Voltaire : écriture et vérité

Les mémoires de la Fronde proposent une impressionnante polyphonie de voix et un ensemble de perspectives qui, au lieu d'éclairer l'événement historique, lui conservent une part d'opacité. Ce sont ces paroles dans leur diversité que ce volume veut faire entendre et comprendre.

La Fronde des Mémoires (1648-1750)

Désignée banalement par l'auteur comme l'âme de ses Mémoires, la vérité apparaît comme le principe et la clef d'une œuvre immense qui ne se laisse plus absorber par la notion déplacée et anachronique de "littérature" mais exhibe fièrement son ambition d'écrire l'histoire. Obsession du fils légitime hanté par le spectre de l'illégitimité, valeur fondamentale de l'homme d'honneur, centre et principe de la foi du croyant, la vérité s'exprime avec une intensité, un excès qui amènent l'œuvre aux confins de la folie et pourtant tout aussi bien avec une obstination qui explique ses régularités les plus apparemment méthodiques et rationnelles.

Le discours de vérité dans les "mémoires" du Duc de Saint-Simon.

Le discours de vérité dans les Mémoires du duc de Saint-Simon

Saint-Simon (1675-1755), duc, pair et graphomane, a choisi d'abandonner les milliers de pages de ses Mémoires à la postérité. Considéré par Stendhal ou Proust comme un des plus grands écrivains français, il méprisait les préoccupations stylistiques et se voulait avant tout historien de son temps. Convaincu que son époque était celle d'une destruction d'un ordre ancien, il lutta de toutes ses forces contre son présent. Conscient de la vanité et de l'inutilité de sa lutte, il devint le héros lucide d'une cause qu'il savait perdue. Mais comment, lui qui ne semblait destiné qu'à prendre la succession de son père et à devenir le défenseur obsessionnel de la dignité ducale, s'emparant de la langue française avec une passion extatique, devint-il le recréateur d'un monde ? C'est ce destin exceptionnel qui nous est ici retracé.

Saint-Simon

Rendre Saint-Simon au XVIIIe siècle, montrer que le mémorialiste, enraciné dans l'historiographie du Grand Siècle, vit à l'heure des Lumières : tel est le premier but de ce volume. La langue même permet de l'intégrer à l'aventure de son siècle, comme le prouve, dans un deuxième temps, une analyse des "discours rapportés" à travers les récits les plus divers. Une approche stylistique et générique permet de comprendre comment l'histoire peut devenir la matrice de fictions, et comment la forme de l'éloquence ducale peut se mesurer à celle des romanciers de son époque, au privilège de champs communs, d'usages partagés, en un mot d'une poétique qui emprunterait à la fois à la narration historique et à la fiction narrative. C'est ainsi une esthétique de la parole qui se devine et se dessine dans la profusion du XVIIIe siècle.

Histoire, histoires - Nouvelles approches de Saint-Simon et des récits des XVIIe-XVIIIe siècles

Comme la destinataire des Mémoires du cardinal de Retz, l'époque classique "aime les portraits". Ils abondent dans les jeux mondains, les récits historiques, les Mémoires, les lettres. Ils occupent également une place importante dans les fictions narratives de la période, et notamment dans les romans. L'ouvrage collectif Les Portraits dans les récits factuels et fictionnels de l'époque classique, édité par Marc Hersant et Catherine Ramond, propose une confrontation systématique de ces deux pratiques d'écriture, une analyse de leurs similitudes et de leurs différences. Sous un angle peu étudié jusqu'à présent, il couvre un large champ de l'écriture du portrait, à partir de nombreux exemples allant de Brantôme à Stendhal.

Les Portraits dans les récits factuels et fictionnels de l’époque classique

Dans la mythologie littéraire, Sade est, avec Genet, l'écrivain prisonnier par excellence, dont l'oeuvre, comme une plante vénéneuse, n'aurait pu s'épanouir ailleurs qu'entre les murs d'une cellule... Macérant dans sa solitude, dans son désespoir et dans sa haine, Sade en prison trouve dans l'écriture une forme d'exutoire, et au milieu des années 1780, produit un texte, Les Cent Vingt Journées de Sodome, présenté par son auteur comme "le récit le plus impur qui ait jamais été fait depuis que le monde existe". Marc Hersant observe dans ce qui a été écrit par Sade entre 1777 et 1790 une progressive transformation du rapport de l'homme au langage et aux autres, transformation liée à l'expérience carcérale et qui aboutit à la possibilité d'un texte comme les Cent Vingt Journées. Nous avons en effet, pour essayer de comprendre ce qui s'est modifié en Sade pendant ces années, l'inestimable trésor de ses lettres de prisonniers, de ses notes et de ses cahiers. Or, les écrits non littéraires de Sade n'ont guère retenu l'attention au-delà de leur instrumentalisation biographique ou mythologique, et ont nourri de Sade une image plus qu'ils n'ont servi à la compréhension de ses écrits les plus importants. Leur rôle dans ce que nous appelons l'oeuvre de Sade n'a pas été examiné, jusqu'à présent, avec l'attention qu'il mérite.

Voltaire : écriture et vérité

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