cette dimension des Lumières. Ce faisant, cet ouvrage se fixe comme tâche de montrer que le scepticisme représente alors un aspect fondamental des débats philosophiques et littéraires. Une telle relecture de la pensée moderne montre aussi à quel point les problèmes issus de la réception du scepticisme par les écrivains et les philosophes de cette époque s'ouvrent sur des questions dont nous ressentons à nouveau la gravité: critique du dogmatisme, relativisme culturel, tolérance, rapport entre politique et morale dans un monde sans valeurs absolues, incertitudes de l'histoire.

Septicisme et modernité

L'ouvrage envisage les Lumières au prisme inédit de la vertu féminine. Il présente les figures qui incarnent leur projet d'émancipation. Sur fond de polygénèse, il montre en quoi les exempla virtutis, socles de l'imaginaire des Lumières, sont héritières de l'humanisme ou de la culture galante, entre autres.

La Vertu féminine, de la cour de Sceaux à la guillotine

L'Avenir des Lumières : en réunissant dix-huit études sous ce titre, notre but a été de permettre au lecteur d'appréhender les Lumières dans toute leur richesse, en lui offrant un tableau des recherches actuelles qui nous sont apparues comme les plus prometteuses. En plaçant cet ouvrage sous l'égide de la Société internationale d'étude du dix-huitième siècle, nous souhaitions favoriser une représentation internationale aussi large que possible, à la fois pour accueillir les divers collaborateurs de ce volume bilingue et pour ouvrir le débat au-delà des frontières.

Ce qui ressort clairement de ce recueil, c'est la vitalité de la recherche dix-huitiémiste, à la fois comme champ d'étude, que caractérise l'ouverture incessante de nouveaux territoires, et comme véritable laboratoire où s'inventent de nouvelles manières d'envisager l'Histoire. En même temps, nous avons souhaité interroger le XVIIIe siècle non seulement en tant que période historique, mais aussi en tant que culture où s'est forgé l'un des mythes fondateurs de la modernité : celui de la promesse d'émancipation que représente l'examen critique, principe fondamental qu'il faut rappeler plus que jamais au seuil de ce XXIe siècle.

L'Avenir des Lumières - The Future of Enlightenment

Tiré de trois expositions tenues entre 2013 et 2019, cet ouvrage invite à découvrir les imprimés anciens les plus remarquables de la bibliothèque de l'Université du Québec à Trois-Rivières. Il en révèle toutes les richesses, depuis les textes fondateurs de la Nouvelle-France, avec la première édition de la correspondance de Marie de l'Incarnation, jusqu'aux ouvres les plus subversives qu'a produites la pensée moderne, avec un manuscrit philosophique clandestin du XVIIIe siècle comme les Recherches sur l'origine du despotisme oriental. On y retrouve encore plusieurs ouvrages composés par des femmes de lettres, où s'invente la figure de l'autrice, de même que les textes les plus significatifs de l'histoire des idées pédagogiques et les tout premiers livres destinés à la jeunesse. Bien plus qu'une collection, il s'agit donc d'une véritable « encyclopédie de la pensée moderne ».

Une encyclopédie de la pensée moderne - Les collections anciennes de l'Université du Québec à Trois-Rivières

" Je suis corps et je pense ", déclare Voltaire en 1734 dans ses Lettres philosophiques, et telle est bien la nouvelle maxime que développe et illustre le roman libertin à la même époque. En magnifiant la dimension sensible de l'intelligence et de la parole, celui-ci cherche à rendre l'intensité physiologique et sensitive de l'expérience vécue en " peignant " la transformation de nos sensations en idées. Nourri par la philosophie des Lumières, le libertinage romanesque cultive en même temps une prose qui confère à la représentation des désirs une force d'enchantement suffisante pour fixer l'attention et surprendre, renverser le préjugé et séduire. Jamais autant que dans le roman libertin, les spéculations les plus savantes de la raison critique et les mouvements les plus frivoles de la sensibilité ne semblent avoir parlé à ce point le même langage. En entremêlant la licence des mœurs et les audaces de la pensée, les auteurs libertins parviennent ainsi à captiver les sens et l'esprit du lecteur au profit d'une entreprise romanesque originale où le savoir s'accomplit dans le bonheur de l'expression. Indissociable de l'évolution des théories du discours au XVIIIe siècle, pareille promotion de l'idée de séduction et de plaisir invite dès lors à interroger le domaine souvent méconnu des traités de rhétorique de la première moitié du siècle qui forment les archives d'un art de dire destiné à s'épanouir dans l'écriture libertine.

Libertinage Et Figures Du Savoir. Rhetorique Et Roman Libertin Dans La France Des Lumieres (1734-1751)

De la littérature considérée dans ses rapports avec les institutions sociales (1800) est un livre dont l'importance tient au rôle qu'il a joué dans la naissance de l'histiore littéraire et, plus généralement, des sciences humaines.  Germaine de Staël s'y intéresse aux relations complexes que la littérature entretient avec la vie sociale et l'expérience historique, qu'elle conçoît comme les vecteurs par excellence de la transformation des mentalités, des cultures et des oeuvres.  Cette question des rapports au sein desquels s'invente la littérature l'invite surtout à appréhender l'histoire des nations européennes à la lumière d'une thérorie de la perfectibilité, qui supoose le développement graduel et irréversible des connaissances humaines, et d'une définition nouvelle de l'écrivain, qu'inspire l'exigence de l'engagement.

Dans un contexte où elle participe d'un monde en devenir, la littérature doit s'accomplir dans une parole capable de transformer ses aspirations et ses raisons en une volonté d 'agir, c'est-à-dire en « une impulsion involontaire », voire en « un mouvement qui passe dans le sang ».  Au sein de cette alliance entre la pensée et le sang s'affirme alors une conception des lettres indissociable d'une figure extrêmement originale de rationalité, que Germaine de Staël désigne par la belle expression de « raison exaltée ».  C'est cette idée dont les articles réunis dans cet ouvrage approfondissent le sens et la portée, en s'intéressant tour à tour à l'une ou l'autre de ces trois configurations : 1.  Les impulsions du coeur et de l'esprit, ou la littérature dans ses rapports avec la République ; 2. La passion réfléchissante, ou la littérature dans ses rapports avec les femmes ; 3.  La sensation investie par les idées, ou la littérature dans ses rapports avec la création.

Madame d'Arconville, moraliste et chimiste au siècle des Lumières : Etudes et textes inédits

Résumé

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