Pour la première fois, en 1980, le Talleyrand d'André Castelot est l'un des grands succès de cet admirable conteur dont le sens de la narration vivante a fait découvrir et aimer l'histoire à des millions de Français. " Je veux, a écrit Talleyrand, que pendant des siècles on continue à discuter sur ce que j'ai été, ce que j'ai pensé et ce que j'ai voulu ". Cette biographie nourrit joliment le débat souhaité par l'ex-évêque d'Autun.

Talleyrand ou le cynisme

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Louis XVII

Dans le cycle de l'Épopée napoléonienne, le maréchal Ney (1769-1815) occupe la place d'un Roland ou d'un Bayard. Duc d'Elchingen et prince de la Moskowa par la grâce de l'Empereur, surnommé le « brave des braves », il s'illustre par sa vaillance et par une audace pas toujours réfléchie. Déifié par la légende, Ney l'a été aussi en raison de sa fin tragique. Il est fusillé au début de la seconde Restauration, pour s'être rallié à Napoléon pendant les Cent jours, au lieu de le ramener dans une « cage de fer », ainsi qu'il l'avait promis à Louis XVIII. Le maréchal Ney rejoint, à la barre des grands procès de l'histoire de France, Louis XVI, Bazaine, Dreyfus, Pétain. Cassure politique, le procès Ney a suscité une vive polémique, habilement exploitée par les Bonapartistes, les Orléanistes et les Républicains. L'exécution du « brave des braves », un matin gris du mois de décembre 1815, au carrefour de l'Observatoire, fait oublier l'irritabilité de ce « mauvais coucheur », sa nature mobile, et cette opinion sévère de Napoléon : « Il était bon sur un champ de bataille, mais je n'aurais pas dû le nommer maréchal. » L'exploration du fonds Ney, aux Archives nationales, met en lumière, à côté de sa vaillance, les contradictions et les faiblesses du plus célèbre maréchal de Napoléon qui, à défaut d'avoir été « un esprit », fut incontestablement « un caractère ». Fils d'un modeste artisan de Sarrelouis, il manifeste de l'orgueil pour ce qu'il est, et du mépris pour ce qu'il a été. Le « Lion rouge », comme on le baptisa, rugira de colère, une ultime fois, à Waterloo, avant de faire face au peloton d'exécution.

Le maréchal Ney

Mademoiselle de Charolais - La scandaleuse petite-fille de Louis XIV

« Je me rendis chez Sa Majesté : introduit dans une des chambres qui précédaient celle du roi, je ne trouvai personne ; je m'assis dans un coin et j'attendis. Tout à coup une porte s'ouvre  ;: entre silencieusement le vice appuyé sur le bras du crime, M. de Talleyrand marchant soutenu par M. Fouché [...]. Fouché venait jurer foi et hommage à son seigneur ; le féal régicide, à genoux, mit les mains qui firent tomber la tête de Louis XVI entre les mains du frère du roi martyr ; l'évêque apostat fut caution du serment. » Ces lignes célébrissimes de Chateaubriand, dont on n'a retenu que le vice appuyé sur le bras du crime, contiennent l'essentiel de Joseph Fouché (1759-1820), duc d'Otrante : le régicide, l'organisateur des mitraillages de Lyon, l'inamovible ministre de la Police de Napoléon, l'acteur clé dans le retour de Louis XVIII, doté d'une extraordinaire habileté, d'une intelligence politique aiguë et d'un cynisme absolu.
Et qui était mieux placé qu'André Castelot, dont l'oeuvre abondante et multiforme a enchanté des générations de lecteurs, pour s'attaquer à ce monument de duplicité ? Le biographe étincelant de Marie-Antoinette, Napoléon, Talleyrand ou Charles X partage avec le lecteur le mépris et la fascination qu'il éprouve devant cet homme aux sincérités successives qui, trahissant ses amis, savait transformer ses ennemis en débiteurs. Utilisant une documentation en partie inédite ainsi que les Mémoires de Fouché que l'on a longtemps crus apocryphes, cet « écrivain d'histoire et d'histoires » - ainsi qu'il se qualifiait - restitue avec bonheur les différents visages de celui qui osa prétendre un jour : « Je ne suis pas un roi, mais je suis plus illustre que la plupart d'entre eux. »

Joseph Fouché

Aliénor d'Aquitaine, Elisabeth Première, Henriette d'Entragues, Hortense Mancini, Jeanne du Barry, Juliette Récamier, Ninon de Lenclos, etc. Alexandre Dumas, Alfred de Vigny, Mirabeau, Murat, Berlioz, Pétain, Landru, etc.Les plus fabuleux destins et les plus curieuses figures amoureuses de notre Histoire.

Belles et tragiques amours de l'Histoire

LA biographie passionnée de Bonaparte par un maître de l'écriture historique. Publiée en 1967, dans la perspective du bicentenaire de la naissance de Napoléon Bonaparte, cette superbe biographie reste une référence qui offre un rare bonheur de lecture. Elle le doit à la richesse de son information - André Castelot a visité l'essentiel des lieux de mémoire et champs de bataille qu'il dépeint - et à la qualité universellement saluée de son style. De l'enfance corse au sacre du 2 décembre 1804 en passant par l'Italie et l'Egypte, le grand écrivain nous entraîne au galop sur les traces d'une des vies les plus exceptionnelles de l'histoire.

Talleyrand ou le cynisme

Résumé

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