Bachir, le petit bossu, l'enfant pauvre à la voix d'or, vient chanter puis raconter des histoires étonnantes qu'il a vécues. Devant la foule admirative, Bachir fait ainsi quatre récits dans la tradition des contes orientaux : Le Tambour-major, Le Rezzou, Le Petit Âne blanc et Nous, pauvres captifs.

Le petit âne blanc

La Paresse

La dislocation de l'empire né de la révolution des Soviets donne une saveur nouvelle aux récits de Kessel, écrits dans les années vingt, et où il évoque la Russie en révolution et la Russie en exil. Ces nouvelles et ces textes n'avaient jamais été rassemblés. Qu'ils appartiennent à la fiction ou au reportage, ils sont tous criants de vérité. Dans l'entourage de Lénine, lors de son exil en Suisse, se trouve un traître, qui est une traîtresse. La guerre civile amène la famine et une paysanne pend ses deux enfants dans la forêt. Une jeune infirmière caucasienne se poignarde quand on ramène le corps de son frère, ce qui prouve que ce n'était pas son frère, mais son fiancé... À côté de ces drames imaginés par Kessel, on trouve aussi un récit-interview où Serge Lifar raconte comment il a pu s'échapper de Russie. Il y a la rencontre du fils de Tolstoï, rue Fontaine. Et surtout le Journal d'une petite fille russe sous le bolchevisme : Nelly Ptachkina avait entre quatorze et seize ans pendant la révolution. Elle tenait son journal intime. Elle est une Marie Bashkirtsev des temps troublés.

Mémoires d'un commissaire du peuple

Joseph Kessel tut l'un des premiers grands reporters français, l'un des meilleurs aussi.L'aventure, l'inconnu, le danger toujours proche, mais aussi le goût du récit et la soif de découverte, on retrouve dans ses premiers textes tous les ingrédients nécessaires, indispensables, aux grands reportages. Des Champs-Elysées, où défile une armée française victorieuse, aux rivages de Palestine, où Israël s'éveille peu à peu, en passant par l'Irlande insurgée, la Russie blanche réfugiée à Paris et un vol mémorable sur l'Aéropostale, Le Temps de l'espérance, 1919-1929, nous transporte dans un monde qui croit encore à des lendemains meilleurs.C'est le premier des six tomes rassemblant ses nombreux reportages.

Le Temps de l'espérance (Témoin parmi les hommes, #1)

Hollywood, planète étrangère à la nature, elle continue de rouler à travers les cataclysmes et les effondrements, traînant dans son sillage ses artificielles féeries, ses figures consacrées, ses baisers et ses trahisons comme autant de mécaniques sortilèges. Tel est le sens absurde et fantastique de cette ville qui, par son destin et son influence, ne peut se comparer à nulle autre. Quel est donc son accessible et visible appareil ?

Hollywood, ville mirage

1919, Extrême-Orient.

Après avoir parcouru la moitié du monde pour servir en Sibérie, deux lieutenants aviateurs français regagnent leur patrie. Ils sont très jeunes, ardents à vivre vite et fort : alcool, jeu, rixes et femmes.

Ils embarquent à Kobé (Japon) sur un vieux cargo hollandais, la Rose de Java, qui doit les mener à Shanghaï. Ils croyaient y trouver quelques jours de repos, mais ils découvrent à bord une jeune femme surnaturellement belle, séquestrée dans une cabine par un vieil Anglais. Qui est cette femme ? Et lequel des deux jeunes gens en fera sauvagement la conquête au péril de sa vie ?

Telle est l'histoire que nous conte sans laisser un instant de répit au lecteur, l'un de nos plus grands romanciers de l'aventure.

La Rose de Java

De son périple africain du début des années cinquante, Joseph Kessel rapporte des expériences inoubliables, du lac Victoria au Kilimandjaro: la rencontre d'une tribu de Pygmées au bout d'une piste improbable; la traversée en bateau à moteur du Nil, fleuve mythique; l'authentique récit, au cours d'une soirée au coeur de la brousse, de l'amitié entre une lionne et une petite fille...Les captivants reportages d’un géant de la littérature du XXe siècle : un sens du détail sans égal, une troublante magie.

Le paradis du Kilimandjaro (et autres reportages)

Ce volume réunit les contes que Joseph Kessel a publiés sous forme de plaquettes à tirage limité de 1926 à 1928. Plus proches de la nouvelle que du conte merveilleux par leur facture, ces quinze récits brefs mêlent les souvenirs d'une jeunesse aventureuse aux relations orales recueillies lors d'un tour du monde effectué à la fin de la Première Guerre mondiale. Ils introduisent le lecteur dans un univers violent et tragique, peuplé de personnages cosmopolites gravés à la pointe sèche, et où résonnent les échos de la barbarie bolchevique. Envoûtants par leur puissance dramatique, ils révèlent les talents d'un conteur à la plume nerveuse et incisive.

Contes

En octobre 1918, on demande des aviateurs volontaires pour la Sibérie. Joseph Kessel, sous-lieutenant de vingt ans, s'embarque à Brest. Vladivostok est une ville soumise à la loi de la jungle. Une ancienne caserne enferme six mille prostituées. À bord de leur train de luxe, l'ataman Semenof et ses cosaques font régner la terreur.Une nuit, au cabaret L'Aquarium, Kessel rencontre Léna, une chanteuse mince, triste, qui murmure:«Aime-moi noire...» Ainsi commence une étrange et poignante histoire d'amour, à la mesure de cette fin du monde.

Le petit âne blanc

Résumé

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