D'abord conseiller de Charles le Téméraire, Commynes rencontre Louis XI lors de la fameuse entrevue de Péronne : le roi le remarque mais Commynes remarque plus encore le monarque dont il pressent le génie. Dans la nuit du 7 au 8 août 1472, il quitte le territoire bourguignon pour rejoindre Louis XI aux Ponts-de-Cé. C'est le début d'une carrière qui fera de lui un des principaux acteurs de la politique européenne, familier de tous les princes dont il décrit avec une cynique allégresse les ambitions, la cruauté ou la grandeur souvent dérisoire. Les Mémoires de Commynes sont à la  fois la confession d'un «traître» et un bréviaire de sagesse politique dont Charles Quint et Henri IV firent leur livre de chevet. Commynes a été notre Machiavel et, par son expérience des hommes et ses dons de moraliste, le génial précurseur de Montaigne.

Mémoires sur Louis XI (1464-1483)

Au départ simples matériaux destinés à l'historien Angelo Cato, ces mémoires sont devenus au fil de leur rédaction une oeuvre autonome où l'historien ne se contente pas d'écrire l'histoire, il la commente et la juge. Dans les livres 1 à 6, Commynes relate le règne de Louis XI, dans les livres 7 à 8, il raconte son voyage en Italie où il a été envoyé par Charles VIII.

Mémoires

Comme l'exprime le Prologue, les Mémoires de Commynes étaient destinées, dans l'esprit de leur auteur, à servir de matériau à l'archevêque de Vienne, Angelo Cato, pour une histoire de Louis XI qu'il se proposait d'écrire en latin. Commynes se borne donc à consigner des souvenirs. De là le caractère très libre de sa rédaction. L'oeuvre se compose de deux parties : l'une, comprenant les livres I à VI, se rapporte au règne de Louis XI ; l'autre, comprenant les livres VII et VIII et présentée comme une suite de la première, se rapporte au règne de Charles VIII. La qualité littéraire de ses Mémoires a assis rapidement l'autorité de Philippe de Commynes. Cette autorité se justifie par une sincérité qui paraît constante, par un goût de l'analyse psychologique qui nous vaut les révélations les plus pénétrantes sur la mentalité des personnages, par un sens du pittoresque capable de donner aux épisodes une fraîcheur de coloris incomparable, enfin par une connaissance directe, étendue, profonde des hommes et des choses. Commynes lui-même est bien de son temps. Son esprit, aussi "subtil" que celui de Louis XI, se meut à travers les intrigues compliquées de ses contemporains. Il nous donne, par cela même, plus qu'aucun autre témoin, la sensation exacte du croisement incessant de ces "marchés" , de ces "besognes" , dont se tisse la trame de la politique quattrocentiste, aussi bien au pays de Commynes qu'au pays de Machiavel.

Mémoires - Tome II, 1474-1483

Voici enfin réunies les quatre-vingt-une lettres de Philippe de Commynes connues à ce jour. Elles constituent un des plus anciens recueils épistolaires de la langue française. La forte proportion de missives entièrement autographes ajoute au caractère exceptionnel de ce recueil et permet, ce qui est singulier pour le Moyen Age, de saisir les modes d'écriture et jusqu'aux habitudes graphiques de l'auteur. L'ensemble documente les quarante années que Commynes passa au service de trois rois : l'évocation des charges résultant de l'éminence de son rôle, des offices liés à la diplomatie émergente, mais aussi celle des aspects de son activité stupéfiante et des affaires " privées " nous fait osciller des leçons de l'histoire aux traits intimes de la " continuelle résidence ", cette familiarité unique avec le prince. Toutes ces lettres concourent ainsi à reconstituer le réseau européen de Commynes : personnalités princières de Louis XI à Louis XII, membres prestigieux de l'état-major des Médicis, autorités de l'argent et de l'ombre défilent. Elles ramènent finalement à la genèse des Mémoires : la convergence de deux usages différenciés de l'écriture, respectivement liés aux missives et aux annales, mais nourris par les mêmes expériences et marqués au sceau du même pragmatisme éclaire à la fois les mutations culturelles et politiques à l'aube des temps modernes et leur transposition dans le champ littéraire.

Lettres

Mémoires - Tome I, 1464-1474

Commynes connaît bien l'Italie : en 1478, il a effectué pour Louis XI une ambassade dans la Florence des Médicis ; par la suite, il a beaucoup fréquenté à la cour les émissaires transalpins, négociateurs avisés ; en 1494, alors qu'il atteint sa pleine maturité, il est envoyé à Venise par le roi Charles VIII. De cette dernière aventure italienne témoignent les livres VII et VIII des Mémoires qui sont, certes, une chronique précise des années 1494-1495, mais aussi un approfondissement de la pensée politique de leur auteur. S'il reconnaît chez les grands princes les qualités essentielles du sens et de la vertu (c'est-à-dire de la fermeté dans l'action), Commynes met surtout en valeur ces professionnels du savoir politique que sont les conseillers et les ambassadeurs. Parce qu'ils font quotidiennement l'expérience des contraintes et des nécessités dans le feu des batailles ou à la table des pourparlers, ils incarnent l'intelligence qui convient à ce monde perçu - intuition novatrice - comme contingent. Avant Machiavel, Commynes se livre à une analyse d'une lucidité prémonitoire : la question du politique n'est pas de savoir quel est le meilleur gouvernement possible, mais comment promouvoir une pratique de la politique fondée sur des compétences spécifiques.

Mémoires sur Charles VIII et l'Italie : Livres VII et VIII

Au départ simple matériau destiné à l'archevêque Angelo Cato, les souvenirs de Philippe de Commynes, au fil de leur rédaction, sont devenus une ouvre autonome, marquant la naissance d'un genre inédit : celui des Mémoires, où l'historien, non seulement acteur et témoin de l'Histoire, s'en fait aussi le juge et l'arbitre. Dans les six premiers livres, qui relatent le règne de Louis XI, trois portraits se détachent et s'entrelacent : ceux de Louis XI, de Charles de Bourgogne, dit le Téméraire, et du mémorialiste en personne. À travers le duel entre la force du Téméraire, que Commynes abandonna en 1472, et la ruse de Louis XI, qu'il rejoignit alors et dont il fut le conseiller pendant plus de dix ans, c'est le destin tragique de la maison de Bourgogne qui est suivi pas à pas. Tout à la fois récit historique, autojustification, recueil de conseils politiques, de maximes et de réflexions sur la condition humaine, cette somme autobiographique annonçant les Essais de Montaigne livre un éclairage irremplaçable sur la seconde moitié du XVe siècle.

Mémoires - Livres IV-VI, édition bilingue français-ancien français

D'abord écrits pour l'historien Angelo Cato, ces mémoires sont ensuite devenus une oeuvre autonome où l'historien ne se contente pas de raconter l'histoire mais la commente et la juge. Dans les six premiers livres, Commynes relate le règne de Louis XI.

Mémoires sur Louis XI (1464-1483)

Résumé

Plus de livres de Philippe de Commynes

Critiques

Ce livre n'a pas encore de critiques