Observations sur le vif, réflexion philosophique et analyses historiques se croisent pour donner le portrait particulièrement piquant de l'Angleterre que constituent ces Notes. Non dénuées d'humour, elles témoignent aussi de la profondeur d'esprit d'un Hippolyte Taine (1828-1893) aujourd'hui redécouvert.

Notes sur l'Angleterre

Taine (1828-1893) fait dans cet ouvrage acte d'humilité: il délaisse ses grandes synthèses (Philosophie de l'art, Les Origines de la France contemporaine) pour dresser le tableau des philosophes qui sont ses contemporains. Cet ouvrage constitue un panorama critique sans
équivalents de la philosophie française du XIXe siècle.

Les Philosophes français du XIXe siècle

C'est un curieux caractère que celui de La Fontaine, surtout si l'on compare ses façons aux moeurs régulières, réfléchies et sérieuses des gens d'alors. Ce naturel est gaulois, trop gaulois, dira-t-on, exempt de grandes passions et enclin au plaisir. Il faut reconnaître qu'il avait trouvé autour de lui des exemples, et que ces exemples n'étaient pas trop édifiants. La vie bourgeoise était gaie, avant la Révolution, dans les provinces. Faute d'issue, l'ambition était petite; faute de communications, l'envie manquait; on n'essayait pas d'imiter Paris. Les gens restaient dans leur ville, s'arrangeaient une maison commode, un jardin, une bonne cave, dînaient les uns chez les autres, souvent, joyeusement et abondamment, avec des contes salés et des chansons au dessert. Ils aimaient les gaudrioles, faisaient des mascarades, vidaient des quartauts, mangeaient des grillades, et n'avaient pas des moeurs exemplaires...
C'est parce qu'il y a une France, ce me semble, qu'il y a eu un La Fontaine et des Français.

La Fontaine et ses fables

Histoire de la littérature anglaise - Tome 4 : L'Age classique (suite) ; L'Age romantique

"J'ai beaucoup étudié les philosophes et les chats. La sagesse des chats est infiniment supérieure". (Hippolyte Taine) Vie et opinions philosophiques d'un chat est un texte court, cynique et plein d'humour, que l'historien, philosophe et critique littéraire, Hippolyte Taine (1828-1893), rédige, comme entre parenthèses, pour reposer et amuser le lecteur, dans la seconde édition du Voyage aux Pyrénées, ouvrage paru en 1858 à la Librairie Hachette. Considéré comme un texte rare, souvent cité, mais introuvable, c'est un petit classique de la littérature sur les chats.

Vie et opinions philosophiques d'un chat

Voici un voyage aux Pyrénées ; j'y suis allé ; c'est un mérite : bien des gens en ont écrit, et de plus longs, de leur cabinet. Mais j'ai des torts graves, et qui me rabaissent fort. Je n'ai gravi le premier aucune montagne inaccessible ; je ne me suis cassé ni jambes ni bras ; je n'ai point été mangé par les ours ; je n'ai sauvé aucune jeune Anglaise emportée par le Gave ; je n'en ai épousé aucune ; je n'ai assisté à aucun duel ; je n'ai vu aucune tragédie de brigands ou de contrebandiers. Je me suis promené beaucoup ; j'ai causé un peu ; je raconte les plaisirs de mes oreilles et de mes yeux. Qu'est-ce qu'un homme qui revient de voyage avec tous ses membres, et qui l'avoue ?.. » (extrait de la Préface, édition de 1860).

En 1854 Hippolyte Taine, jeune professeur de philosophie de 26 ans, part pour deux mois prendre les eaux aux Pyrénées, comme la mode en est lancée depuis quelques décennies. C'est son premier grand voyage : il va successivement découvrir Bordeaux, les Landes, Bayonne et le Pays basque ; puis le Béarn : Ossau, la Bigorre : Luz et Bagnères, enfin Luchon et retour par Toulouse. Tout cela dans un style enlevé, tour à tour écrivant en voyageur perspicace et moqueur, ou en historien régionaliste de belle érudition. Un ouvrage majeur du XIXe siècle, ancêtre de tous les guides de voyage, mais en bien plus passionnant ! 

Hippolyte Adolphe Taine (1828-1893), né à Vouziers (Ardennes), philosophe et historien ; il devient célèbre du jour au lendemain avec son Voyage aux Pyrénées. On lui doit nombre d'ouvrages historiques et philosophiques, notamment le monumental Les Origines de la France contemporaine.

Voici une nouvelle édition entièrement recomposée et accompagnée des gravures de Gustave Doré de l'édition de 1860 du Voyage aux Pyrénées.

Voyage aux Pyrénées

Le second volume du philosophe français Hippolyte Taine (1828-1893) sur l'Intelligence (1870) est essentiellement centré sur les diverses sortes de connaissances. Il étudie les conditions auxquelles la connaissance se constitue, de ses objets considérés en général et de sa portée. Pour Taine, notre perception extérieure est un rêve du dedans, qui se trouve en harmonie avec les choses du dehors, et au lieu de dire que l'hallucination est une perception extérieure fausse, il faut dire que la perception extérieure est une hallucination vraie...

De l'intelligence : Tome 2

En 1854 Hippolyte Taine, jeune professeur de philosophie à l'aube d'une carrière brillante, part deux mois se ragaillardir aux eaux des Pyrénées. C'est le premier voyage de sa vie. Arrivé à Bordeaux et après avoir traversé les Landes, il sillonne en diligence la côte Atlantique jusqu'à Biarritz et Saint-Jean-de-Luz. De là, cahoté dans des diligences de fortune, il s'enfonce dams la vallée d'Ossau, traverse celle de luz avant de rejoindre Toulouse par Bagnères et Luchon. Pendant deux mois, à l'affût de tout ce qui passe, cet esthète en liberté arpente tous les recoins des Pyrénées. De ces pérégrinations au grand air, il ramène un ouvrage qui va connaître un succès extraordinaire et le faire connaître du grand publie. Le Voyage aux Pyrénees, c'est une plongée tour à tour érudite, drôle et fantaisiste au cour d'une région sauvage et majestueuse guidée par un écrivain injustement tombé dans l'oubli. La bible de tous ceux qui veulent découvrir autrement les Pyrénees.

Notes sur l'Angleterre

Résumé

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