À Providence, au début du XXème siècle, Charles Dexter Ward est un jeune homme brillant qui consacre son temps à des études d'architecture. Son intérêt pour les choses anciennes est multiplié quand il apprend qu'un de ses ancêtres est un dénomme Curwen, habitant de Salem. Il découvre, cachées derrière un tableau représentant l'aïeul, un rouleau de lettres d'époque, dans lesquelles il va se plonger...

L'affaire Charles Dexter Ward

Charles Dexter Ward, jeune étudiant féru d'archéologie, d'histoire et de généalogie, découvre un jour que Joseph Curwen, jugé pour sorcellerie à Salem, est un de ses ancêtres. Curieux de nature, il part à la recherche de son histoire. Dès le début de son enquête, Charles acquiert de prodigieuses connaissances historiques, compensées par une étrange amnésie du temps présent. Il développe en outre un inquiétant mimétisme avec son aïeul. Devant ces répercussions inattendues, le docteur Willett, médecin et ami de la famille Ward, part à son tour en quête.Ce livre est le seul roman de Lovecraft, grand habitué de la nouvelle. Il conviendra aux lecteurs qui veulent découvrir l'auteur et le fantastique du début du XXe siècle. Attention cependant au style classique qui pourrait dérouter les habitués du roman contemporain.

L'Affaire Charles Dexter Ward

When a traveller in north central Massachusetts takes the wrong fork at the junction of the Aylesbury pike just beyond Dean's Corners he comes upon a lonely and curious country. The ground gets higher, and the brier-bordered stone walls press closer and closer against the ruts of the dusty, curving road. The trees of the frequent forest belts seem too large, and the wild weeds, brambles, and grasses attain a luxuriance not often found in settled regions. At the same time the planted fields appear singularly few and barren ; while the sparsely scattered houses wear a surprisingly uniform aspect of age, squalor, and dilapidation. Without knowing why, one hesitates to ask directions from the gnarled, solitary figures spied now and then on crumbling doorsteps or on the sloping, rock-strewn meadows. «Quand un voyageur dans le centre nord du Massachusetts prend la mauvaise direction au carrefour du péage d'Aylesbury juste après Dean's Corners, il découvre une campagne étrange et désolée. Le terrain s'élève peu à peu, les murs de pierre bordés de broussailles se pressent de plus en plus vers les ornières de la route sinueuse couverte de poussière. Les arbres des nombreuses zones forestières semblent trop grands, et les herbes sauvages, ronces et graminées manifestent une luxuriance qu'on leur voit rarement dans les régions défrichées. En même temps les champs cultivés sont singulièrement rares et improductifs ; tandis que les maisons très dispersées présentent un aspect étonnamment uniforme de vieillesse, de misère et de délabrement. Sans savoir pourquoi, on hésite à demander son chemin aux silhouettes noueuses et solitaires aperçues de temps à autre sur un seuil croulant ou dans les prairies en pente semées de rochers.»

L'Horreur de Dunwich / The Dunwich Horror

A l'ouest d'Arkam, les collines sont sauvages et il est des vallées dont les bois profonds n'ont jamais subi la hache. Il est d'étroites et sombres gorges où les arbres s'inclinent bizarrement et où de minces ruisselets filtrent sans avoir jamais réflété l'éclat du soleil. (...) Mais bientôt, ces bois seront abattus ; les secrets de ce diable de temps ne feront plus qu'un avec ceux des profondeurs ; avec le savoir caché du vieil océan, et le mystère de la terre des origines...

La Couleur tombée du ciel

Océans qui ne sont pas de ce monde, eaux maudites par la lune, lugubres rivages et, dans le mystère des profondeurs, l'innommable... Pourtant, réduire Lovecraft aux indicibles horreurs qui hantent les nouvelles liées au mythe de Cthulhu -dont certaines sont incluses dans le présent recueil - serait erroné. Car Lovecraft fut aussi un maître de l'onirisme poétique, influença les œuvres de nombreux écrivains en herbe, collabora avec plusieurs de ses contemporains publiés, tout comme lui, dans les " pulps ", ne rechigna pas à écrire des textes empreints d'un humour absurde, pour le moins étonnant sous sa plume, et fut un essayiste au sens critique et à l'esprit analytique des plus affûtés. Découvrez ici toutes ces facettes peu connues de son talent...Contient :• Night ocean (The night ocean)• Souvenir (Memory)• Nyarlathothep (Nyarlathothep)• Ex Oblivione (Ex Oblivione)• Ce qu'apporte la Lune (What the moon brings)• Histoire du Necronomicon (History and chronology of the Necronomicon)• Ibid (Ibid)• Bataille à la fin du siècle (The Battle that Ended the Century)• Cosmos effondrés (Collapsing cosmoses)• Le Piège (The trap)• Le Défi d'outre-espace (The Challenge from Beyond)• Les Chats d'Ulthar (Cats of Ulthar)• Quelques souvenirs sur le Dr Johnson (A Reminiscence of Dr. Samuel Johnson)• Le Peuple ancien (The very old folk)• Douce Ermengarde ou le cœur d'une paysanne (Sweet Ermengarde)• Les Sortilèges d'Aphlar (The sorcery of Aphlar)• Le Livre de Raison (The Notes and Commonplace Book)

Night Ocean et autres nouvelles

Un maître de la littérature fantastique analyse ici ses motivations, qui ont leur source dans l'angoisse atavique de l'homme devant la nature et qui assurent à ce genre littéraire sa pérennité. Un tour d'horizon de l'histoire du genre, évoquant ceux qui l'ont marqué.

Épouvante et surnaturel en littérature

Contient :• Par-delà le mur du sommeil (Beyond the wall of sleep)• Les Rats dans les murs (The rats in the wall)• Le Monstre sur le seuil (The Thing on the Doorstep)• Celui qui hantait les ténèbres (The Haunter of the Dark)• L'Affaire Charles Dexter Ward (The case of Charles Dexter Ward)

Par-delà le mur du sommeil

En 1921, dans une forêt mal famée du nord d’Arkham, la demeure ancestrale des Billington, abandonnée depuis des décades est rouverte par un de leurs descendants.D’étranges papiers de famille lui révèlent les nom de Dagon, Nyarbuthotep, et l’existence d’un chef indien fantôme qui aida son ancêtre à appeler Quelque Chose à venir du Ciel dans la Nuit.Il découvre son appartenance à l’espèce infâme qui voulut ouvrir les portes de la terre à des monstres venus des étoiles, ayant pour parent le grand Cthulhu. Et il réalise que la tour lointaine, placée dans l’axe de la grande fenêtre, est une porte sur le seuil de laquelle ils attendent.L’ouvrira-t-il ? A qui ? Ou à quoi ? Pourquoi les étoiles sont-elles descendues du ciel dans la tour avant d’éclater en un flux de chair protoplasmique, putride et noire ?

Le rôdeur devant le seuil

Resume La nouvelle retrace pres de 30 ans de la vie de Nathaniel Wingate Peaslee, professeur d'economie politique a l'universite Miskatonic. Cet homme, jusque la sain d'esprit, connait une periode d'amnesie grave entre le 14 mai 1908 (il est alors en plein cours) et le 27 septembre 1913. La nouvelle est construite comme une lettre confession du professeur Peaslee a son fils, egalement professeur a la Miskatonic en psychologie. Le recit est donc distancie par l'usage du flash-back. Le premier chapitre de cette nouvelle, qui en compte huit, retrace ce que le professeur Peaslee a pu apprendre a posteriori sur ses activites lors de son amnesie. Il semble donc qu'il fut habite par une autre personnalite, dotee de connaissances approfondies sur le passe et le futur de l'humanite qu'aucun humain ne devrait etre en mesure de connaitre. Dans un premier temps, cette entite parasite tente de camoufler ses connaissances et son etrangete, mais le corps du professeur Peaslee commence a provoquer l'effroi et la peur chez ses connaissances et les gens qui l'entourent. Sa femme divorcera et seul son fils aine, une fois son amnesie passee, acceptera de le frequenter. L'entite parasite passe ces cinq annees a en apprendre le plus possible sur la societe qui l'entoure, les coutumes, l'histoire, les pratiques et les langues. Elle construit egalement une machine etrange dans son bureau, que seuls quelques observateurs peu interesses ont pu apercevoir. Howard Phillips Lovecraft, ne le 20 aout 1890 a Providence, Rhode Island, Etats-Unis et mort le 15 mars 1937 dans la meme ville, est un ecrivain americain connu pour ses recits d'horreur, fantastique et de science-fiction. Ses sources d'inspiration, tout comme ses creations, sont relatives a l'horreur cosmique, a l'idee selon laquelle l'homme ne peut pas comprendre la vie et que l'univers lui est profondement etranger. Ceux qui raisonnent veritablement, comme ses protagonistes, mettent toujours en peril leur sante mentale. On lit souvent Lovecraft pour le mythe qu'il a cree, le mythe de Cthulhu, pour employer l'expression d'August Derleth: l'ensemble des mythes de l'univers de Lovecraft constituaient pour l'auteur une sorte de pantheon noir, une mythologie synthetique ou un cycle de folklore synthetique. Il voulait montrer essentiellement que le cosmos n'est pas anthropocentrique, que l'homme, forme de vie insigni ante parmi d'autres, est loin de tenir une place privilegiee dans la hierarchie in nie des formes de vie. Ses travaux sont profondement pessimistes et cyniques et remettent en question le Siecle des Lumieres, le romantisme ainsi que l'humanisme chretien. Les heros de Lovecraft eprouvent en general des sentiments qui sont a l'oppose de la gnose et du mysticisme au moment ou, involontairement, ils ont un apercu de l'horreur de la realite. Bien que le lectorat de Lovecraft fut limite de son vivant, sa reputation evolue au fil des decennies et il est a present considere comme l'un des ecrivains d'horreur les plus influents du XXesiecle; avec Edgar Allan Poe, il a une influence considerable sur les generations suivantes d'ecrivains d'horreur. Stephen King a dit de lui qu'il etait le plus grand artisan du recit classique d'horreur du vingtieme siecle."

L'affaire Charles Dexter Ward

Résumé

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Critiques

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