Une analyse des druides et de la société gauloise. L'auteur déconstruit les idéologies successives qui, de l'Antiquité à nos jours, ont brouillé l'image des druides et leur enseignement. Il restitue leur place dans la société celtique et dans les courants de pensée qui se développent sur les bords de la Méditerranée à cette époque.

Les Druides : Des philosophes chez les barbares

Ce fut une formidable bataille et une terrible défaite. Après de longues semaines de siège et de famine, Alésia finit par tomber : les armées gauloises cèdent aux légions romaines et leur chef, Vercingétorix, se livre à César. C'est là, sur le mont Auxois, que s'achève l'indépendance gauloise. Et pourtant, l'événement n'aura cessé de résonner dans notre mémoire ; pendant des siècles on le célébrait comme l'origine d'une civilisation gallo-romaine enfin pacifiée. 

Ce livre propose de la retrouver pour en interroger à nouveau le sens et la portée. La déroute des Gaulois n'avait rien de prévisible ; Vercingétorix disposait de redoutables moyens militaires ; il commandait des forces considérables venues de toutes les contrées de la Gaule : sa stratégie ingénieuse aurait pu permettre d'emporter la victoire. Seulement, ses pouvoirs politiques étaient limités et ses troupes trop désorganisées, et mal entraînées, pour mettre en ouvre son plan : surtout, l'immense 'armée de secours' qu'il avait réunie à Alésia disparut corps et biens à l'heure décisive de la bataille : le génie diplomatique de Jules César y était pour beaucoup. 

Si ce moment demeure une journée qui aura fait la France, écrit Jean-Louis Brunaux, c'est moins à Alésia même qu'il faut en chercher la raison que, bien en amont, dans l'histoire longue de la Gaule, de sa civilisation, de ses institutions, de ses mours politiques : elles seules peuvent faire comprendre comment tout un élan 'national' a pu assembler la plupart des peuples de l'ancienne Gaule pour affronter les Romains. Alésia est ce miroir qui laisse entrevoir l'unité longtemps méconnue des nations gauloises.

Alésia - 27 septembre 52 av. J.-C.

L'étude des institutions des Gaulois, dans le sens le plus large du mot, celles habituelles du droit, de la religion, de l'Etat, mais aussi celles, moins évidentes, qui se révèlent dans les rapports sociaux, les relations familiales, les modes de pensée des Celtes de la Gaule préromaine. Parce que les Celtes ne nous parlent pas directement d'eux-mêmes par leurs propres écrits, il nous faut interroger deux autres sources de documentation. L'une est littéraire, ce sont les témoignages multiples de leurs voisins grecs et latins. L'autre est matérielle et constituée des abondantes moissons d'objets, de vestiges, de traces de toutes sortes que livrent les travaux archéologiques depuis une cinquantaine d'années. Guerre et religion sont deux piliers fondamentaux de la société gauloise et permettent d'appréhender cette civilisation complexe où la violence s'inscrit dans une pensée philosophique plus élaborée.

Guerre et religion en Gaule - Essai d'anthropologie celtique

À quoi ressemblait vraiment la Gaule? Comment vivaient " nos ancêtres " ? Etaient-ils comme les décrit la légende de grands blonds, vaguement brutaux et incultes, réellement gros mangeurs et violents batailleurs ? Cette civilisation qui continue de nous fasciner et de nourrir notre imaginaire était tout aussi mystérieux pour ses voisins, Grecs et Romains notamment, jusqu'à la conquête de César. Pourtant, au Ier siècle avant J.-C., un voyageur grec s'y est aventuré, le philosophe Poseidonios d'Apamée, dont les observations serviront de base aux écrits de César, Strabon, Diodore et bien d'autres.

C'est à suivre les traces de ce tout premier visiteur que nous invite Jean-Louis Brunaux, dans un guide original de la Gaule. L'archéologue d'aujourd'hui recueille les informations du " touriste " d'antan, et leur échange constitue le meilleur guide de voyage de la civilisation gauloise.

Voyage en Gaule

De Vercingétorix, on connaît surtout le nom, sa lutte héroïque contre Rome, sa défaite à Alésia et le récit biaisé qu'en donnera Jules César. Mais d'autres écrits et les trésors exhumés par l'archéologie invitent à le redécouvrir et, au miroir de ce destin hors du commun, à explorer des pans enfouis de l'histoire de l'ancienne Gaule. Cet adolescent arverne, fils de roi, tôt formé à la chose militaire, s'est hissé tout jeune au commandement suprême de la résistance gauloise au conquérant romain. Revers militaire qui recouvre une victoire politique - l'unification des peuples gaulois - dont il deviendra le symbole. Cette biographie, la première qui lui est consacrée, n'entend céder ni aux hagiographies complaisantes, ni aux légendes controuvées, ni aux appropriations idéologiques. Elle retrace à nouveaux frais, à partir de sources souvent oubliées, l'itinéraire singulier de cette figure d'exception : son enfance au sein d'une lignée aristocratique ; l'éducation reçue par ses maîtres druides ; sa formation, surtout, auprès de César dont il est devenu l'otage ; la rébellion enfin, où il se découvre grand leader politique et redoutable chef militaire. Une vie si brève qui aura nourri une si longue postérité. En suivant ses pas, au fil des chapitres, c'est une nouvelle lecture de l'histoire de la civilisation et du peuple gaulois que ce livre fait découvrir ; une société en plein essor, déjà bien structurée, agitée par des assemblées remuantes et ouverte au monde, à l'ombre menaçante de l'impérialisme romain.

Vercingétorix

Les Gaulois avaient-ils peur que le ciel leur tombe sur la tête étaient-ils aussi bagarreurs que dans Astérix  Se nourrissaient-ils de sangliers  Et pratiquaient-ils le sacrifice humain  Comment ont-ils réagi à  la conquête romaine  Descendons-nous vraiment de ces Gaulois On a tout dit, on a tout lu sur  « nos ancêtres les Gaulois  », et on ne sait plus vraiment quoi croire.Jean-Louis Brunaux fait la lumière sur cette civilisation si connue qu'elle en est souvent bien mal connue. Avec clarté, vivacité, il démêle les fils du passé. Un ouvrage indispensable pour ne plus confondre Alésia et Gergovie, pour comprendre le véritable rôle des druides " des prêtres  des magiciens  " et tout savoir, enfin, de ce peuple de bardes, de guerriers et d'artistes qui vivaient dans notre pays il y a plus de deux mille ans.  Spécialiste incontesté de la civilisation gauloise, archéologue et chercheur au CNRS, Jean-Louis Brunaux a publié de nombreux ouvrages sur la question, qui ont tous rencontré un très grand succès : Les Druides (Seuil, 2006) ; Nos ancêtres les Gaulois (Seuil, 2008).

Les Gaulois expliqués à ma fille

Druides perdus dans les forêts profondes, banquets orgiaques, boucliers et trophées, magies, sacrifices humains . Les clichés sur la religion gauloise ont la peau dure. L'imagination règne sur les esprits. Mais quelle était vraiment la religion de nos mythiques " ancêtres " ? Comment définir ce culte sans prophète, sans réformateur, sans règlement, sans écrits, ni histoire à présenter ? Des questions qui résonnent comme un défi pour le spécialiste qui ne dispose que des quelques pages de César et des quelques lignes dispersées d'auteurs antiques, dont l'interprétation peine à s'affranchir de la mythologie et du panthéon irlandais bien plus tardif et si éloignée des rives de la Méditerranée gauloise. Jean-Louis Brunaux offre ici le plus fiable des exposés d'ensemble sur les religions gauloises avant la conquête romaine. Un essai inégalé qui croise l'ensemble des découvertes archéologiques récentes avec les textes antiques. L'auteur fait revivre, de la manière la plus réaliste, les pratiques anciennes des Gaulois et nous conduit au cour des sanctuaires, en particulier du nord de la France.

Les Religions gauloises

On les a dits querelleurs, vantards et indisciplinés, mais aussi courageux, enthousiastes, généreux... Depuis l'Antiquité, les Gaulois suscitent fascination et interrogations. Qui étaient ces hommes qui combattaient sauvagement, à moitié nus ? Ce peuple qui s'empara de la ville de Rome bien avant que César n'envahisse leur pays ? Pratiquaient-ils des sacrifices humains ? Leurs druides avaient-ils de réels pouvoirs magiques ? Croyaient-ils vraiment que le ciel pouvait leur tomber sur la tête ? Et sont-ils authentiquement nos ancêtres ? 

Un ouvrage indispensable pour tout savoir de la civilisation gauloise, où il est prouvé que les Gaulois nous ont laissé en héritage mille objets du quotidien... et peut-être plus d'un trait de caractère !

Les Druides : Des philosophes chez les barbares

Résumé

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