On a cruiseship bound for Buenos Aires, a passenger challenges the world chess champion to a match. He accepts with a sneer. The chess board is surrounded. At first, the challenger crumbles before the mind of the master. But then, a voice begins to whisper suggestions. The speaker is wholly unknown. But somehow, he is also entirely formidable.

Chess: a novella

Un recueil pleins de souvenirs et portraits d'artistes et de créateurs de génie (Dante, Rimbaud, Verhaeren, Toscanini, Joyce, Gorki...).
La prise de Byzance par les Turcs (1453), sous l'égide du sultan Mahomet II... La découverte du Pacifique par Nuñez de Balboa (1513), premier homme à avoir contemplé deux océans...
La " minute mondiale " de Waterloo (1815), où bascula le destin de l'Europe... Mais aussi la création du Messie de Haendel (1741), la fracassante ruée vers l'or californien (1848), la tragique conquête du pôle Sud par Scott (1912)... Sans oublier cette nuit de 1792 où, à Strasbourg, fut composée la Marseillaise par un certain Rouget de Lisle.
" Il n'y a qu'une façon de conserver des événements, c'est d'en faire de l'histoire poétique ", écrivait Zweig en 1931. Ces heures décisives du passé deviennent, sous sa plume, d'authentiques drames psychologiques.
Dans la vie d'un artiste, il est aussi des instants où le créateur est dépassé par son ouvre. Dante, Sainte-Beuve, Renan, Rimbaud, Verhaeren, Toscanini, Rilke, Gorki, Joyce... Ces hommes touchés par le génie, l'auteur de Souvenirs et Rencontres en a dressé des portraits criants de vérité et de sensibilité.

Les très riches heures de l'humanité - Suivi de Souvenirs et rencontres

La guérison par l'esprit

" Zweig a su faire jaillir l'étincelle qui a rendu vie à Marie-Antoinette. " Simone Bertière 

Comment une femme aussi médiocre que Marie-Antoinette, la " louve autrichienne ", est-elle devenue une figure historique digne de son rôle admirable, à mesure que se profi lait l'échafaud ? Telle est l'énigme que se propose de résoudre Stefan Zweig dans la plus populaire et la plus saisissante de ses biographies.
Tableau de la Révolution française et fastueuse galerie de portraits, ce récit rigoureux est avant tout une étude de caractère d'une chaleur et d'un élan inimitables. Il repose notamment sur la découverte de la correspondance de la reine avec sa mère, l'impératrice Marie-Thérèse, à laquelle Zweig fut le premier à recourir. Et sur la certitude, affirmée et argumentée, de sa relation amoureuse avec Fersen.
De son mariage avec Louis XVI jusqu'à son procès, c'est la vérité psychologique de Marie-Antoinette que Zweig cherche à rendre ici compréhensible : un " être ordinaire " qu'un destin hors norme façonnera avant de le broyer.

Marie-Antoinette

Texte intégral révisé suivi d'une biographie de Stefan Zweig. Dans une pension de la Riviera où réside le narrateur, la très réservée Mme Henriette, honorablement connue et mère de famille, vient de s'enfuir avec un jeune séducteur. Les pensionnaires s'étonnent de la rapidité de l'aventure et personne n'arrive à croire qu'une honnête femme puisse ainsi abandonner son foyer après quelques heures seulement de conversation avec un inconnu. Seul le narrateur ne condamne pas la femme immorale, bientôt rejoint par une vieille dame anglaise distinguée. Celle-ci lui raconte alors un épisode de sa jeunesse analogue à celui qui met en émoi la petite pension, se remémorant une aventure amoureuse de vingt-quatre heures, aussi étrange que passionnée. Le récit, où l'on trouve une évocation remarquable de l'atmosphère des casinos de l'époque, est animé par une analyse psychologique particulièrement aigüe. Maxime Gorki dira de "Vingt-quatre heures de la vie d'une femme" qu'il n'avait jamais rien lu d'aussi profond.

Vingt-quatre heures de la vie d'une femme

Grand manipulateur, figure trouble, Joseph Fouché (1759-1820) fut l'un des individus les plus riches et les plus mystérieux de son époque. Homme puissant aux multiples visages, il sert tour à tour une idéologie puis son contraire. Face à ce parcours obscur, c'est toute une réflexion sur l'essence de la politique qui se dessine. Livrée à toutes les caricatures, Marie-Antoinette (1755-1793) ne cesse de fasciner. Mariée à quinze ans pour devenir reine de France, elle passe, selon les observateurs, de dilettante libidineuse à sainte aristocratique. Une existence insolite, qui marque la fin d'une époque et le renouveau de l'Histoire. Intrigues amoureuses, traîtrises et épisodes sanglants se succèdent à une vitesse vertigineuse dans la vie de Marie Stuart (1542-1587). Reine d'Ecosse alors qu'elle n'est âgée que de six jours, puis reine de France, elle mourra décapitée après avoir été deux décennies durant la captive d'Elizabeth Ife. Une héroïne tragique, rendue immortelle par l'ampleur de ses passions et l'étrangeté de son destin. Un pari audacieux, découvrir le passage conduisant de l'océan Atlantique à l'océan Indien, suivi d'un long périple sur des mers inconnues, a fait naître la légende de Magellan (1480-1521). Porté par la force de sa conviction, l'explorateur ira au-devant de tous les dangers pour redessiner la carte du monde. Un voyage fondateur qui devient, sous la plume experte de Zweig, un roman d'aventures trépidant. Dans une prose enchanteresse qui allie rigueur scientifique et intuition romanesque, Zweig retrace quatre destinées uniques et lève le voile sur ces personnages d'exception.

Les grandes vies - Fouché, Marie-Antoinette, Marie Stuart, Magellan

Amour d'erika ewald

Fasciné par sa détermination, sa passion, son génie, Stefan Zweig raconte magistralement la vie et l'épopée du grand explorateur dans un texte extrêmement documenté. Car Fernand de Magellan eut une intuition géniale : un passage devait exister permettant d'atteindre par l'ouest les très convoitées îles aux épices, les Moluques. Et Magellan n'abandonna jamais. Persuasif, il gagna la confiance du roi d'Espagne, Charles Quint, obtint cinq navires en piteux état, embarqua une cohorte cosmopolite de deux cent trente-sept hommes et leva l'ancre le 20 septembre 1519. Tempêtes, mutineries, tensions à bord, épreuve du froid jalonnèrent l'épopée de ces navires. Magellan franchit finalement l'étroit boyau du détroit qui porte désormais son nom, et sortit enfin de l'enfer pour entrer dans cet océan inconnu qu'il baptisa Pacifique. Il mourut cent cinquante jours plus tard, dans l'eau tiède d'un récif des Philippines, percé de flèches.

Magellan

Nietzsche est l?un des trois essais biographiques que compte Le Combat avec le démon, écrit par Stefan Zweig en 1925. Il s?agit d?une interprétation personnelle mais argumentée de la vie du célèbre philosophe allemand. Les premières touches de ce portrait laissent entrevoir un être déraciné, quasi-aveugle, tourmenté par de violentes migraines et de terribles maux d?estomac, qui mène une existence solitaire dans des pensions anonymes. Mais ce quotidien austère, fait de souffrances, n?intéresse Zweig que dans la mesure où il est, selon lui, indissociable du cheminement intellectuel de Nietzsche. En effet, si la condition physique du philosophe a influencé sa réflexion, lui soufflant des concepts aussi fondamentaux que la volonté de puissance, sa pensée a en retour façonné sa façon d?être au monde et aux autres. Car relativiste, amoral, Nietzsche l?a été jusque dans sa vie, dans ses rapports à autrui. Mû par une passion excessive de la vérité qui excluait toute concession, laissant sans cesse derrière lui ses croyances perdues, il est allé jusqu?à sacrifier ses amitiés au nom de son insatiable besoin de connaissances et de nouveauté. Cette course vers l?abîme, Stefan Zweig en exprime toute la profondeur, toute la beauté à travers les événements et les oeuvres qui jalonnent la vie de Nietzsche.

Chess: a novella

Résumé

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