L'histoire dé l'oncle Tom, de sa femme Chloé et de la famille Saint-Clare a passionné non seulement l'Amérique, mais l'Europe entière. Autant que toute action politique, lé livré de Mme Beecher Stowe a contribué, en attirant l'attention sur lés ignominies de l'esclavage dés Noirs, à résoudre l'une dés plus douloureuses questions qui se soient posées à la civilisation moderne.

La Case de l'oncle Tom

La mort du colonel Gordon a placé Nina, sa fille, à la tête de la plantation de Canema, en Caroline du Nord. Une gestion hasardeuse conduirait l'exploitation à la faillite si Harry, un mulâtre dont elle ignore qu'il est son demi-frère, ne la tenait à bout de bras. L'amour d'Edward Clayton, avocat et planteur, partisan d'une abolition progressive de l'esclavage, lui ouvre peu à peu les yeux. Trop lentement pour Harry, qu'un sentiment de révolte pousse à prendre la fuite. Il rejoint dans le "grand marais maudit " un esclave insoumis qui s'y est réfugié pour organiser un réseau d'évasion et fomenter des rébellions : Dred. La Case de l'oncle Tom (1852) avait subi le feu croisé de l'oligarchie sudiste, attaquée dans ses privilèges, et des abolitionnistes les plus radicaux, jugeant ce roman trop indulgent pour les propriétaires blancs. Avec Dred (1856), Harriet Beecher Stowe renonce aux bons sentiments pour camper d'authentiques héros noirs. Ils sont à ses yeux les vrais héritiers de la Révolution américaine, dressés contre l'infamie d'un système qui n'a plus que quelques années à vivre. "Un grand roman, un génie rare par son intensité et l'étendue de son pouvoir ", selon George Eliot.

Dred ou Le grand marais maudit

L'action commence en 1850 dans l'état du Kentucky qui borde le Mississipi, et constitue un état esclavagiste voisin d'autres qui ne le sont pas. Les Shelby sont des planteurs qui traitent leurs esclaves avec attention. Toutefois ils sont endettés et se voient contraints de vendre deux esclaves : Oncle Tom et un gamin... 



Ce livre accéléra le débat dans les états du nord des USA sur la question du maintien de l'esclavage dans l'ensemble du pays et la Guerre de Sécession démarra moins de dix ans après sa première parution dans un journal.

La Case de l'Oncle Tom - édition intégrale

À la suite d'un revers de fortune, un riche propriétaire terrien du Kentucky se voit contraint de vendre Tom, le plus fidèle de ses esclaves. « Oncle Tom » rencontre alors la douce Évangeline qui incite son père à l'acheter. Après un bref et heureux séjour chez ces nouveaux maîtres, Tom est à nouveau vendu. Cette fois, il a moins de chance et tombe aux mains de Simon Legree, le tyrannique propriétaire d'une plantation de coton... Depuis sa publication, en 1852, le roman phare de la littérature anti-esclavagiste, ardent plaidoyer de la cause abolitionniste, est l'un des livres vedettes de la littérature mondiale. La même année, George Sand écrivait déjà : « Ce livre est dans toutes les mains, dans tous les journaux. Il aura, il a déjà des éditions dans tous les formats. On le dévore, on le couvre de larmes. Il n'est déjà plus permis aux  personnes qui savent lire de ne pas l'avoir lu, et on regrette qu'il y ait tant de gens condamnés à ne le lire jamais. »

La case de l'oncle Tom

Tom est un esclave noir au caractère généreux, Elisa une jeune mulâtresse, mère d'un petit Harry. Leurs maîtres, des gens bienveillants, sont obligés de les vendre. Tom accepte son sort : d'abord acheté par un aristocrate du Sud, il finit aux mains d'une brute sans pitié. Elisa, elle, refuse de se voir enlever son enfant et fuit avec lui vers le Canada.

L'Oncle Tom est moins un roman qu'un plaidoyer politique et social; le cote artistique de l' uvre est bien le dernier souci de l'auteur. Son livre est concu dans le meme systeme, execute dans les memes conditions que les discours prononces chaque jour par les orateurs americains dans les clubs ou a la tribune de Washington. Il va au but, il y va tout droit, a travers les obstacles, emportant tout avec lui, et se faisant un auxiliaire et un moyen de tout ce qu'il rencontre. Tout lui est bon, pourvu que ce soit une arme, offensive ou defensive. Ne lui demandez pas les secrets, la recherche, la finesse de la composition, les ficelles du metier, comme on dit chez nous, les ingenieuses delicatesses de l'art, comme nous les entendons aujourd'hui. Mme Beecher haussera les epaules et passera outre. On a compare avec raison son livre a un grand meeting religieux et politique, un meeting abolitionniste, ou l'orateur produit une armee de temoins, blancs, noirs, libres, esclaves, qui viennent des quatre points cardinaux; ils ne se connaissent pas, ils s'etonnent de se trouver ensemble, mais tous leurs temoignages concourent au meme but, et l'orateur qui les resume en fait un magnifique plaidoyer! Le heros du roman, Tom, prend des proportions grandioses. C'est un Promethee negre dont l'esclavage est le vautour; mais c'est aussi un Promethee resigne, chretien, qui repond a l'insulte par le pardon, aux blasphemes par les prieres. Il aime ceux qui le persecutent, il donnerait sa vie pour ses bourreaux. C'est en un mot le type de la plus parfaite vertu: la vertu chretienne.

La case de l'Oncle Tom

La case de l'oncle tom

"C'est donc cette petite dame qui est responsable de cette grande guerre" : tels sont les mots attribués à Abraham Lincoln quand il rencontra l'auteure de "La Case de l'oncle Tom" pour la première fois. Incontournable succès dès sa parution en 1852, adaptée de nombreuses fois au théâtre et au cinéma, cette ouvre raconte les espoirs et les malheurs de Tom et ses compagnons d'esclavage. Elle offre au lecteur une plongée douce-amère dans la vie quotidienne des esclaves afro-américains.

Fille de pasteur, Harriet Beecher Stowe (1811-1896) grandit dans un milieu très puritain de l'Est des Etats-Unis. Elle partage les convictions abolitionnistes de son mari (également pasteur), qui contraint le couple à quitter la ville de Cincinnati et se réfugier à Brunswick. Suite à son exil, Stowe écrit "La Case de l'oncle Tom", un roman humaniste, féministe et d'inspiration chrétienne qui joua un rôle majeur dans la pensée abolitionniste. Elle écrivit également "Fleur de Mai" et "Dred : histoire du grand marais maudit".

La Case de l'oncle Tom

Résumé

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