Les tambours de Katmandu

Leur territoire, niché dans la vallée de Katmandou, au Népal, ne fait pas plus de 500 km'. Pourtant, les Néwar ont créé l'une des civilisations les plus brillantes de l'Himalaya. Sur fond de tambours aux pouvoirs divins, ils honorent des enfants-dieux et passent le plus clair de leur temps à célébrer des rituels domestiques. L'ethnologue Gérard Toffin les fréquente depuis plus de quarante ans. Dans le sillage du Tristes Tropiques de Claude Lévi-Strauss, il raconte ce peuple fascinant en butte à la modernité.

Les tambours de Katmandou

Commencée en l'an népalais 2058 - science-fiction pour nous, mais combien réel pour eux -, cette série de photographies pose la question de l'espoir de la jeunesse népalaise, plongée depuis six ans dans la guerre civile. Elle aborde le rapport entre l'humain et sa ville par le biais d'une confrontation cruciale au vide, tant cette génération, qui a grandi avec la violence issue de la rébellion maoïste, paraît par moments terriblement seule face à son avenir, atterrée par le poids du passé, tandis qu'à d'autres elle se montre capable d'appréhender la réalité avec une infaillible modernité. Ceci est l'hommage respectueux d'un visiteur convaincu que la beauté de la ville et de ses habitants réside dans cette distorsion, bien plus que dans les clichés exotiques et portraits tout figés qui cloisonnent les Népalais dans une image d'eux-mêmes proche de l'antiquaille. Au contraire ces photographies, en se combinant les unes aux autres, veulent tracer un univers où l'équilibre entre l'absence, les choses et les êtres sculptés dans une lumière naturelle et sans concession, invite à repenser l'autre et d'ailleurs.

Katmandou 2058

A travers l'étude d'une grande fête célébrée tous les ans dans la capitale du Népal, l'Indra Jâtrâ en l'honneur du dieu Indra, ce livre propose une lecture originale de tout un ensemble de manifestations spectaculaires : fêtes, célébrations religieuses, expressions théâtrales, propres aux civilisations non modernes d'Asie et d'ailleurs. La fête-spectacle est ici appréhendée à travers tous ses aspects : sociaux, symboliques, historiques, politiques, psychologiques. Elle est envisagée non seulement comme le témoin d'une histoire et d'une culture, mais aussi comme un processus d'auto-représentation du groupe concerné. La dimension esthétique, visuelle et les multiples formes d'interaction entre hommes et dieux, sont particulièrement soulignées.

La fête-spectacle ; théâtre et rite au Népal

Nepal past and present

Dans toutes les monarchies traditionnelles, la royauté repose sur des correspondances entre la personne du souverain, le royaume et les forces du cosmos. Ainsi, chez les Néwar du Népal, le roi était placé au centre de la vie cérémonielle collective et mis en étroite relation avec les grandes divinités du pays. Ces idées religieuses, encore très présentes de nos jours, surtout dans les rituels, portent néanmoins en elles de multiples conflits. Conflit entre l'image du roi divin et celle de ses dieux tutélaires, divinités toutes-puissantes qui n'hésitent pas à se débarrasser du souverain en cas de mésentente. Conflit entre la conception transcendantale du prêtre brahmane, représentant des valeurs ultimes sur terre, et le tantrisme qui permet au roi de dialoguer directement avec les puissances divines. Conflit enfin entre l'ordre social ancien, centré sur des cités royales autonomes, et le paysage politique moderne dans lequel les Néwar n'ont qu'une place subsidiaire. En conjuguant histoire du contemporain et ethnologie du passé, Gérard Toffin définit une nouvelle méthode qui dépasse de loin le cadre népalais. Cette démarche permet, notamment, de mener de front l'analyse des logiques symboliques et des usages politiques du religieux. En outre, Le Palais et le Temple remet en question certaines idées reçues sur le rôle du système des castes.

Le Palais et le Temple - La fonction royale dans la vallée du Népal

De l'Inde à la Chine, le théâtre constitue un phénomène d'une ampleur et d'une richesse remarquables. Trois grands thèmes sont ici abordés. Le premier traite de la circulation des traditions relatives à ces spectacles et tout particulièrement des échanges entre cultures lettrées et populaires. Les processus d'emprunts, d'acculturation, de vernacularisation sont au centre de l'analyse. Le deuxième thème est consacré aux formes et aux moyens d'expression, aux techniques de l'acteur, à la musique et à la scénographie. Le troisième thème considère le rôle du contexte politique et du pouvoir. Ces expressions théâtrales étant capables de s'agréger des fonctions rituelles, religieuses, politiques ou économiques, les Etats et les groupes ethniques les ont chargées d'éléments identitaires. Les contributions rassemblées partagent une approche anthropologique commune des théâtres d'Asie : fondamentalement historique, attachée à la dimension religieuse autant qu'aux aspects esthétiques de la performance, et attentive aux relations entre commanditaires, publics et acteurs.

Théâtres d'Asie à l'oeuvre - Circulation, expression, politique

La fête est souvent pensée en termes d'ordre et de désordre, de surcroît d'énergie à dépenser, voire d'attirance pour l'excès, la transgression - jusqu'aux limites de l'effacement de soi et de la mort. Ce livre, consacré à une grande célébration religieuse népalaise dédiée en partie au dieu Indra ne rejette aucun de ces éclairages. Il tente cependant d'imposer une autre approche, en prenant pour fil directeur la fonction spectaculaire inhérente à ce type d'événement festif, foncièrement collectif. La fête, en réalité, suscite toutes sortes d'échanges de regards, entre acteurs et spectateurs, dieux et célébrants, prêtres, icônes divines et dévots. Elle est théâtre, travestissement, métamorphose, mise en scène d'un récit narratif entre fiction et réalité. Elle échappe au rite pour devenir du jeu. La fête-spectacle devient alors un objet esthétique à part entière, un univers de qualités sensibles difficiles à traduire en mots. Elle produit un monde foisonnant d'images au pouvoir émotionnel puissant.

La fête-spectacle

Comprendre et décrire l'homme et la société dans laquelle il vit constitue le fondement de l'ethnologie. Pénétrer au cœur des sociétés, rencontrer et connaître les femmes et les hommes de l'autre côté du monde sont les motivations profondes de l'ethnologue. Gérard Toffin a passé une grande partie de sa vie de chercheur à étudier les sociétés et les cultures de l'Himalaya, vivant au plus près de populations qui venaient à peine de s'ouvrir à la civilisation moderne. Dans ce livre témoignage, à l'iconographie vivante et inédite, il nous conduit à la rencontre de ces peuples et de bien d'autres, et nous propose de partager ses expériences sur le terrain. Il retrace la genèse de l'ethnologie et son évolution d'hier à aujourd'hui, et nous emmène sur les pas des grandes figures de cette discipline -Margaret Mead, Bronislaw Malinowski, Marcel Mauss, Claude Lévi-Strauss, etc. Pour mieux comprendre le contexte et les enjeux de cette " quête de l'autre ", Gérard Toffin nous entraîne, à travers l'espace et le temps, dans un voyage passionnant à la rencontre des hommes.

Les tambours de Katmandu

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