Bibliothèque historique - Tome 14, livre XIX

Dans l'ouverture de son Histoire universelle, qui fut la première du genre, le Sicilien Diodore emmène le lecteur dans un voyage merveilleux vers les terres des origines, l'Égypte, matrice de toute vie, l’Assyrie, l’Inde. Sur cette toile de fond prodigieuse, l’historien mythologue évoque la création du monde, la naissance des dieux et des hommes, les premiers conflits entre immortels et mortels, qui fournissent la matière d’une mythologie dont le monde entier, les Grecs en tête, se nourrira pendant deux millénaires.Contemporain de César, Diodore (Ier siècle avant J.-C.) est l'une des principales sources pour l'histoire et l'ethnographie du monde ancien.

Naissance Des Dieux Et Des Hommes.

Nous n'ignorons pas que ceux qui écrivent l'histoire des temps fabuleux, sont exposés à omettre dans leur description beaucoup de faits ; car il est bien difficile de fouiller dans les ténèbres de l'antiquité. Les lecteurs ne font aucun cas de l'histoire qui ne peut être exactement fixée par la chronologie. Nous avons jugé convenable au plan de notre ouvrage de ne pas négliger l'histoire de l'antiquité. Car bien des choses mémorables ont été accomplies par les héros, par les demi-dieux et par beaucoup d'autres hommes de bien. En reconnaissance des bienfaits reçus d'eux, la postérité a honoré les uns par des sacrifices divins, et les autres par des sacrifices héroïques, et l'histoire leur doit à tous des louanges éternelles.

Bibliothèque Historique - Tome 2, Livres 4 et 5, Fragments des livres 6 à 10

Il y avait dans la citadelle le jardin suspendu, ouvrage, non pas de Sémiramis, mais d'un roi postérieur à celle-ci : il l'avait fait construire pour plaire à une concubine. On raconte que cette femme, originaire de la Perse, regrettant les prés de ses montagnes, avait engagé le roi à lui rappeler par des plantations artificielles la Perse, son pays natal. Ce jardin était rempli d'arbres de toute espèce. Les colonnes s'élevaient graduellement, laissaient par leurs interstices pénétrer la lumière, et donnaient accès aux appartements royaux, nombreux et diversement ornés. Une seule de ces colonnes était creuse depuis le sommet jusqu'à sa base ; elle contenait des machines hydrauliques qui faisaient monter du fleuve une grande quantité d'eau, sans que personne pût rien voir à l'extérieur.

Bibliothèque historique - Tome 2, Histoire des Assyriens

Le tome IV et dernier des Fragments de Diodore prend la suite du tome III, qui contenait les fragments des livres XXVII à XXXII et s'arrêtait en 145 av. J.-C. Après la prise de Carthage et la destruction de Corinthe par les Romains, la mort simultanée du roi de Syrie Alexandre I Balas et du roi d'Égypte Ptolémée VI marquait pour les dernières monarchies hellénistiques le début d'un déclin rapide et, pour les Romains, le commencement des luttes sociales et des guerres civiles.

En huit livres, Diodore avait couvert environ 80 ans, puisque le terme de la Bibliothèque Historique doit être fixé en 61/60 av. J.-C. Le récit devait être très détaillé, chaque livre couvrant une dizaine d'années. Les fragments conservés, d'inégale longueur et d'inégale valeur (on peut légitimement douter de l'authenticité de certains.), donnent une idée du travail de synthèse accompli par Diodore qui, tout en accordant une grande attention aux res Romanae, ne perdait pas de vue l'évolution de la situation en Asie Mineure, en Syrie et en Égypte.

Même s'il ne s'agit que de « débris », les fragments transmis par les collections constantiniennes ou les résumés donnés par le patriarche Photios sont d'une valeur inestimable, car ils constituent parfois pour l'historien moderne la seule ou au moins la principale source d'information encore disponible. C'est le cas par exemples des deux guerres serviles qui désolèrent la Sicile ou encore de la guerre dite « sociale », livrée par les Romains à leurs alliés italiens.

Il était indispensable de donner une édition neuve de ces textes en essayant de retrouver, livre par livre, les intentions d'un auteur qui, loin d'être un simple compilateur, avait tenté de donner une interprétation personnelle d'événements appartenant à ce qui était pour lui de l' histoire « contemporaine ». Il est clair que pour lui Pompée le Grand était le point d'aboutissement de l'Histoire Universelle et qu'il avait adopté le point de vue des Romains les plus conservateurs, sans que l'on sache toutefois quel était le « patron » de ce Grec de Sicile installé à Rome.

Bibliothèque historique, fragments Tome 4 ; livres 33-40

Historien grec né en Sicile au Ier siècle de notre ère, Diodore a composé une monumentale Bibliothèque historique comprenant quarante livres. C'est dans le deuxième qu'apparaît la figure semi-légendaire de Sémiramis. Enlevée par le roi des Assyriens, puis héritière du royaume à la mort de celui-ci, Sémiramis fonde Babylone, où seront aménagés les fameux « jardins suspendus », dont Diodore nous livre une fabuleuse description. Après la fondation de Babylone, Sémiramis va se lancer dans une politique de conquête.À la tête d'armées gigantesques, l'intrépide souveraine monte des expéditions en Egypte, en Ethiopie, et enfin en Inde, où elle multiplie les exploits. Sa fin reste entourée de mystère: informée qu'un complot est ourdi contre elle, la souveraine disparaît sans laisser la moindre trace.Diodore évoque ensuite les successeurs de Sémiramis, parmi lesquels se détache la figure de Sardanapale. Vivant dans le luxe et la débauche, Sardanapale finit par susciter haine et dégoût, provoquant le soulèvement de son peuple. Pour échapper à ses sujets en colère, il s'enferme dans son palais avec ses concubines et ses amants avant d'y mettre le feu.

Sémiramis, Reine de Babylone et autre récits

Le tome III des Fragments de la Bibliothèque historique de Diodore de Sicile réunit les restes précieux et relativement nombreux des livres XXVII-XXXII. Les "fragments" proprement dits nous sont parvenu par le canal des Extraits constantiniens (dont ne subsistent que quatre volumes). Ces Extraits ont préservé soit des sentences morales sorties de leur contexte, soit des anecdotes, soit encore des épisodes historiques de quelque ampleur. S'y ajoutent des témoignages indirects tirés d'auteurs byzantins qui résument Diodore, comme Photius, ou en tirent la matière de leurs propres chroniques, comme Georges le Syncelle. Les livres XXVII-XXXII couvrent trois quarts de siècle, depuis le retour d'Hannibal en Afrique à la fin de la IIe guerre punique jusqu'à la destruction de Carthage et de Corinthe en 146/5 av J-C. C'est un moment important de l'histoire méditerranéenne puisque Rome abat la puissance séleucide en Asie, détruit le royaume de Macédoine et l'empire de Carthage et, à l'autre bout de la Méditerranée, réduit les Celtibères et les Lusitaniens. Il est admis que ces livres dérivent de Polybe. C'est en partie vrai, mais l'examen des textes réédités par nos soins montre que l'influence de Polybe est indiscernable dans les livres XXVII-XXVIII. Pour les livres XXIX-XXXII, des concordances apparaissent certes entre Polybe et Diodore, mais on constate aussi que celui-ci résume son modèle en l'adaptant à son propre dessein et n'hésite pas à modifier en la rajeunissant son interprétation des événements. Dans certains cas, il dit même autre chose que son modèle supposé, ce qui oblige à nuancer l'opinion reçue. Pour toute cette période de l'histoire et tout particulièrement pour les décennies où Tite-Live fait défaut, ces fragments constituent une source de valeur en dépit de son caractère incomplet. Il importait donc d'en donner une édition moderne accompagnée d'analyses et de notes historiques, en faisant apparaître, comme nous l'avions fait pour le tome III paru en 2006, le degré de fiabilité des textes, révisés et corrigés de manière à les rendre intelligibles.

Bibliothèque historique - Fragments Tome 3 Livres XXVII-XXXII

Voici la première traduction française d'un des textes fondamentaux de Diodore de Sicile (Ier siècle av. J.-C.), le quatrième livre de sa Bibliothèque historique, le premier à organiser la mythologie, telle que les Grecs se la racontaient. On trouvera dans ce récit des aventures contées comme dans un roman picaresque, où paraissent, entre autres, Bacchus, Priape, Hermaphrodite, Héraclès, Jason et les Argonautes, les Lapithes et les Centaures, Thésée et Minos, Priam et Nestor, le chasseur Orion etc. C'est tout le "monde connu" qui est le théâtre des dieux et des héros avant que ne débute l'Histoire.

Anahita Bianquis est professeur de Lettres classiques. Janick Auberger, docteur ès lettres, est professeur d'histoire ancienne à l'Université du Québec à Montréal (UQAM). Elle a déjà traduit, dans la même collection, les fragments de Ctésias et deux livres de Dion Cassius.

Bibliothèque historique - Livre IV, Mythologie des Grecs

Sur l'édition de Diodore de Sicile, Bibliothèque historique, livre V (Livre des îles) dans la CUF, Belles Lettres, par M. Casevitz et A. Jacquemin.

La Méditerranée, hier comme aujourd'hui, est un creuset où se croisent, se métissent et s'opposent les cultures, où s'échangent produits et mythes, où les peuples tour à tour choisissent de se mêler ou au contraire de sauvegarder jalousement leurs spécificités. Entre la Méditerranée de Braudel et celle, plus parcellaire et néanmoins merveilleusement « reliée » de P. Horden et N. Purcell (The Corrupting Sea. A Study of Mediterranean History, Oxford, 2000), en particulier grâce à ses routes commerciales, il y a celle des mythes et des fantasmes, celle que chaque voyageur rêve. Diodore de Sicile (né vers 90 av. J.-C. - mort vers 30 av. J. C.), historien de langue grecque mais de culture gréco-romaine, ayant vécu sous la République, né à Agyrion, dans une île, la Sicile, était l'écrivain idéal pour décrire les îles de la Méditerranée, une Méditerranée qui allait être le mare nostrum des Romains, qui devait unir tous les peuples sous sa domination et donc s'étendre bien plus loin que ses frontières actuelles.  
Dans le cinquième livre de sa Bibliothèque historique, qui en comportait quarante (il ne reste de complets que les livres I à V et  XI à XX, les autres sont à l'état de fragments, d'inégale longueur), Diodore s'attache à ce qu'il désigne comme des îles (il le nomme lui-même livre des îles) et traite à la fois de ce qu'on nomme aujourd'hui histoire, géographie, mythologie, sociologie et ethnographie, s'attachant à la fois au passé de chaque territoire et à son présent.  Ces pages sont souvent la seule source à notre disposition, Diodore s'inspirant d'historiens ou de philosophes grecs ou latins qui ne sont plus accessibles.
Commençant par la Sicile, terre où la légende situe le rapt de Corè et la découverte de la culture du blé, l'auteur traite ensuite des îles éoliennes, puis de Malte et de Gozzo, de la Sardaigne et de la Corse, avant d'aborder les Baléares et des îles de l'océan. Après quoi, il s'attache à la Bretagne (dans l'actualité grâce à César) et à l'île appelée Royale « où naît l'ambre. » Peut-être  grâce à l'actualité, l'auteur parle ensuite de la Gaule et de la Celtibérie et de l'Ibérie avant de considérer la Ligurie et la Tyrrhénie, preuve que la Méditerranée étend son influence largement au-delà des frontières actuelles. Se tournant vers l'Orient méditerranéen, Diodore décrit une île fabuleuse, Panchaia, puis Samothrace, Naxos, Symé, Calydna, Rhodes et la côte continentale, Lesbos et les colonies envoyées à Chios, Samos et Cos par Macareus. Le livre s'achève par les Cyclades et la colonisation attribuée à Minos.
La dernière édition critique date de 1890 (édition Teubner due à F. Vogel). Cette nouvelle édition est fondée sur un texte établi, selon les résultats des travaux de Pierre Bertrac, par Michel Casevitz, professeur émérite (Université Paris Ouest Nanterre La Défense), qui a aussi traduit le texte ; les notes complémentaires, qui forment en fait un véritable commentaire, sont dues à Anne Jacquemin, professeur à l'Université de Strasbourg, historienne et archéologue.

Bibliothèque historique - Tome 14, livre XIX

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