" La Société féodale a cinquante ans. Une génération nouvelle d'historiens de la société, des réactions mentales et de l'économie, qui n'a cure des grands anciens, laboure le champ délimité par Bloch. Certes le domaine aujourd'hui est plus vaste, mieux connu, plus ouvert. Mais La Société féodale en reste le noyau, la source de tant de recherches qui plongent en elle leurs racines et qui, souvent, l'avouent. L'art de la perspective, la justesse du mot, le charme du style, le sens de l'image l'ont préservée des rides. C'est à cela que se reconnaît le chef-d'œuvre. " Robert Fossier

La Societe Feodale

Rois et serfs et autres écrits sur le servage - Un chapitre d'histoire capétienne

Réflexions d'un historien sur les fausses nouvelles de la guerre

Présentation de l'ouvragePar Jacques Le GoffLes Rois thaumaturges sont le premier grand livre de Marc Bloch. Il paraît en 1924 quand Marc Bloch avait trente-huit ans. Il avait en 1920 publié, bénéficiant des mesures spéciales accordées aux combattants de la Grande Guerre, une version raccourcie d'une thèse de doctorat : Rois et serfs. Quoique annonçant ses futures études sur la royauté, le monde rural et la société féodale et utilisant de nouvelles méthodes d'exploitation des documents, cet ouvrage se situe dans la tradition de l'histoire économique sociale et politique et dans celle de l'histoire médiévale en France et en Europe occidentale.Les Rois thaumaturges sont le fruit d'un intérêt pour des thèmes très nouveaux dans l'historiographie européenne. C'est un livre révolutionnaire.Son sous-titre : Étude sur le caractère surnaturel attribué à la puissance royale particulièrement en France et en Angleterre dit bien l'objet du livre, c'est une recherche sur la croyance, sur des réalités qu'il appelle mentalités. Cette croyance est celle des hommes et des femmes du Moyen Âge en un pouvoir miraculeusement guérisseur qu'auraient eu les rois de France et d'Angleterre, celui de guérir en les touchant de la main les malades souffrant de ganglions, lésions, rougeurs appelées écrouelles. Les médecins modernes ont identifié cette maladie comme étant le scrofule c'est à dire l'adénite tuberculeuse. Qu'il s'agisse bien d'elle ou d'affections prêtant des symptômes voisins, elle semble avoir été répandue au Moyen Âge.La première nouveauté de ce livre est de s'intéresser à une affection corporelle. Marc Bloch parlera plus tard des " aventure du corps " et il a été un pionnier de l'histoire du corps, qui est devenues un important objet d'étude de la part des historiens et qui reste aujourd'hui un chantier très fécond. Marc Bloch avait été poussé aussi vers ce sujet par la grande amitié qui le liait à son frère médecin, décédé avant la parution du livre.En même temps Marc Bloch avait consulté des travaux sur la médecine populaire, sur les " superstitions " médicales et avait été amené à lire des travaux ethnographiques, à rapprocher l'histoire de l'ethnographie, dialogue interdisciplinaire qui devait connaître après Marc Bloch un grand développement avec l'anthropologie historique. L'ouvrage qui l'influença le plus fut le célèbre Rameau d'or ou les origines modernes de la royauté de Frazer.Marc Bloch ouvrait ainsi brillamment la voie qui devait conduire à l'histoire des Mentalités. Il les présentait à travers deux réflexions : celle sur la croyance aux miracles, et celle sur la croyance en des guérisons qui, aux yeux d'un esprit rationnel moderne, ne pouvaient être considérées que comme " fausses ". Marc Bloch avait éclairé ses réflexions par une expérience personnelle récente : la circulation des " fausses nouvelles " pendant la guerre de 14-18. Enfin, dernier emprunt à l'ethnologie, Marc Bloch analysait le toucher royal des écrouelles comme un rite.Mais le plus neuf était le renouvellement de l'histoire politique. Les rois de France et d'Angleterre n'étaient plus seulement des rois guerriers, de grands seigneurs féodaux, des administrateurs de plus en plus puissants mais des rois sacrés et merveilleux, des sortes de sorciers. Et c'est de là que venait leur plus grand prestige. C'était annoncer le renouvellement de l'histoire par la considération du symbolique et du magique comme signe et instrument du pouvoir. C'était esquisser une histoire de l'imaginaire politique.Enfin Marc Bloch étudiait, dans la longue durée, la genèse de cette croyance du XIIe au XIIIe siècle jusqu'à son déclin et à sa mort en Angleterre dès le début du XVIIIe siècle avec la dynastie protestante hanovrienne. En France le rite se prolongea jusqu'à la Révolution et Charles X tenta une fois de la ressusciter en 1825. La raison de cette mort est qu'on avait cessé de croire au caractère sacré des rois.Les historiens universitaires en 1924 réservèrent un accueil mitigé au livre, vantant l'érudition du jeune Marc Bloch en qui ils reconnaissent un des leurs, mais ils regrettaient plus ou moins qu'il ait dépensé tant de qualité et de temps à un sujet bizarre qui n'était pas selon eux un " vrai " thème d'histoire. Marc Bloch, découragé par cette accueil mais aussi parce qu'il pensait que l'historien n'était pas encore suffisamment armé scientifiquement et intellectuellement pour bien traiter de tel sujet, a abandonné cette voie.Après 1945, Les Rois thaumaturges apparurent d'abord comme un livre mineur par rapport aux " grands " ouvrages : Les Caractères originaux de l'histoire rurale française et La société féodale.Les Rois thaumaturges furent pourtant réédités en 1961 et leur réputation grandit avec les nouvelles problématiques d'une histoire politique de plus en plus sociologique et anthropologique ; leur réputation fut sanctionnée par une seconde réédition couronnée d'un grand succès dans la prestigieuses " Bibliothèque des Histoires " chez Gallimard.Aujourd'hui par un étonnant retournement de hiérarchie, Les Rois thaumaturges est pour le public éclairé " le " grand livre de Marc Bloch. C'est en tout cas un " grand livre ", passionnant et toujours pionnier.

Les rois thaumaturges : étude sur le caractère surnaturel attribué à la puissance royale particulièrement en France et en Angleterre

Mélanges historiques

Ce témoignage sur la défaite de 1940, écrit sur le vif par un grand historien, est particulièrement précieux. Avec le recul, on ne peut qu'admirer la lucidité, la clarté d'esprit de Marc Bloch. Ces qualités, alliées à un vrai humanisme et à une qualité d'écriture certaine, font que nous vous conseillons vivement la lecture de ce texte. En seconde partie du livre, divers écrits de Marc Bloch vous sont proposés. Le dernier traite de la réforme de l'enseignement. Là encore, l'auteur nous propose un texte passionnant, qui n'a que très peu vieilli, et dont les ministres, toujours prompts à vouloir réformer l'Éducation nationale, pour l'amener de mal en pis, feraient bien de s'inspirer...

Extrait : " Ces pages seront-elles jamais publiées ? Je ne sais. Il est probable, en tout cas, que, de longtemps, elles ne pourront être connues, sinon sous le manteau, en dehors de mon entourage immédiat. Je me suis cependant décidé à les écrire. L'effort sera rude : combien il me semblerait plus commode de céder aux conseils de la fatigue et du découragement ! Mais un témoignage ne vaut que fixé dans sa première fraîcheur et je ne puis me persuader que celui-ci doive être tout à fait inutile.

Un jour viendra, tôt ou tard, j'en ai la ferme espérance, où la France verra de nouveau s'épanouir, sur son vieux sol béni déjà de tant de moissons, la liberté de pensée et de jugement. Alors les dossiers cachés s'ouvriront ; les brumes, qu'autour du plus atroce effondrement de notre histoire commencent, dès maintenant, à accumuler tantôt l'ignorance et tantôt la mauvaise foi, se lèveront peu à peu ; et, peut-être les chercheurs occupés à les percer trouveront-ils quelque profit à feuilleter, s'ils le savent découvrir, ce procès-verbal de l'an 1940."

L'étrange défaite

Voici plusieurs années déjà que le plan de cette collection a commencé d'être tracé. Nous étions alors bien loin d'imaginer que sur ses débuts pèserait un des plus grands conflits de l'histoire européenne et de la nôtre. Les temps que nous vivons peuvent paraître, à qui ne regarderait que la surface des choses, médiocrement favorables à une telle entreprise. Fut-il, cependant, à aucun moment, plus nécessaire de fournir aux lecteurs de bonne volonté les moyens de s'informer sur l'homme et la société ? Il ne s'agit pas seulement de diversion intellectuelle, si légitime qu'en soit le besoin. C'est à décrire, analyser, expliquer les divers types de l'humanité paysanne que cette suite de volumes est consacrée. L'homme des champs y apparaîtra, cela va de soi, avant tout dans le paysage familier de ses labours, de ses jardins et de ses pâtures, qui, façonné par le travail des générations, à son tour façonne leur destin. Mais on le verra aussi tel qu'il est ou fut à ses jours de prières ou de rustiques délassements ; sur la place du village où la communauté délibérante prit peu à peu conscience de son être ; sur les grands chemins de l'émigration ou de l'exode. En un mot, par la souplesse du dessein d'ensemble et la diversité d'ouvrages que nous concevons comme autant de feux entrecroisés, nous nous sommes efforcés de rendre justice à la variété même de la vie. Aussi bien chaque collaborateur - il est presque superflu de le dire - conservera-t-il la pleine liberté de sa vision propre et de son tempérament. Un esprit commun n'en guide pas moins l'entreprise, auquel tous se sont ralliés, parce qu'il répondait d'avance aux penchants et aux expériences de tous. Si certaines études s'orienteront, de préférence, vers les faits contemporains, tandis que d'autres pénétreront, au contraire, dans les profondeurs de l'histoire, c'est que nous sommes tous d'accord pour reconnaître la solidarité du présent et du passé, simples découpures, en vérité, arbitrairement pratiquées dans une durée continue, où le plus distant, à la fois, commande le plus proche et ne saurait s'interpréter qu'à sa lumière. Le paysan français aura sa part, que nous souhaitons très large. Mais nous sommes d'ailleurs résolus à porter nos regards beaucoup plus loin que les frontières de l'Europe ou des civilisations de modèle occidental ; ce n'est pas sur notre terre que l'on a jamais incliné à méconnaître l'attrait et le caractère sacré de tout effort humain, sous quelques cieux ou par quelque branche de la grande famille des hommes qu'on le voie accompli. Les spécialistes trouveront, espérons-nous, aide et profit dans notre collection. Qu'on veuille bien cependant ne pas s'y tromper : nous écrivons pour quiconque aime lire, regarder autour de soi et comprendre.

Paysans de Syrie et du Proche-Orient

Historien, Marc Bloch relate les mensonges et les erreurs militaires commises lors des débuts de la seconde guerre mondiale du côté français.

L'étrange défaite - Témoignage

De 1944, date de sa mort héroïque, au début des années 1970, Marc Bloch est surtout apparu comme le cofondateur (avec Lucien Febvre) de la revue Annales, qui renouvela la méthode historique, et l'auteur d'une grande synthèse, La Société féodale (1939-1940). Depuis une dizaine d'années, les historiens et les chercheurs en sciences humaines et sociales pensent de plus en plus que le grand livre de Marc Bloch, c'est son premier vrai livre : Les rois thaumaturges (1924). Il est consacré à l'étude d'un rite curieux : la guérison miraculeuse, par simple toucher des mains, des écrouelles ou scrofules (adénite tuberculeuse). L'attribution de ce pouvoir aux rois de France et d'Angeleterre remonte probablement au XII? siècle ; elle va durer en Angleterre jusqu'au début du XVIII? siècle, en France jusqu'en 1825, date du sacre de Charles X. Comment se déroulait le rituel du toucher royal ? Quelle était la vraie nature du pouvoir monarchique : les rois étaient-ils des personnages sacrés, des sorciers faiseurs de miracles ? Pourquoi, enfin, a-t-on cru puis cessé de croire au miracle royal ? Trois questions qui ont amené Marc Bloch à explorer les chemins de la psychologie collective, des rites et des mythes, des croyances populaires. Pour éclairer le phénomène, il a eu recours à l'anthropologie et à son plus grand théoricien d'alors, Frazer, au comparatisme avec les sociétés les plus diverses, aux arcanes de la médecine populaire traditionnelle. C'est un jalon essentiel dans l'exploration des mentalités et l'invention d'une anthropologie historique. Dans son importante préface, Jacques Le Goff s'efforce de préciser les raisons personnelles et les milieux intellectuels qui ont conduit Marc Bloch à écrire ce livre exceptionnel, gros d'avenir, puis à abandonner cette voie, et fait le point sur la situation des Rois thaumaturges dans la recherche historique et anthropologique aujourd'hui, dont ce livre est l'un des phares.

La Societe Feodale

Résumé

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Critiques

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