Atlan, mon ami, 1948-1960

Grand prix des lectrices de Elle et prix Concourt du récit historique, le romancier des Mouchoirs rouges de Cholet poursuit ici le cycle vendéen qui a fait son succès. 
   Au début de ce siècle, Henri, ingénieur des chemins de fer, revient après des années d'absence au château du Boiroux, où son père, le vieux baron Octave, est gravement malade. Sous la conduite du cocher Clovis, il va découvrir un monde à l'agonie. Les derniers domestiques, tout à leurs querelles et à leurs abus, laissent mourir le domaine. Autour, la Vendée vit entre les sortilèges, les personnages, les métiers d'autrefois, et le lent avènement des temps modernes : les métayers font la grève des baux, la troupe marche contre les ouvriers. 
   Peu à peu Henri va s'enfoncer dans ce monde sourdement hostile, où d'évidence il n'a plus sa place. D'énigmes en suicides, de disparitions en crimes, il s'avance dans un labyrinthe pareil à celui du marais environnant, où tout se perd, les secrets, les corps et peut-être les âmes... 

   Cette chute d'un monde, Michel Ragon nous la rend présente dans ce qui est peut-être le plus fort de ses romans.

Le cocher du boiroux

Louise, c'est Louise Michel, la " bâtarde " devenue directrice d'une école pour les pauvres sur la Butte-Montmartre, militante anarchiste déportée en Nouvelle-Calédonie après la Commune.
Georges, c'est Georges Clemenceau : le tribun de la gauche radicale, défenseur de Dreyfus, ministre à poigne, qui justifiera plus tard les surnoms de " Père la Victoire " et de " Premier Flic de France ".
Entre eux, une amitié, une affection, une admiration réciproques qui les lieront pendant toute leur vie, alors même que leurs chemins n'ont cessé de diverger.
Deux personnalités hors du commun, avec pour toile de fond les luttes sociales, l'anarchisme, l'histoire politique tourmentée de la IIIe République : tout concourt dans ce livre à rassembler les passions et les talents de Michel Ragon, auteur de La Mémoire des vaincus et des Mouchoirs rouges de Cholet.

Georges et louise

Michel Ragon, ou les vies d'un homme "Je n'ai pas besoin de lui dire "Etonne-moi, il précède mon désir", confiait son ami Robert Sabatier. De l'autodidacte du pays chouan au spécialiste de l'art contemporain, du bouquiniste au romancier à gros tirages, de l'historien de l'architecture à l'anarchiste de toujours, ce sont toutes les facettes d'une singulière destinée que fait Michel Ragon dans ce livre. Enfant de la pauvreté, Vendéen fier de ses origines, il fait tous les métiers. Nourri de Jean-Jacques Rousseau, le voici à Paris, où il devient l'intime des grands peintres, critique d'art reconnu, enseignant d'université qui passe ses diplômes à cinquante ans. Il parcourt le monde revient toujours à son territoir ; il écrit le roman des humbles et des oubliés, Les mouchoirs rouge de Cholet ou La mémoire des vaincus, qui rencontrent un succès considérable. Car si "l'érudition de Ragon est immense, elle ne cesse d'être irriguée par le sang de la misère et de la vrai vit ; " François Nourissier.

J'en ai connu des équipages

« Quand je serai mort, expliqua un jour Courbet pour justifier son refus de la Légion doehonneur, il faudra quoeon dise de moi : celui-là noea jamais appartenu à aucune école, à aucune église, à aucune institution, à aucune académie, surtout à aucun régime, si ce noeest le régime de la liberté. » 


La liberté ! Tel est bien loehorizon du peintre le plus fougueux et le plus anticonformiste du XIXe siècle français. 


Né en 1819 à Ornans, fils de cultivateurs, passionnément attaché à ce pays franc-comtois qui loea vu naître, Gustave Courbet aura fait vaciller à lui seul, et sans préméditation, les canons français du bon goût et de loehonnêteté bourgeoise. 


Sa vie est tout entière placée sous le signe du scandale. Non que loeintéressé loeait vraiment cultivé, mais parce que sa peinture choque. La raison ? Il peint des nus réalistes. Il peint le peuple. Il peint ce quoeon ne montre pas, ce qui noeest pas réputé convenable. Et avec quelle puissance !


Faut-il soeétonner que cet homme-là, réfractaire à la morale, à la religion et à loeécole, se soit engagé si fermement sous la Commune ? Débute alors pour lui un autre combat, contre les bien-pensants toujours, mais à balles réelles cette foisoe 


Ce livre, fondé sur un travail doearchives sensationnel, raconte loehistoire vibrante de loeun des grands mythes français du XIXe siècle. Une histoire dont les premiers rôles sont tenus par Delacroix, Baudelaire, Ingres, Corot, Proudhon, le fidèle Champfleury, Manet, loeadmirable Jules Vallès, mais aussi tous ces anonymes qui surent tenir tête à loeétroitesse doeesprit. Et que Courbet y soit peint à beaux traits contrastés ? gros buveur, doeune belle cordialité et fort bienveillant côté lumière, mais aussi profondément égocentrique et calculateur ? font de cette imposante biographie du peintre une oeuvre riche, dense et vraie, promise à fixer pour la postérité la grandeur de celui qui, le premier, osa peindre le sexe doeune femme ? et loeintituler LoeOrigine du monde. 

Avec un cahier doeillustrations couleur de 12 pages.

Gustave courbet - peintre de la liberte

Histoire de l'architecture et de l'urbanisme modernes. Tome 1, Idéologie et pionniers 1800-1910

"Pendant trente ans, ma mère m'a écrit chaque semaine, me racontant son ennui, ses maladies, ses malaises, c'est-à-dire son inquiétude, dont j'étais toujours l'objet. Je n'avais jamais remarqué que ma mère parlait avec cet accent paysan de l'Ouest. Parce que je l'avais perdu. Cette voix de ma mère, au téléphone, a été soudain le rappel d'un accent oublié, d'une autre langue, d'une autre culture. Remontant à mes sources, j'ai recherché mon identité ancestrale et culturelle et j'ai tenté de faire revivre cette mémoire du peuple, cette expression populaire, qui se trouvaient derrière l'accent de ma mère". Michel Ragon.

L'accent de ma mère

Michel Ragon, jeune critique de réputation internationale, a vécu comme témoin l'aventure de l'art moderne et un grand nombre d'artistes sont ses amis. Rien n'est donc oublié dans cette mise au point des problèmes complexes de la peinture contemporaine, aucun peintre, aucune école, aucune tendance ; un chapitre même est consacré à l'étude du marché des tableaux. Ce livre extrêmement documenté fourmille d'idées originales, de comparaisons audacieuses avec des oeuvres du passé. Et il se lit comme un roman.

Atlan, mon ami, 1948-1960

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