La cendre et le jasmin

Les mille et une femmes. Retour aux Mille et une nuits et à Schéhérazade qui, pour sauver sa tête, enchantait le roi Shahriyar de ses contes. Se faisant historienne et prophétesse, utilisant les voix du passé et du futur, traversant les pays d'est en ouest, racontant des destins de femmes qu'a gardées la mémoire, elle nous livre ici une nouvelle histoire de la séduction. Ainsi de la vie de Taka-O, vendue petite fille comme prostituée, mais qui, après avoir séduit de nombreux et célèbres amants par ses dons de poétesse et de musicienne, rachète son contrat et épouse l'homme qui sut l'attendre avec amour ; celle de Darima, devenue à l'âge de douze ans danseuse sacrée, mais dont la beauté et le talent font rapidement d'elle la plus célèbre courtisane du royaume avant qu'elle se convertisse au bouddhisme ; ainsi des épopées de Theophano, Véronica Franco ou Lola Montès... Histoires merveilleuses qui nous rappellent inlassablement que les femmes furent, souvent, les plus grands médiateurs de la vie artistique de leur époque.

Les courtisanes

Le XVIIIe siècle, qui allume les Lumières en Europe, est pour la Perse un siècle d'obscurité, de confusion et de barbarie. Des potentats imbéciles et sadiques s'y disputent le pouvoir ; dans la touffeur des gynécées, des complots s'ourdissent, et l'on crève les yeux des prétendants pour les empêcher de régner... C'est alors que surgissent les sauveurs de l'empire : les Kadjars. Ils descendent de Gengis Khan et guerroient depuis deux siècles aux marches du pays. Contre l'anarchie et la terreur, il leur faudra près de deux cents ans pour créer un État et faire de la Perse l'Iran. Agha Mohammad Khan - le Khan châtré - pérennise la dynastie en adoptant le fils de son frère. Guerrier impitoyable et souverain visionnaire, il permet à ses successeurs de faire passer la Perse féodale à la modernité. De 1797 à 1925, les sept empereurs kadjars ne cesseront de lutter contre les privilégiés et les passéistes, pour imposer cette métamorphose. Au sein même de leur propre famille, des rivaux complotent pour les détrôner. Aux frontières, le formidable étau des Russes et des Anglais menace de refermer ses mâchoires sur la Perse... L'épopée de ces rois oubliés restait à écrire. À la fois guerriers de la steppe et princes chamarrés de pierreries, ils rassemblent en eux tous les contrastes de l'Iran. On ne saurait comprendre le destin actuel de ce pays, si l'on ignore l'aventure qui porta au pouvoir - dans l'un des plus vieux empires du monde - un eunuque frêle et féroce, chef d'une tribu de nomades turcomans, qui n'avait pour fortune que son sabre.

La cendre et le jasmin

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