La collection Chennevières : Quatre siècles de dessins français

Décembre 1944. La Wehrmacht lance ses derniers chars à travers les Ardennes. C'est l'offensive du désespoir. Quatre soldats américains se réfugient dans un château délabré, au cour de la forêt, habité par un vieux professeur et ses trois filles, qui semblaient les attendre. La nuit de Noël, ils font prisonnier un jeune Allemand qui ne venait pas là par hasard... Dans cet îlot encerclé par la guerre, une vie précaire, parodique, s'organise. Le passé, l'avenir, deviennent semblables à des fictions décolorées et sans poids. Comme celle de ce fameux roman russe, aujourd'hui oublié, En haut du Sablier, que le professeur faisait étudier à ses élèves, avant la guerre : un ouvrage ambigu, habité par l'illusion d'une promesse qui ne serait pas tenue. La même lumière froide finira par éclairer les personnages du livre d'autrefois et les soldats à l'abri dans leur microcosme éphémère.

Un requiem allemand

Une photographie décide du destin d’un enfant ; un portrait de Lénine sert de toile de fond à un enlèvement amoureux ; deux amis se trouvent séparés par des jeux de scène shakespeariens ; une vieille séquence de cinéma pornographique bouleverse une mère et son fils ; des étudiants en art deviennent victimes de tableaux vivants ; un collectionneur assiste à sa propre vente posthume ; l’illustre peintre Ingres rencontre un de ses modèles ; une cire de Rodin s’inscrit au cœur d’un adultère, alors qu’une statuette égyptienne survit à l’enfer du 11 septembre ; à leur tour, s’imposent d’autres images d’amours qui se fracturent ou se terminent.L’auteur de ces nouvelles s’est toute sa vie, en tant qu’historien d’art, confronté à des images : ce sont celles-là que l’on retrouve ici, sous les formes les plus diverses. Septième ouvrage de fiction d’un écrivain qui a consacré la plus grande partie de sa vie à l’étude et à l’enseignement de l’histoire du dessin français, de Poussin à Cézanne, ce recueil de nouvelles devrait rencontrer cette race de lecteurs pour qui l’art fait nécessairement partie de la vie.

Belle encore, et autres nouvelles

En 1971, Madame Delaroche-Vernet-Henraux offrait au 
département des Arts graphiques du Louvre un extra-ordinaire 
ensemble de dessins de son ancêtre Paul Delaroche, plus de 
sept cents feuilles provenant de la succession de l'artiste. 
Celui-ci était déjà bien représenté dans les collections du 
musée par des tableaux célèbres, comme Les Enfants 
d'Édouard ou La Jeune Martyre, oeuvres spectaculaires 
récemment rejointes sur nos cimaises par le Napoléon 
franchissant les Alpes et le Portrait du comte de Pourtalès-
Gorgier. Souvent défini comme le parangon du juste milieu, 
tendance artistique qui s'est essentiellement développée à 
l'époque de la monarchie de Juillet et qui regroupe des artistes 
aussi éloignés des emportements romantiques que des 
obédiences néoclassiques, académiques ou ingresques, Paul 
Delaroche a exercé son talent dans de nombreux genres, 
grandes décorations (à l'hémicycle de l'Ecole des beaux-arts 
notamment), peinture religieuse et portraits; mais il est surtout 
connu par ses évocations historiques, se concentrant sur des 
épisodes dramatiques de la Renaissance et du XVIIe siècle, 
choisis plus spécifiquement dans l'histoire de la France et celle 
de l'Angleterre; aucun visiteur de la National Gallery de 
Londres n'a pu oublier la monumentale Exécution de Lady 
Jane Grey qui trône au centre de la salle consacrée à la 
peinture du XIXe français, de même que l'image de 
L'Assassinat du duc de Guise est demeurée séminale dans les 
livres d'histoire illustrée. C'est la spécificité du regard de 
Delaroche sur l'Histoire que traduit aussi la sélection de 
dessins présentée dans les salles Mollien à partir de mars 
2012. Le don de l'évocation se conjugue ici avec un graphisme 
d'une haute qualité, très significatif dans son addiction à de 
petits formats particulièrement évocateurs. Mais on y trouvera 
également de superbes portraits dessinés presque égaux à ceux 
d'Ingres dans leur empathie envers les modèles, et quelques 
notations de voyage d'une grande sensibilité.

Paul Delaroche

En grand connaisseur du milieu de l'art, Louis-Antoine Prat entend nous le restituer sous ses facettes les plus inattendues, dans la peau des différents personnages qui incarnent ce milieu : artistes, modèles, mécènes, hommes et femmes politiques... La plupart des nouvelles de ce recueil s'inspirent des oeuvres d'art, ou au moins des images, domaine familier de Louis-Antoine Prat, également historien d'art réputé. On y rencontrera de jolies femmes devenues modèles de tableaux (vrais ou faux), des collectionneurs avides ou malheureux, des peintres aux destins tragiques, des antiquaires aux pratiques douteuses, des politiques dont la rencontre avec l'art provoque des situations inattendues.

Reste avec les vaincus

L'ouvrage nous plonge dans le milieu de l'art du  xix e siècle, et en particulier celui des collectionneurs. Horace His de la Salle y apparaît comme une figure importante et singulière ; son érudition et sa grande libéralité marqueront et influenceront toute cette époque. His de la Salle se dessine comme un amoureux des arts tout comme un ami des arts. Rembrandt, Watteau, Géricault, Poussin..., il a su constituer une collection d'une exceptionnelle rareté, essentiellement de dessins mais aussi de sculptures et objets d'art. Dévoré par une passion altruiste, il désira transmettre son goût de la collection. Ainsi, ses oeuvres n'ont-elles cessé d'être mises à la disposition des autres. Il contribua aussi largement au développement des collections de musées et inaugura même dans certaines institutions les premiers legs d'amateurs, devenant un des grands donateurs des principaux cabinets de dessins de Paris, comme celui du Louvre et de l'École des beaux-arts, mais aussi des premiers musées de province, Dijon, Lyon ou Alençon.

Officier et gentleman au XIXe siècle ; la collection Horace His de la Salle

Nicolas Poussin (1594-1665) catalogue raisonné des dessins

Pourquoi « Les Points de repère » ? Ce titre s'explique peu à peu, à mesure qu'on s'enfonce dans ce roman. Il faut savoir qu'une jeune fille est aimée de quatre hommes fort différents et qui se connaissent : un Noir, un aveugle, celui qui le guide et un adolescent. Les décors : une plage, deux villes, un café, une boîte de nuit. Les personnages traversent ces lieux pendant quelques heures, une semaine, le temps de révéler leur vérité singulière et de reprendre leur place dans le ballet particulier qu'ils dessinent. Ils sont riches, occupés presque seulement d'eux-mêmes. Le drame hésite d'abord, il va de l'un à l'autre. Le groupe bien soudé lui oppose une fin de non-recevoir. De là, ce début lent et logique, uni, où il semble que rien ne va se passer. Et puis, voici l'accident, la mort, qui arrache des masques qui tenaient par habitude. Ce qui est nouveau, c'est l'expression. Je l'avoue, elle m'a d'abord déconcerté. Je percevais bien que les mots, les phrases, le rythme obéissaient à une intention, qu'ils étaient en quelque sorte doués d'une volonté de briser en moi des habitudes de langage pour que je me conforme à une autre manière de dire. Et puis tout à coup, je me suis souvenu que Louis-Antoine Prat - tout comme un de ses personnages, Art, le Noir - est batteur de jazz. J'en suis persuadé, il a tenté d'introduire dans son écriture certaines caractéristiques du jazz. De brusques ruptures du temps intérieur, propres à chacun des personnages, semblent les enfermer dans leur solitude. En fait, avec des moyens différents, leur timbre particulier, ils sont tous lancés dans le concert d'une aventure commune. On dirait d'une « jam session ». Ce roman ne se lit pas seulement avec les yeux. Il y faut aussi de l'oreille.

La collection Chennevières : Quatre siècles de dessins français

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