Les Confessions I

« Du Contrat social » est un ouvrage de philosophie politique de Jean-Jacques Rousseau publié en 1762. L'idée centrale de l'ouvrage, c'est que les citoyens d'un Etat doivent s'unir pour se protéger et assurer leur liberté. Le contrat social, les liens unissant les citoyens entre eux, n'obéit donc pas à un droit naturel, mais est une convention, que tous doivent respecter pour que la société puisse fonctionner. Le livre fut interdit en France à sa sortie et valut à Rousseau des poursuites. Avec L'esprit des Lois de Montesquieu, Du Contrat social est le plus grand livre de philosophie politique des Lumières. Ce livre sera un ouvrage de référence pendant la Révolution française. Le texte reprend l'édition de Michel Rey de 1762 dont nous avons modernisé l'orthographe.

Du contrat social

« Après le dîner nous fîmes une économie. Au lieu de prendre le café qui nous restait du déjeuner, nous le gardâmes pour le goûter avec de la crème et des gâteaux qu'elles avaient apportés ; et pour tenir notre appétit en haleine, nous allâmes dans le verger achever notre dessert avec des cerises. Je montai sur l'arbre, et je leur jetais des bouquets dont elles me rendaient les noyaux à travers les branches. Une fois, Mlle Galley, avançant son tablier et reculant la tête, se présentait si bien, et je visai si juste, que je lui fis tomber un bouquet dans le sein : et de rire. Je me disais en moi-même : Que mes lèvres ne sont-elles des cerises ! Comme je les jetterais ainsi de bon cœur. »

Les confessions 1

"Le premier qui, ayant enclos un terrain, s'avisa de dire "ceci est à moi", et trouva des gens assez simples pour le croire, fut le vrai fondateur de la société civile." Partant de l'état de nature, Rousseau détaille l'enchaînement des circonstances qui conduisit le genre humain à s'éloigner de sa condition originelle pour aboutir à l'inégalité sociale. Il fait des rapports de dépendance l'origine des inégalités entre les hommes et mène une réflexion sur les fondements de la société humaine. Réponse à un sujet de l'Académie de Dijon, ce texte, publié en 1755, inspira à Voltaire une "envie de marcher à quatre pattes"... et vaudra à son auteur une condamnation de l'Eglise.

Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes

Culturellement, conjointement à la pensée du droit et des codes juridiques, l'Europe est conduite à penser la question de la paix, fondamentale pour le sens même des institutions humaines. Un des auteurs les plus connus du XVIIIe siècle, l'abbé de Saint-Pierre, s'est longuement penché sur ce problème faisant fi les railleries de ses contemporains. Rousseau, à moitié par choix, à moitié parce que c'est une sorte de tâche qui lui a été confiée, doit fournir des versions aisément lisibles de ces textes savants. Mais notre auteur ne peut se contenter de simples résumés. Il fournit également ce qui fait l'objet du présent ouvrage - son opinion sur l'idée de pain perpétuelle et donc à propos des rapports internationaux. Cet avis est critique, précis et rassemble à lui seul les objections les plus fondamentales. En ce sens, Rousseau, indépendamment de l'histoire de la philosophie et de l'avis de Kant sur ce sujet, insiste sur la grandeur de la paix, sa nécessité mais également sur sa fragilité, voire même sur son impossibilité : quel miracle pourrait amener un puissant à renoncer à sa puissance, à se soumettre à un ordre de droit et à respecter le devoir, essence même de la loi ? Nous voudrions, dans cet ouvrage, rendre compte de la pertinence de la pensée de Rousseau, intimement liée à ses plus grands écrits politiques, mais également montrer en quoi l'auteur fournit des lignes directrices afin de lire les rapports contemporains entre les Etats.

Jugement sur le projet de paix perpétuelle de l'abbé de Saint-Pierre

« J'ai dit la vérité : si quelqu'un sait des choses contraires à ce que je viens d'exposer, fussent-elles mille fois prouvées, il sait des mensonges et des impostures ; et s'il refuse de les approfondir et de les éclaircir avec moi tandis que je suis en vie, il n'aime ni la justice ni la vérité. Pour moi, je le déclare hautement et sans crainte : quiconque, même sans avoir lu mes écrits, examinera par ses propres yeux mon naturel, mon caractère, mes moeurs, mes penchants, mes plaisirs, mes habitudes, et pourra me croire un malhonnête homme, est lui-même un homme à étouffer. » Ce dernier volume des Confessions de la collection Lyre Audio Classiques entame la descente aux enfers de Jean-Jacques de 1756 à 1765 : Retiré à l' Ermitage, petite maison construite à son intention par Mme d'Epinay à proximité de la sienne, loin du fast de la capitale, il rédige ses trois oeuvres majeures : « La Nouvelle Héloïse », qui remporte un succès littéraire sans précédent, « Le contrat social », et « L'Emile », qui attire sur lui les foudres de l'Eglise... Dans le même temps, le philosophe voit ses anciens amis conspirer à sa perte... De sorte que bientôt, contraint de s'exiler toujours plus loin, le voici « seul parmi les humains »...

Les confessions ; livres IX à XII (1712-1778)

Ces six premiers livres sont le récit de formation du jeune Jean-Jacques, orphelin de mère et fils d’un modeste horloger genevois. Nous retrouvons ici les scènes fameuses que Rousseau a choisies pour nous donner à lire sa nature véritable : la fessée de Mlle Lambercier, le ruban volé, la rencontre avec Mme de Warens, mère et maîtresse tout ensemble… D’aveu en aveu, de découverte en découverte, l’écrivain se peint comme il se voit et comme il veut que nous le voyions. Dans Les Confessions, qui paraissent en 1782, quatre ans après la mort de leur auteur, un territoire tout personnel s’invente où, à l’écriture de l’aveu, viennent se mêler la fantaisie du romancier, le souvenir des vieux mémoires d’aristocrates, sans oublier le goût du siècle pour les romans-mémoires : « Je forme une entreprise qui n’eut jamais d’exemple », écrit Rousseau, et ce qu’il inaugure en effet, c’est un genre littéraire nouveau, celui de l’autobiographie, dont le mot même n’apparaîtra que cinquante ans plus tard.

Les Confessions, livres I à VI

Rousseau cachait le souci de plusieurs " origines ", de valeur et de fonctions différentes. A la recherche de " causes naturelles " nécessaires à la formation du langage (néanmoins pour lui " première institution sociale "), Rousseau refuse de mettre " à l'origine des signes institués " une société déjà établie comme le fait Condillac. C'est même le langage qui va établir le groupement social. L'une des conclusions de l'Essai sur l'origine des langues est que la nature a mis peu de soin à rapprocher les hommes, à leur faciliter l'usage de la parole, à préparer leur sociabilité. D'où le caractère indéterminé de la société humaine. Aussi bien, l'inégalité parmi les hommes en société n'est nullement un fait nécessaire d'après la nature qui, certes, apporte elle-même son lot d'inégalité : une inégalité naturelle, qu'il faut savoir distinguer de la pure inégalité sociale, compliquée en inégalité juridique et politique. L'important est de retenir que l'Essai sur l'origine des langues concerne aussi la mélodie et l'imitation musicale, selon le sous-titre même, mais également la poésie qui, écrit Rousseau, " fut trouvée avant la prose "... " puisque les passions parlèrent avant la raison "... comme " il n'y eut point d'abord d'autre musique que la mélodie, ni d'autre mélodie que le son varié de la parole ".

Essai sur l'origine des langues

Extraits de cette autobiographie dans laquelle Rousseau aspire moins à se confesser qu'à se peindre afin de se justifier, accompagnés d'outils pédagogiques pour l'étude de l'autobiographie en tant que genre littéraire et des Lumières.

Les Confessions I

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