Au Canada, contrée hivernale s'il en est, on appelle le « vol de l'ange » cet instant où marcheurs ou patineurs, ayant tout à coup perdu pied sur la glace, se mettent à battre des bras pour recouvrer l'équilibre. Gigue involontaire qui suscite l'admiration si l'on arrive à reprendre pied ; risées humiliantes et injustes si l'on tombe. On me dira que l'expression n'est pas très répandue, et pour cause : c'est moi qui l'ai inventée. Tout comme l'essentiel de ce roman.

Ce qu'il y a d'authentique ici, en revanche, c'est le rituel de la mise aux enchères des enfants et des âgés qui se pratiquait au Nouveau-Brunswick de 1875 à 1925, dans ces eaux-là. Cette tradition, inhumaine à première vue, avait du bon, paraît-il : les démunis, orphelins ou vieillards, évitaient ainsi l'orphelinat ou l'hospice, lieux peu recommandables à l'époque, et trouvaient un toit et du travail ; pour leur part, les fermiers y gagnaient une main-d'oeuvre bon marché. D. P.

À partir de cette prémisse historique, Daniel Poliquin tisse un roman qui est une joyeuse méditation sur l'identité et sur le suprême voyage que constitue l'existence. Une traversée picaresque de l'Acadie d'autrefois, en compagnie d'un protagoniste au charme irrésistible, un orphelin mis aux enchères et qui se retrouve dans la même situation à la fin de sa vie.

Le vol de l'ange

En pleine guerre, la troupe de maître Auguste sillonne la Nouvelle France pour offrir au public les douceurs du théâtre. Qu'importe que la Colombine soit une évadée de l'hôpital des sœurs grises et le Pierrot, un escroc repenti ? On s'invente la vie qu'on peut en cette époque troublée.
Mais, quand la flotte anglaise se pointe en aval de Québec, les comédiens se trouvent pris au piège dans la ville assiégée. Aussitôt, ils cherchent à se mettre sous la protection d'un mystérieux capitaine, Benjamin de son prénom, dit Saint-Ours des Illinois, dit l'homme de paille. Venu des pays d'En-Haut, cet officier se peint la figure pour se mêler aux Abénaquis qui vont dévaster la Nouvelle Angleterre, pour la plus grande gloire du roi de France. Benjamin se fait reconnaître à l'effigie qu'il laisse partout où il frappe, une croix habillée en épouvantail, d'où son surnom.
Comme tout finit par finir, même le pire, les boulets cessent un jour de pleuvoir sur Québec, et la paix revient dans la colonie, où le roi d'Angleterre commande désormais à des sujets français. Le monde recommence. Chacun se cherche un nouveau rôle pour s'adapter à la situation. Une seule chose est certaine, personne ne se retrouvera là où on l'attendait.

L'homme de paille - Occasion

En automne 1914, Lusignan va défendre l’Empire avec le régiment Princess Pat. Sur la terre française, labourée par les tranchées et par les bombes, il verra sa vie transformée. Non pas à cause de la mort de ses camarades, non plus à cause de son devoir, à titre d’interprète du régiment, d’annoncer cette mort aux familles éplorées. Ce qui bouleversera sa vie, ce sera de découvrir qu’il y a sur cette terre un homme qui exerce un tel ascendant sur lui qu’il sera prêt à s’agenouiller devant lui et à remettre sa vie entre ses mains. De retour à Ottawa, la figure de cet homme, Essiambre d’Argenteuil, ne cessera de croiser son chemin. Que ce soit à travers miss Amalia Driscoll, la fausse fiancée éplorée, que Lusignan voudra à tout prix séduire, ou auprès de Concorde, la petite bonne du Flatte, dans les bras de qui il trouvera son destin.Cette Kermesse fait revivre toute une société et nous montre comment elle se transforme de la manière la plus étonnante qui soit.In the fall of 1914, young Lusignan sets off for the Great War, having already survived a tragicomic Catholic childhood and a career as a disgraced author and journalist. But shortly before departing for Europe, he has an encounter with his fellow officer d'Argentuil — suave, self-possessed, both a man of the people and an aristocrat — that proves to be the defining moment in his life. Lusignan returns from the war a broken man, kept alive by a convoluted plan to reconnect with d'Argentuil by shadowing his old flame, the genteel Amalia Driscoll. Helping him in his plan are the young maid Concorde, another of d'Argentuil’s hookups, and the Capuchin monk Father Mathurin, who longs for martyrdom in a foreign land. As their lives interweave and their futures rise and fall, what emerges is a vivid evocation of an entire society in the midst of an astonishing transformation.

La Kermesse

En automne de 1914, alors qu’il défile avec le régiment Princess Pat qui va défendre l’Empire, Lusignan ne se doute pas que les choses sont sur le point de changer à tout jamais. Il reviendra de la guerre sain et sauf, mais on ne peut en dire autant du monde dans lequel il a vécu jusque-là. Sur la terre française, labourée par les tranchées et par les bombes, il verra sa vie transformée. Non pas à cause de la mort de ses camarades, non plus à cause de son devoir, à titre d’interprète du régiment, d’annoncer cette mort aux familles éplorées. Ce qui bouleversera sa vie, ce sera de découvrir qu’il y a sur cette terre un homme qui exerce un tel ascendant sur lui qu’il sera prêt à s’agenouiller devant lui et à remettre sa vie entre ses mains. De retour à Ottawa, la figure de cet homme, Essiambre d’Argenteuil, ne cessera de croiser son chemin. Que ce soit à travers miss Amalia Driscoll, la fausse fiancée éplorée, que Lusignan voudra à tout prix séduire, ou auprès de Concorde, la petite bonne du Flatte, dans les bras de qui il trouvera son destin. Dans la même veine picaresque qui avait nourri, L’Homme de paille, le précédent roman de Daniel Poliquin, l’auteur s’attache ici encore à saisir l’esprit d’une époque charnière dans l’histoire de ce pays. Cette Kermesse fait revivre toute une société et nous montre comment elle se transforme de la manière la plus étonnante qui soit. C’est également, et surtout, un romancier au sommet de sa forme qui nous entraîne à la suite de personnages inoubliables.

Le 16 novembre 1961, un étrange cortège se forme à la prison de Bordeaux. William Moore Blewett, quarante et un ans, prospecteur de son état, reconnu coupable du meurtre d’un couple d’Américains en vacances à L’Anse-Pleureuse, en Gaspésie, au terme d’un procès qui a fait grand bruit, se dirige vers l’échafaud où il sera pendu jusqu’à ce que mort s’ensuive.Fait étrange, tant le directeur de la prison et l’aumônier que le policier qui a arrêté Blewett, tous ceux qui se trouvent au pied de l’échafaud ce soir-là, soir de bruine où les Maple Leafs de Toronto, qui sont en visite au Forum, s’apprêtent à défaire les Canadiens par le compte de 3 à 2, tous donc sont convaincus de l’innocence de l’homme qu’on va pendre. Pourtant, personne n’ose élever la voix pour empêcher la justice, ou ce qui en tient lieu, de poursuivre son cours inexorable. Qu’est-ce qui a bien pu valoir à Blewett une aussi exemplaire malchance ?À partir d’un fait divers qui a secoué le Québec des années soixante, l’affaire Coffin, Daniel Poliquin compose un roman qui est un chef-d’œuvre de roublardise narrative. Ce pauvre innocent de Blewett devient bien malgré lui le chaînon qui unit le destin des personnages que Poliquin fait défiler devant nos yeux avec un amusement contagieux. Il y a d’abord Odette, la sensuelle maîtresse de Blewett, chez laquelle il avait eu la mauvaise idée de se réfugier après avoir initialement réussi à s’échapper de la prison. Il y a Amédée Bérubé, le chef de police de L’Anse-Pleureuse, où il est mieux connu sous le nom de Barrabas, nous apprendrons pourquoi. Il y a surtout Jean-Jacques Bouffard, l’aumônier, qui – faut-il s’en étonner? – est celui dont la conscience s’accommode le plus mal avec l’acte dont il est témoin et complice.Enfin, il y a une certaine rouquine, qui hésite entre l’architecture et la taxidermie, entre les hommes et les femmes, mais qui sait dérouler un récit avec une captivante désinvolture. C’est elle, vous l’avez deviné, qui nous raconte cette histoire.

Cherche rouquine, coupe garçonne

La cote de sable

Au Canada, contrée hivernale s'il en est, on appelle le « vol de l'ange » cet instant où marcheurs ou patineurs, ayant tout à coup perdu pied sur la glace, se mettent à battre des bras pour recouvrer l'équilibre. Gigue involontaire qui suscite l'admiration si l'on arrive à reprendre pied; risées humiliantes et injustes si l'on tombe. On me dira que l'expression n'est pas très répandue, et pour cause : c'est moi qui l'ai inventée. Tout comme l'essentiel de ce roman.Ce qu'il y a d'authentique ici, en revanche, c'est le rituel de la mise aux enchères des enfants et des âgés qui se pratiquait au Nouveau-Brunswick de 1875 à 1925, dans ces eaux-là. Cette tradition, inhumaine à première vue, avait du bon, paraît-il : les démunis, orphelins ou vieillards, évitaient ainsi l'orphelinat ou l'hospice, lieux peu recommandables à l'époque, et trouvaient un toit et du travail ; pour leur part, les fermiers y gagnaient une main-d'oeuvre bon marché. D. P.À partir de cette prémisse historique, Daniel Poliquin tisse un roman qui est une joyeuse méditation sur l'identité et sur le suprême voyage que constitue l'existence. Une traversée picaresque de l'Acadie d'autrefois, en compagnie d'un protagoniste au charme irrésistible, un orphelin mis aux enchères et qui se retrouve dans la même situation à la fin de sa vie.Ce que la critique a dit de son précédent roman La Kermesse :L'auteur a un talent fou pour créer des personnages complexes et nous révéler ce qu'ils dissimulent. La plume enjouée, le jeu des flash-back, l'alternance des voix et des registres relèvent de la prouesse littéraire. Mais c'est sans doute l'émotion constante et l'humour pétillant qui font le principal attrait de ce roman. - Suzanne Giguère, Le Devoir

Au tournant du xxe siècle, une jeune institutrice quitte son village pour voir enfin l’Europe à laquelle elle rêve depuis si longtemps, elle qui n’est jamais allée plus loin que le bout de la terre familiale. Au début des années 60, trois garçons au seuil de l’adolescence visitent clandestinement l’« ex » d’Ottawa et en gardent un souvenir plus ébloui que s’ils avaient accompagné Sinbad au cours de ses voyages fabuleux. De nos jours, un ci-devant avocat travaille comme vendeur dans une grande quincaillerie, sous le nom d’emprunt de Rocky. Malgré l’échec de sa carrière et de son mariage, il se retrouve avec l’intime conviction que sa vie est aussi riche de promesses qu’au premier jour.S’il vous est arrivé de douter que l’Ontario francophone est un pays de magie et de merveilles, il vous faut lire L’Historien de rien. Roman en trois « époques », il apporte la preuve que la vie n’est jamais aussi riche que lorsqu’elle échappe aux grands bouleversements de l’Histoire. Que reste-t-il à raconter alors à l’« historien de rien » ? Il lui reste à faire l’inventaire des milliers de petites chosesessentielles que contient ce rien.

Le vol de l'ange

Résumé

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