A la fin du printemps de 1888, le poète et écrivain belge Emile Verhaeren (1855-1916) partit en Espagne en compagnie de son ami le peintre espagnol Dario de Regoyos (1857-1913), pour un voyage qui depuis San Sebastian devait les emmener jusqu'à l'Escurial, en passant, entre autres lieux, par Pampelune et Madrid.

Impressions d'Espagne

Emile Verhaeren (1855-1916), est l'un des plus grands poètes belges d'expression française. Dans ses vers, marqués par un symbolisme sensuel et mystique, sa conscience sociale lui fait évoquer avec lyrisme, et sur un ton d'une grande musicalité, le monde moderne dans ce qu'il a de plus brutal mais aussi de plus vrai : Les Débâcles (1888), Les Campagnes hallucinées (1893), Les Villes tentaculaires (1895), Les Villages illusoires (1895). Auteur de très nombreux recueils de poèmes, d'impressions de voyage, de critiques littéraires, d'études d'art ainsi que de pièces de théâtre, Emile Verhaeren fut aussi un magnifique conteur, au style chatoyant et imagé, usant volontiers du fantastique et de l'insolite. On trouvera ici réunis pour la première fois, l'ensemble des récits et des contes publiés par ses soins dans des revues et dans les Contes de minuit (1884), ainsi que ceux recueillis après sa mort dans Cinq récits (1920) et dans Le Travailleur étrange (1921), illustrés des cinquante-quatre admirables gravures sur bois de Frans Masereel.

Le Travailleur étrange et autres récits

"L'ouvre de Verhaeren - et c'est là un des traits qui la distingue - porte témoignage de son temps. A cet égard, les Campagnes comme les Villes reflètent un des grands moments de l'ère industrielle et prolétarienne du XIXe siècle. L'émigration vers les concentrations urbaines est un phénomène trop connu pour qu'on l'appuie ici de références historiques précises. Engagé par ses idées dans le mouvement d'émancipation sociale, le poète ne pouvait se borner à en transcrire l'idéologie. Le risque n'en subsistait pas moins de sombrer dans le prosaïsme. Ce danger, il faut le reconnaître, n'a été évité que de justesse. Sans doute, Les Villes tentaculaires n'affichent pas encore le prosélytisme humanitaire qui pèsera sur Les Forces tumultueuses et La Multiple Splendeur après que leur auteur aura découvert le chemin qui le conduit à la célébration du travail, de l'effort dans la joie, de la solidarité universelle. Cet idéal se trouvait déjà en puissance dans le poème L'âme de la ville où la ville se projette dans un avenir messianique. Ainsi naît un culte, celui du cerveau et de la science, illustré à la fin des Villes tentaculaires par des pièces telles que La recherche et Les idées. " Maurice Piron.

Les Campagnes hallucinées / Les Villes tentaculaires

Sous l'intitulé "De Baudelaire à Mallarmé" se trouvent d'abord réunis divers portraits réalisés par Verhaeren de Charles Baudelaire, Villiers de l'Isle-Adam, Charles Cros, Paul Verlaine et Stéphane Mallarmé. Parnassiens et symbolistes retiennent ainsi l'attention du poète et critique qui consacre plusieurs chapitres tantôt aux figures "phares" du mouvement littéraire, tantôt à la définition même du symbolisme : Verhaeren s'efforce de démontrer en quoi l'attitude symboliste se démarque du Naturalisme et du Parnasse et concrétise l'affranchissement définitif de "l'objectivité" dans le domaine artistique.

De Baudelaire à Mallarmé

Emile Verhaeren, auteur de dimension et de renommée internationales, est un des premiers intellectuels à rêver d'une configuration morale et fraternelle de l'Europe. Son interlocuteur est ici Stefan Zweig, nouvelliste et essayiste autrichien (1881-1942) qui fut également sont traducteur."Vraiment, je crois que grâce à vous, je pourrai pénétrer au-delà de la peau en Allemangne", écrit Verhaeren à Zweig en septembre 1909. C'est à la virtuosité de son traducteur viennois comme à ses dons d'agent littéraire que le poète doit l'extraordinaire renommée dont, à la veille de la guerre, il jouit à Hambourg, Berlin ou Munich. Pendant quelques années, le jeune Zweig met tout son talent au service de l'écrivain qu'il a rencontré à Bruxelles en 1902 et pour lequel il a bientôt conçu un attachement passionné. De Verhaeren, il traduit aussi bien le théâtre que les essais ou la poésie. Mais il admire surtout les grands recueils vitalistes du poète de "La Multiple Splendeur" : les chapitres qu'il leur consacre en 1910 dans son grand essai sur Verhaeren fourniront au culte expressionniste de la vie quelques-unes de ses formules. Latine par la forme et germanique, croit-il, par l'inspiration panthéiste, la poésie de Verhaeren annonce pour Zweig l'avènement d'une Europe pacifiée au sein d'un nouveau concert des nations. C'est à l'édification de ce monde enfin réconcilié, que les deux écrivains voudraient oeuvrer en tissant d'un bout à l'autre de continent le réseau de leurs amitiés littéraires. Leur correspondance ne cesse de renvoyer à cette internationale des intellectuels qui s'étend de la Suède à l'Italie, de l'Espagne à la Russie, de la Pologne aux Pays-Bas. Le grand rêve s'écroule brutalement dans les premiers jours d'août 1914. Attaché scientifique aux Archives et Musée de la Littérature, Fabrice van de Kerckhove, est l'auteur de travaux sur les avant-gardes théâtrale en Belgique, sur le théâtre de Maeterlinck, sur les échanges culturels entre Belgique, Allemagne et Autriche. Il a conçu l'exposition du Palais des Beaux-Arts de Bruxelles (1987), "Bruxelles-Vienne 1890-1938". Il a collaboré à l'édition des mémoires de Henry van de Velde ("Récit de ma vie").

Correspondance générale

Emile Verhaeren (1855-1916) éminent poète symboliste de langue française, après une crise profonde qui le mena jusqu'au pessimisme le plus noir, reprend goût à la vie grâce à la rencontre de Marthe, artiste peintre. Au fil des 85 poèmes des Heures claires, des Heures d'après-midi et des Heures du soir, il chante l'amour de la femme qui débouche sur l'amour cosmique. Tant que des sentiments amoureux naîtront entre des hommes et des femmes, tant que nous aurons plaisir à nous découvrir, à nous unir et "à descendre ensemble au jardin de la chair", ces poèmes, coulés dans une langue cristalline, nous parleront à l'âme.

Les heures

Lecture accompagnée par Danièle Marin et Nicole Randon.

C'était au temps où la révolution industrielle était en marche, où les campagnes perdaient leurs travailleurs au profit des villes, où les métropoles grossissaient... Et dans ce temps-là, quelle est «L'Âme de la ville», se demande le poète ? Qeuls sont ses nouveaux temples : «Les Usines», «La Bourse», «Le Bazar» ? À quel rythme vit-elle : celui du «Spectacle», de «La Révolte», des «Idées» ? Les réponses sont en vers, en strophes, en poèmes : attendez-vous à être surpris. 

Après avoir rappelé le contexte historique et littéraire des Villes tentaculaires, l'accompagnement critique rend compte de la structure du recueil. Les échos avec Les Fleurs du Mal de Baudelaire font l'objet de lectures comparées. La réactualisation des formes poétiques par Verhaeren est mise en lumière : la fresque historique et l'allégorie, par exemple. Deux poèmes, «La Plaine» et «Les Usines», font l'objet d'une analyse précise. 

Recueil de poésie (XIXe siècle) recommandé pour les classes de lycée. Texte intégral.

Les villes tentaculaires

Extrait : "En un pays de canaux et de landes, Mains tranquilles et gestes lents, Habits de laine et sabots blancs, Parmi les gens mi-somnolents, Dites, vivre là-bas, en de claires Zélandes ! Vers des couchants en or broyé, Vers des rivages foudroyés, Des des ans, j'ai navigué."
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Impressions d'Espagne

Résumé

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