Often hailed as the best French science fiction writer of the early 20th century, Maurice Renard coined the term "Scientific Marvel Fiction" to pen a series of gripping, ground-breaking stories that owe as much to Edgar Allan Poe as they do to H.-G. Wells. Until now, Renard was best known to the English-speaking public for his thrice-filmed thriller, The Hands of Orlac. The Blue Peril (1911), which many consider to be Renard's masterpiece, features invisible alien creatures which live in high Earth orbit and which, feeling threatened by man's incursion into space, retaliate by fishing for men the way we capture fish, and studying our species. It is the third of a series of five volumes, translated and annotated by Brian Stableford, devoted to presenting the classic works of this pioneering giant of French science fiction.

Le Péril bleu

Paris, dans les années trente. Deux familles corses se haïssent depuis l'assassinat d'un aïeul par un membre de l'autre clan.
Un siècle plus tard, deux descendants se rencontrent, sans savoir qui ils sont, tombent amoureux et se révèlent. Pourront-ils prouver l'innocence de l'assassin ?
D'abord sorti sous forme de feuilleton, ce roman tient l'intrigue de rebondissement en rebondissement. Digne des séries actuelles, il inclut dans son scénario d'étranges plaques lumineuses qui sont capables de révéler, selon leur épaisseur, des vérités passées.

Le Maître de la lumière

« L'écharpe gris souris », « Cambriole », « Elle », « L'étrange souvenir de M. Liserot », « Le papillon de la mort », « La rumeur dans la montagne », « Le profes­seur Krantz », « Le rendez-vous », « Le lapidaire », « La grenouille », « La damnation de l'Essen », « L'affaire du miroir ». Douze nouvelles appartenant aux meilleurs recueils du « meilleur auteur d'anticipation scientifique des années 1900/1930 » (Pierre Versins) : Le carnaval du mystère, L'homme truqué, Le voyage immobile, Fantômes et fan­toches et L'invitation à la peur. Aucune n'ayant été reprise dans les rééditions récentes de certains de ces titres. « Pour Maurice Renard, tout est toujours possible. Il met en scène des héros comme nous en connaissons tous, dans des décors ordinaires. Ils n'ont pour eux que leur rai­son. C'est une bien faible arme dans un univers d'épouvante et de ténèbres... Maurice Renard, qui ne construisait ses contes »d'épouvante et de luxure« (selon son expres­sion) que pour son propre plaisir... et celui de ses lecteurs, n'est pourtant pas l'amu­seur que l'on croit trop souvent. Il conviendrait, enfin, de le réhabiliter et de le remettre au niveau des plus grands. Deux de ces »plus grands« d'ailleurs en avaient parfaite­ment conscience qui ne manquaient pas de lui rendre visite quand ils passaient à Paris : ils avaient nom Hans Heinz Ewers et Jean Ray. (Les maîtres de l'étrange, Inexpliqué, n° 71, 1982). Maurice Renard est né en 1875 à Châlons-sur-Marne. Elevé à Reims où son père était Président du Tribu­nal, il passe une licence de droit avant de se consacrer à sa carrière littéraire. Après avoir publié plusieurs essais poétiques dans différentes revues, il fait paraître, en 1905, son premier recueil de nouvelles fantasti­ques, chez Plon, sous le titre Fantômes et fantoches et sous le nom de Vincent Saint-Vincent. A partir de 1908, il deviendra le praticien et le théoricien d'un genre qu'il illustrera en France, en compagnie de J.H. Rosny aîné, le merveilleux scientifique qui préfigure notre actuelle science-fiction. Le Docteur Lerne sous-dieu, Le péril bleu, Les Mains d'Orlac, sont ses titres les plus connus dans ce domaine. Plusieurs recueils de nouvelles auxquels la présente anthologie est empruntée s'y ajoutent. Maurice Renard est également l'auteur de trois romans policiers dont le célèbre Lui ? Elu vice-président de la Société des Gens de Lettres en 1935, il est décédé en 1939. Sa dernière œuvre Le Maître de la Lumière a été publiée après sa mort.

Le papillon de la mort

Issu de la bourgeoisie, c'est la rencontre avec H.G. Wells et Edgar Poe qui pousse Maurice Renard à se lancer dans la littérature. Il publiera peu de livres mais d'une constante qualité. Le docteur Lerne, sous-dieu paraît en 1908. Il y développe le thème du savant fou traité par Wells dans L'île du docteur Moreau. Le fait que le narrateur lui-même soit l'objet de l'expérience de greffé favorise l'empathie et l'anxiété du lecteur face à ce nouveau monstre qu'est le docteur Lerne, digne successeur du baron Frankenstein. Réédité régulièrement (Mercure, Marabout, Belfond, Tallandier), Maurice Renard est l'un des plus grands maîtres français du fantastique et de la science fiction, salué par le public, comme par André Breton. La peur qui sourd de ses oeuvres reste la nôtre car l'heure des apprentis sorciers, bien loin de reculer, est toujours à venir. L'atmosphère terrifiante s'installe progressivement et ne nous lâche plus. Tout en restant proche de la réalité, Maurice Renard parvient à faire croire à son lecteur qu'une telle aventure pourrait lui arriver ; lui-même a d'ailleurs qualifié son travail de " merveilleux scientifique ". Nous entrons dans un monde où les manipulations génétiques haussent le docteur Lerne au rang de dieu, de sous-dieu étant plus exact, et pour reprendre J.B. Baronian " le symbole pathétique de l'homme en proie au désir de se substituer à Dieu, farouchement hanté par le démon de la création. " qui conclue ainsi : " Lu trop souvent au premier degré, Maurice Renard mérite plus que de l'attention : une revalorisation complète. Son imaginaire (...) renvoie toujours à l'essentiel. "

Le Docteur Lerne, sous-Dieu

On s'amuse beaucoup avec cette histoire racontée par un savant qui a mis au point un procédé pour diminuer l'humain dont va faire les frais le jeune Fléchembeau soucieux de perdre quelques centimètres pour rassurer ses futurs beaux-parents... et qui se retrouve dans le monde de l'infiniment petit dont il reviendra pour témoigner. C'est dans un véritable pays que le voyageur malgré lui a plongé, un monde microbien où vivent trois espèces désespérement semblables aux Hommes en ce qu'elles détruisent leur environnement, pratiquent la sélection et se font la guerre. Amusé, amusant, Maurice Renard, parodiant le roman bourgeois en le trempant d'anticipation, ne cesse jamais d'interroger la place dans l'univers de l'être humain, cet être formidablement vaniteux qui s'en croit le centre.

L'activité littéraire de Maurice Renard né à Reims (1875-1939), à l'origine du « merveilleux scientifique » français, le place parmi les très rares à avoir une postérité dans le domaine du fantastique et de l'anticipation, entre Jules Verne et Rosny Aîné d'un côté et Spitz, Messac ou Barjavel de l'autre. C'est pourtant de Poe et de Wells dont il s'est senti le plus proche. Nouvelliste, conteur, romancier, il est l'auteur de L'Invitation à la peur, du Docteur Lerne, sous-dieu et du Péril bleu.

Un homme chez les microbes

Les gendarmes découvrent le cadavre du Dr Bare, tué lors d'un guet-apens. Pour comprendre les raisons de ce meurtre apparemment sans mobile, un carnet laissé par la victime permet aux enquêteurs de décrypter l'incroyable mystère auquel la victime a été confrontée. Un an plus tôt, un poilu de 14, dont le nom figure pourtant sur le monument aux morts, est revenu incognito dans sa ville, animé par une terreur que son ami médecin va peu à peu comprendre. Capturé par les Allemands, il a servi de cobaye pour une expérience scientifique : il est désormais un homme truqué. mais aussi un homme traqué qu'il va falloir essayer de sauver. Suspens scientifique, réflexion poétique et angoissante, écho littéraire de la Grande Guerre dont il est un des textes les plus singuliers, ce court roman de Maurice Renard confirme l'indéniable singularité et le style imparable de l'un des grands noms du fantastique français.

L'activité littéraire de Maurice Renard, né à Reims (1875-1939), à l'origine du « merveilleux scientifique » français, le place parmi les très rares à avoir une postérité dans le domaine du fantastique et de l'anticipation, quelque part entre Jules Verne et Rosny Aîné d'un côté et Jacques Spitz, Régis Messac ou René Barjavel de l'autre. C'est pourtant d'Edgar Poe et d'H. G. Wells dont il s'est senti le plus proche. Nouvelliste, conteur, romancier, il est l'auteur du Docteur Lerne, sous-dieu (réédité par Corti), L'Invitation à la peur (réédité par Ombres) ou Le Péril bleu (réédité par InFolio). Les mains d'Orlac a plusieurs fois été adapté au cinéma. L'homme truqué a été publié en 1921. Il s'agit d'un « véritable cauchemar basé sur l'univers tel que le voit un grand mutilé dont les yeux ont été remplacés par des "électroscopes". Ce qu'il découvre ainsi est remarquablement décrit, et prétexte à des pages pleines d'une poésie visuelle étrange. » (Pierre Versins)« Un surnaturel à la française où sont gommés les détails trop macabres, un insolite qui n'exclut pas l'explication rationnelle, un merveilleux qui fait référence aux découvertes scientifiques, voilà qui donne au fantastique de Maurice Renard son originalité » (J. Tulard)

L'homme truqué

Le pianiste Stephen Orlac est victime d'un accident de chemin de fer, qui le blesse gravement a la tete et le prive de ses mains. Le celebre et controverse docteur Cerral lui greffe celles d'un assassin fraichement guillotine. Des lors, Orlac se demande s'il n'est pas un Mister Hyde ayant herite de penchants criminels. Il semble souffrir d'hallucinations, s'enfonce dans la depression. Son epouse enquete pour le sauver, mais le couple est pris dans un complot. Les mysteres et les crimes se multiplient autour d'Orlac."

Les Mains d'Orlac

Jean Fortel, blessé à la jambe par un sanglier durant une partie de chasse, est contraint de rester alité.

Sa femme, qu'il aime comme un fou, a prévu d'assister, avec une proche, à la représentation de « Pelléas et Mélisande » à l'Opéra-Français.

Jean décide de communier avec elle à distance en écoutant la pièce retransmise via le théâtrophone.

Lors d'un entracte, il demande à son ami Marc, tout juste revenu d'un long voyage de 18 mois, de venir passer la soirée en sa compagnie.

Alors que les deux camarades philosophent sur l'amour, Marc avait fui Paris après s'être rendu compte que son épouse le trompait, des cris retentissent depuis le théâtre : « Au feu ! Au feu ! » puis des crépitements qui ne laissent aucun doute sur le drame qui est en train de se dérouler à l'autre bout du fil...

Celui qui n'a pas tué

Recueil de 3 contes fantastiques et étranges, par l'un des grands maîtres de la SF française : Maurice Renard. 



Jean Tulard disait à propos de cet auteur injustement méconnu et trop tôt oublié : « Imaginons un Poe non plus mangeur d'opium, mais grand lecteur de Descartes : nous aurons [...] un surnaturel à la française, un insolite qui n'exclut pas l'explication rationnelle, un merveilleux qui fait référence aux découvertes scientifiques, voilà qui donne au fantastique de Maurice Renard son originalité. »



Edition complète. Contenant : LE LAPIDAIRE ; LA FÊLURE ; LE BOURREAU DE DIEU

Le Péril bleu

Résumé

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