L'attentat de Sarajevo, le 28 juin 1914, contre François-Ferdinand, archiduc héritier d'Autriche-Hongrie, allume la mèche. Vienne y trouve aussitôt l'occasion de régler son différend avec la Serbie. Cette guerre restera-t-elle limitée ou va-t-elle s'internationaliser ? Voici une approche résolument historique sans négliger une certaine pluridisciplinarité avec des éclairages diplomatique, géographique, politique et littéraire. Ces travaux constituent un apport exceptionnel et novateur dans l'approche des prémices immédiates de la Guerre de 1914-1918.

La crise de juillet 1914 et l'Europe

Réponse des forces de tradition aux défis qui leur sont lancés par les mouvements de fond du XIXe siècle, le conservatisme revêt en Autriche des formes originales qui tiennent à la spécificité de l'ensemble habsbourgeois. Centré sur vingt années cruciales (1859-1879), le livre de Jean-Paul Bled en propose une analyse globale comme phénomène à la fois idéologique, politique et sociologique. A l'étude des forces sur lesquelles s'appuie le conservatisme (Église, noblesse, armée) succède un examen des différents débats auxquels il est confronté durant la période (organisation interne de la Monarchie, formation des consciences nationales, question sociale, place de l'Autriche en Europe). Si des tendances de fond se dégagent autour de la défense du fédéralisme historique et du catholicisme, le conservatisme reflète aussi, dans ses composantes idéologiques comme ses expressions politiques, le pluralisme aussi bien territorial que national de l'ensemble hasbourgeois. Cette diversité est illustrée par l'étude de trois cas de conservatisme, en Bohême, au Tyrol et en Galicie. Mais, par-delà sa spécificité, le conservatisme autrichien fait partie d'un phénomène plus vaste, comme le soulignent ses liens avec les autres conservatismes d'inspiration catholique en Europe. Les relations des conservateurs sociaux autrichiens avec l' OEuvre des Cercles du comte de Mun et du marquis de la Tour du Pin et leur participation à l'élaboration de l'Encyclique Rerum Novarum en sont une démonstration.

Les fondements du conservatisme autrichien, 1859-1879

Quand la guerre éclate, chacun des belligérants est convaincu que le conflit sera court. Force leur est pourtant d'admettre après la bataille de la Marne qu'il n'en sera rien. La guerre s'enterre. Les tentatives de percée (offensive de la Somme, offensives de l'Isonzo, offensive sur Verdun) se soldent par des échecs. Les gains des Puissances centrales sur le front Est manquent d'être remis en cause par l'offensive Broussilov en juin et juillet 1916. L'attaque des Puissances centrales contre la Serbie en octobre 1915 est certes victorieuse, mais sans que les grands équilibres en soient bouleversés. En quelques mois, la guerre devient totale. Elle l'est par l'entrée de nouveaux belligérants dans le conflit. Dès octobre 1914, l'Empire ottoman se joint aux Puissances centrales ; en mai 1915, l'Italie déclare la guerre à l'Autriche-Hongrie ; en octobre 1916, la Bulgarie rallie les Puissances centrales ; en août 1916, la Roumanie se joint à l'Entente. La guerre n'est plus seulement européenne. Elle devient mondiale. De nouveaux fronts s'ouvrent en Asie mineure, en Afrique, en Extrême-Orient. Les puissances coloniales trouvent dans leurs empires des réserves pour lever des troupes qui combattent dans les tranchées. Aucun des belligérants ne s'était préparé à une guerre longue. La nouvelle donne les place dans l'obligation de mettre l'économie au service de l'effort de guerre, ce qui ne manquera pas de poser à court terme le rôle de l'Etat. Il faut ensuite mobiliser les peuples, c'est-à-dire soutenir le moral de l'arrière. Pour cela, il faut inventer les rouages et les ressorts de la propagande, mettre en place la pratique de la censure, ce qui risque de poser le problème de la compatibilité de ces mesures avec l'Etat de droit. Autant de questions auxquelles s'efforce de répondre cet ouvrage constitué des dernières mises au point écrites par des historiens internationaux.

De Tannenberg à Verdun : la guerre totale

Dimanche 28 juin 1914 : l'archiduc François-Ferdinand, en visite officielle à Saravejo, est abattu d'un coup de feu. L'assassinat de l'héritier du trône d'Autriche-Hongrie par un nationaliste serbe, prêt à tout pour déstabiliser la région, ne tarde pas à embraser le monde ; 34 jours plus tard, l'Europe entre en guerre. François-Ferdinand est devenu l'héritier de François-Joseph, sans y avoir été préparé, en quelque sorte par accident ou plus exactement dans des circonstances dramatiques : la mort de son cousin Rodolphe à Mayerling en 1889, puis celle de son père en 1896. Mort sans avoir eu l'occasion de donner sa mesure et de régner, François-Ferdinand se révèle une personnalité plus complexe qu'il n'y paraît. Connu pour ses coups de sang, l'homme est doté d'une incroyable énergie, affectionnant la vie familiale - il s'est en outre mis au ban de la dynastie en épousant une jeune femme bien au-dessous de sa condition. Catholique conservateur, méfiant à l'égard des Hongrois et des Italiens, il s'est souvent prononcé en faveur de la paix, a tâché de moderniser l'armée et a suivi avec sympathie le renouveau artistique de l'époque. Enfin, il est convaincu de la nécessité de réformer la monarchie : François-Ferdinand, "l'homme qui aurait pu sauver l'Autriche" ? De multiples sources inédites ou mal connues du public français nourrissent ce portrait nuancé et équilibré dressé par Jean-Paul Bled, spécialiste incontesté des Habsbourg et de l'Autriche-Hongrie.

François-Ferdinand d'Autriche

Début 1918, le front oriental est quasiment liquidé. Le Traité de Brest-Litovsk est signé en mars. Ludendorff pense disposer de forces suffisantes pour gagner sur le front de l'ouest et imposer la Pax Germanica. Mais les dernières offensives de l'armée allemande sont infructueuses et l'armistice est signé le 11 novembre. Au-delà des pertes humaines dues au conflit et des victimes innombrables de la « grippe espagnole », les destructions matérielles peuvent paraître irrémédiables. Sur les autres théâtres d'opération, les épisodes militaires ont beaucoup contribué à la chute des Puissances centrales. Ces événements considérables, auxquels on pourrait ajouter le défi politique que constitue le succès de la première révolution prolétarienne, ne vont pas sans poser évidemment la question majeure des lendemains, question que l'on pourrait formuler ainsi : « 1918, demain la paix ? »

1918, demain la paix ?

Bismarck domine par sa stature et ses succès l'histoire européenne du XIXe siècle. Après avoir vaincu l'Autriche-Hongrie en 1866, il défait la France du Second Empire en 1870, ce qui lui permet de proclamer l'Empire allemand, sous la prééminence de la Prusse, dont il est le chancelier. Pour mieux dominer le continent, ce pragmatique oriente les puissances adverses vers la colonisation au congrès de Berlin, tandis qu'il pose en Allemagne les jalons d'une politique sociale d'envergure pour contrer la montée du socialisme. Afin de contenir la volonté de revanche de la France amputée de l'Alsace et de la Lorraine, il inaugure l'entente des trois empereurs, qui ne survivra pas à sa chute. En reniant son héritage, Guillaume II précipitera l'Allemagne à sa perte.

Bismarck

La Prusse serait-elle un objet historique difficile à identifier ? Sa singularité tient d'abord à ce que son identité change au cours de son histoire. Son nom commence par s'appliquer au territoire conquis, dans la première moitié du XIIIe siècle, par les chevaliers Teutoniques entre la Vistule et le Niémen, puis au duché dont l'érection suit la conversion du grand-maître de l'Ordre au protestantisme.

Scellée en 1618 sous l'égide des Hohenzollern, l'union de la Prusse et du Brandebourg n'est d'abord que personnelle. La véritable rupture intervient en 1701, quand le prince électeur de Brandebourg, Frédéric III, ceint la couronne royale de Prusse à Konigsberg ; le roi de Prusse ne tarde pas à se substituer au margrave de Brandebourg.

Rien ne disposait donc cet agrégat de territoires disparates à devenir le berceau d'un Etat capable de jouer les premiers rôles en Allemagne, a fortiori en Europe. Construction d'abord politique, la Prusse est l'oeuvre d'une dynastie au service de l'Etat appuyé sur deux piliers : une administration et une armée. Après que trois souverains eurent posé le socle, il revient à Frédéric II d'exploiter cet acquis et de fonder la grandeur de la Prusse, et à Bismarck de réaliser l'unité de l'Allemagne.

Depuis des décennies, on s'interroge : son histoire la prédestinait-elle à devenir une matrice du national-socialisme ? Il est certes aisé de trouver une inspiration conservatrice à maints aspects de la politique prussienne, mais ceux-ci ne la résument pas et ils cohabitent avec des tendances résolument progressistes, qu'illustre particulièrement le règne de Frédéric II, souverain éclairé, ami de Voltaire. Il ne suffit pas que les nazis aient proclamé cette filiation pour qu'elle soit une réalité ; la ligne conduisant de la Prusse à l'hitlérisme est bien une ligne brisée. Aujourd'hui, l'Allemagne entretient avec l'héritage prussien une relation apaisée : en 2002, le Bundestag a voté, sur la base d'une souscription nationale, la reconstrucion in situ du château royal de Berlin.

Le temps où la vérité de l'histoire se lisait en noir et blanc est clos et Jean-Paul Bled, dans cette belle synthèse, restitue à la Prusse les couleurs de son riche passé.

Histoire de la Prusse

"La première guerre mondiale commence comme la troisième guerre balkanique", observe l'historien américain Samuel Williamson Jr Ce constat signifie que le conflit qui va embraser l'Europe commence en fait dès 1912. Consécutif au repli ottoman, les Balkans sont devenus une poudrière où se croisent et s'affrontent à la fois les intérêts des Etats de cet espace, décidés à chasser la Turquie d'Europe et à en récolter les dépouilles, et ceux des grandes puissances, notamment de l'Autriche-Hongrie et de la Russie, qui s'emploient à conserver ce mouvement sous leur contrôle, qu'elles cherchent à le favoriser ou à le retenir. Ces guerres recomposent la carte politique des Balkans. La Serbie, le Monténégro, la Grèce et la Roumanie en sortent agrandies, l'Empire ottoman affaibli, sans avoir été toutefois expulsé d'Europe. La Bulgarie, seule contre tous dans la seconde guerre balkanique, est la grande vaincue et rêve de revanche. L'Allemagne a retenu le bras de l'Autriche-Hongrie. Si elle lui a barré la route de l'Adriatique, celle-ci n'a pu empêcher la Serbie de doubler son territoire. Au lendemain de ces guerres, Vienne est bien décidée à ne plus rien tolérer à Belgrade. Bref, en ce début de 1914, les Balkans sont plus que jamais une poudrière. Le Concert européen a évité le pire, mais le pourra-t-il encore en cas de nouvelle crise ? Il suffirait d'une étincelle pour que la poudrière explose et que l'incendie s'étende cette fois au reste de l'Europe. Ouvrage issu du colloque tenu à l'Institut catholique d'études supérieures les 5 et 6 décembre 2012 et organisé conjointement par son Département d'histoire et l'UMR 8596 Roland Mousnier (CNRS - université Paris-Sorbonne).

La crise de juillet 1914 et l'Europe

Résumé

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