Carlo, membre de la grande bourgeoisie turinoise, entretient avec sa mère des liens fort étroits, à la limite de l'ambiguïté. Obsédée par la religion, la mère rêve de voir son fils entrer dans les ordres. Mais Carlo préfère se tourner vers les études et les femmes, à l'exact opposé des valeurs maternelles.Pendant la guerre, il fait la connaissance de Meris, qui travaille dans une maison close à Rome, et tombe amoureux d'elle. Alors qu'il a décidé de l'épouser, il est appelé au chevet de sa mère, mourante, qui lui remet une enveloppe orange à lire après sa mort. À son retour à Rome, Meris a disparu.Lorsqu'il la retrouvera, par hasard, bien des années plus tard, elle lui tendra à son tour une enveloppe orange, lui donnant la clef du mystère de sa disparition.

L'enveloppe orange

Assistant dans une université du Connecticut, Edoardo tombe amoureux d'Edith, jeune et belle serveuse d'origine tchécoslovaque, qui le séduit par sa simplicité et son cynisme. Leur liaison est tumultueuse, et lorsque Edoardo doit repartir pour Milan, les deux amants se séparent. Un an après, Edith l'y rejoint, acceptant de manière inattendue de devenir sa femme. Le jour de leur mariage, en Italie, il fait la connaissance d'Anna, la meilleure amie d'Edith, qui vient d'épouser le frère de cette dernière, Vaclav, un marin. C'est le coup de foudre. Les deux couples partent ensemble en voyage de noces à Venise avant de regagner séparément les États-Unis, les uns à New York, les autres à Berkeley, où Edoardo va enseigner. Quelques mois plus tard, Anna, dont le mariage est un échec, devient la maîtresse d'Edoardo, qui se retrouve ainsi au centre d'un triangle amoureux. Incapable de choisir entre son amour pour sa femme et la passion charnelle que lui inspire Anna, il se laisse peu à peu dépasser par la situation. C'est alors que les événements prennent un tour imprévu...

L'épouse américaine

Assistant dans une université du Connecticut, Edoardo tombe amoureux d'Edith, jeune et belle serveuse d'origine tchécoslovaque, qui le séduit par sa simplicité et son cynisme. Leur liaison est tumultueuse, et quand il lui demande sa main un an après son retour à Milan, il est surpris de la voir accepter. Le jour de leur mariage, en Italie, il fait la connaissance d'Anna, la meilleure amie d'Edith, qui vient d'épouser Vaclav, frère de la première et marin. C'est le coup de foudre. Les deux couples partent ensemble en voyage de noces à Venise avant de regagner séparément les Etats-Unis, les uns à New York, les autres à Berkeley, où Edoardo va enseigner. Quelques mois plus tard, Anna, dont le mariage a échoué (elle a découvert que Vaclav est l'amant d'un officier), devient la maîtresse d'Edoardo, qui se retrouve ainsi au centre d'un triangle amoureux. Incapable de choisir entre son amour pour sa femme et la passion charnelle que lui inspire Anna, il se laisse peu à peu dépasser par la situation. C'est alors qu'il apprend qu'Edith est atteinte d'une maladie incurable.
Dans ce court roman à l'écriture limpide et à la structure impeccable (l'action débute le jour du mariage d'Edoardo et procède, dans la première moitié, par flash-back), Soldati explore une fois encore les liens de l'amour et de l'adultère en oscillant entre sensualité et moralisme.

Scénariste et costumier à Los Angeles, où il mène depuis quinze ans une vie de famille exemplaire, Eugenio Crema-Donnini, alias Kramer, est brusquement hanté par la figure d'une ancienne maîtresse, Olga, une amie de sa femme Irma, qui avait été son employée dans les années soixante. Au moment où resurgit ainsi le souvenir de la passion irrationnelle que lui inspirait la jeune femme vingt ans plus tôt, Kramer est contacté par un producteur romain, vieille relation professionnelle, décidé à faire renaître de ses cendres un de ses anciens projets inspiré du Jugement dernier de Michel-Ange. Il quitte donc les États-Unis pour l'Italie, à la recherche du succès et du temps perdu, pris dans les entrelacs du passé et du présent. On retrouve dans El Paseo de Gracia , paru en Italie en 1987, et inédit en français, l'un des thèmes favoris de Soldati, l'adultère, avec les sentiments mêlés de honte et de folie érotique qu'entraîne, aux yeux du romancier, cette attraction irraisonnée.

El paseo de gracia

Une double histoire d'amour et de trahison, dans l'Italie de l'après-guerre, entre Américains et Italiens, incarnant respectivement le puritanisme et la passion. Tout commence un jour de printemps, à Rome, quand Mario, scénariste, rencontre Harry, un ami perdu de vue, et lui conseille d'écrire un sujet de film. C'est ainsi qu'il devient le témoin indirect de cette intrigue, aux méandres tortueux, centrée autour de mystérieuses lettres envoyées de Capri.Publié en 1954, Les Lettres de Capri consacre Mario Soldati, qui s'affirme alors comme l'un des plus grands écrivains italiens du siècle. Ce chef-d'oeuvre reçut le prestigieux prix Strega (le Goncourt italien).Si la structure de l'intrigue est complexe, le montage rigoureux comme celui d'un film, l'écriture est d'une limpidité déroutante - Pasolini parle de sa « légèreté absolue ». Malgré le côté dramatique du sujet, l'auteur s'amuse à analyser les jeux subtils de l'esprit humain. Il y a en lui le sourire omniscient du scientifique, l'ironie légère du joueur qui a gagné et perdu beaucoup d'argent, la séduction de celui qui aime la vie.

Les Lettres de Capri

La fenêtre, histoire d'une disparition, est un des plus beaux textes de Mario Soldati. Il débute par l'arrivée joyeuse du protagoniste à Londres, ville qu'il aime beaucoup et qu'il n'a pas revue depuis vingt ans, bien avant la guerre. À Victoria Station, l'attend une femme, son amie Twinkle, dont il était amoureux et qu'il n'a jamais oubliée. Il ne l'a pas revue non plus depuis vingt ans, et elle lui est toujours chère. Elle a jadis repoussé son amour, mais une affection réciproque, forte, fidèle, les lie toujours. Il serre joyeusement dans ses bras Twinkle, femme svelte et robuste, et baise ses cheveux devenus blancs. Santé, équilibre et sérénité émanent de son corps, de ses cheveux, de son visage maigre et frais. Néanmoins, il doit bientôt dire adieu aux heureux projets de vacances qu'il avait en tête en arrivant. Son amie se révèle fragile, souffrante, possédée par un songe qui l'obsède. [...]Comme tous les récits, tous les romans de Mario Soldati, La fenêtre est en fait l'histoire d'une rencontre avec le royaume des ténèbres.Natalia Ginzburg.

La fenetre

Une double histoire d'amour et de trahison, dans l'Italie de l'après-guerre, entre Américains et Italiens, incarnant respectivement le puritanisme et la passsion. Tout commence un jour de printemps, à Rome, quand Mario, scénariste, rencontre Harry, un ami perdu de vue, et lui conseille d'écrire un sujet de film. C'est ainsi qu'il devient le témoin indirect de cette intrigue, aux méandres tortueux, centrée autour de mystérieuses lettres envoyées de Capri.

Publié en 1954, Les Lettres de Capri consacre Mario Soldati, qui s'affirme alors comme l'un des plus grands écrivains italiens du siècle. Ce chef-d'oeuvre reçut le prestigieux prix Strega (le Goncourt italien).
Si la structure de l'intrigue est complexe, le montage rigoureux comme celui d'un film, l'écriture est d'une limpidité déroutante - Pasolini parle de sa « légèreté absolue ». Malgré le côté dramatique du sujet, l'auteur s'amuse à analyser les jeux subtils de l'esprit humain. Il y a en lui le sourire omniscient du scientifique, l'ironie légère du joueur qui a gagné et perdu beaucoup d'argent, la séduction de celui qui aime la vie.

Les lettres de Capri

Le 14 septembre 1943, dans la gare de Rome, Soldati fait ses adieux à sa femme, Jucci, avec le sentiment de vivre un moment historique. Les Allemands étant maîtres de la ville, il est décidé à rejoindre les Américains, qui ont débarqué à Salerne. Dans le train, où s'entassent des femmes partant s'approvisionner à la campagne et surtout des militaires vêtus en civil qui rentrent chez eux après la débâcle, il fait la connaissance d'Agostino. Ce soldat originaire de Campanie devient son compagnon de voyage. Avec lui, il entreprend un périple singulier en train, puis à pied et enfin à bicyclette sur les routes d'une Italie dévastée par la guerre et la pauvreté. En chemin, ils rencontrent paysans, ouvriers, Allemands, fascistes, familles entières qui fuient, tandis que les bombardements font rage. Les deux hommes atteignent leur but, un village voisin de Naples, le 19 septembre, mais Soldati, malade, doit s'aliter. Neuf jours plus tard, il retrouve des amis antifascistes et, le 3 octobre, gagne Naples, libérée par les Américains, en leur compagnie. Ce récit, qui est un peu l'équivalent littéraire des grands films du néoréalisme italien (Rome, ville ouverte), est aussi une occasion pour Soldati de développer un thème marquant dans toute son oeuvre : la fuite, qui n'est pas chez lui synonyme de peur, mais bien de plaisir intellectuel et physique.

Fuite en Italie

Août 1936. Gino Motta, célèbre avocat milanais de trente-trois ans, disparaît mystérieusement. Sa mère, une femme autoritaire et bigote de la bonne bourgeoisie, tente de comprendre les raisons d'une telle disparition. Parti pour les vacances d'été au bord de la mer, maître Motta n'est jamais revenu. Irrésistiblement attiré par la belle Marisa Porro, dont la seule présence suffit à le paralyser, l'empêchant de danser, de se baigner, de se promener, comme tous ses amis, l'avocat se serait-il supprimé par déception amoureuse ? Ou a-t-il été éliminé par la jeune femme, ainsi que sa mère l'insinue avec véhémence ? La réalité est beaucoup plus improbable que toutes les hypothèses romanesques.

L'enveloppe orange

Résumé

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