Au VIIe siècle av. J.-C., Rome et Albe s'affrontent. Un combat singulier doit décider du sort des deux camps : Trois Romains, les Horaces, combattront trois Albains, les Curiaces... Mais Horace, le héros de la pièce, est marié à Sabine, Albaine et sœur de Curiace, tandis que Camille, la sœur d'Horace, est fiancée à Curiace : situation éminemment tragique.

Horace

Les circonstances : depuis 1636, la France et l'Espagne se disputent l'hégémonie européenne dans une guerre sans merci. Les deux Etats ont la même religion, le même régime politique et social ; les deux rois ennemis sont doublement beaux-frères ; les officiers qui se font face sont souvent proches les uns des autres par le sang ou les alliances, l'amitié, les conceptions de la vie... Ils s'entretuent quand même. Corneille, lui, après deux ans de silence, écrit Horace et le dédie à Richelieu. Horace est une oeuvre de guerre. La pièce : Entre Albe et Rome, c'est la même lutte fratricide au nom de l'honneur, de "l'ambition de commander aux autres". Corneille y exalte le courage physique et moral, le dévouement absolu à la patrie, la raison d'Etat. Mais il ne farde rien. Il crée trois personnages complexes et saisissants : Horace, le héros qui devient criminel. Admirable à coups sûr par sa rigueur logique, sa certitude que pour bien agir il faut agir avec tout soi-même, son effort total pour se mettre au niveau de la tâche qu'il assume ; mais haïssable au même degré par son fanatisme, son culte de l'obéissance aveugle. Curiace, le guerrier déchiré qui fait perdre son pays : tendre, compréhensif, "humain", dont les conceptions sont incontestablement supérieures sur presque tous les points à celles de son rival, mais qui n'arrive pas à choisir. Camille enfin, digne soeur d'Horace et la seule capable de le battre, lui prouvant par "d'infaillibles marques" que l'amour comme la patrie peuvent susciter le sacrifice total de soi. Et Corneille réussit encore à placer au dessus de ces trois héros un patriarche qui finalement les domine tous : le vieil Horace, d'une force de sincérité tellement poignante qu'il parvient à paraitre et à reste véritablement humain malgré les affirmations les plus odieuses, à demeure dans notre souvenir comme l'une des plus belles incarnations de l'amour paternel. L'oeuvre la plus engagée de Corneille se trouve ainsi, paradoxalement, celle où il démysthifie le plus la gloire, celle où il nous fait le mieux comprendre dans tous les personnages, malgré les apparences, le prenier devoir de l'homme : rester un homme.

Horace de Corneille

Fallait-il tuer Camille ? C'est là l'objet de la vive querelle qui éclate dès la première de la pièce, en 1640. Le Romain Horace, qui vient de faire la preuve de sa grandeur héroïque en triomphant des Albains, est jugé incohérent lorsqu'il décide de tuer sa sœur, coupable de pleurer un amant mort au combat et de blasphémer le nom de Rome.Horace est-il un de ces « fanatiques » dont l'Histoire moderne nous a révélé différents visages ou le héraut d'une morale pour temps de guerre ? À travers la duplicité de ce héros extraordinaire et invraisemblable, Corneille signe le dernier acte de la « querelle du Cid » et livre l'une des pièces les plus riches pour l'exégèse moderne.

Une édition de référence de L'Illusion comique de Pierre Corneille, spécialement conçue pour la lecture sur les supports numériques.« Clindor L'amour dont la vertu n'est point le fondementSe détruit de soi-même, et passe en un moment ;Mais celui qui nous joint est un amour solide, Où l'honneur a son lustre, où la vertu préside ;Sa durée a toujours quelques nouveaux appas, Et ses fermes liens durent jusqu'au trépas. Mon âme, derechef pardonne à la surpriseQue ce tyran des cours a faite à ma franchise ;Souffre une folle ardeur qui ne vivra qu'un jour, Et qui n'affaiblit point le conjugal amour. »(Extrait de la Scène 3 de l'Acte V.)

L'Illusion comique

Don Gomès, père de Chimène, approuve le mariage de sa fille et de Rodrigue. Mais lorsqu'il apprend que le père de Rodrigue, don Diègue, a été désigné gouverneur du prince de Castille à sa place, il soufflette son rival. Don Diègue met alors la main à l'épée, mais il est trop vieux pour se battre et don Gomès le désarme : c'est alors à son fils que don Diègue demande de le venger. Rodrigue doit-il le faire comme le lui impose son honneur, ou conserver l'amour qui le lie à Chimène ?
Jouée en 1637 au Théâtre du Marais, la pièce, qui était alors - genre à la mode- une tragi-comédie dont Corneille avait puisé le sujet dans une oeuvre espagnole, rencontre immédiatement un grand succès, mais déchaîne une querelle littéraire - la première du siècle - qui durera jusqu'en 1660. Entre-temps, le dramaturge aura remanié sa pièce en l'élevant à la tragédie, et si Le Cid marque dans l'histoire du théâtre une étape essentielle, c'est qu'avec lui se fonde un certain classicisme en même temps qu'apparaissent le «héros cornélien» et la dimension politique, pour Corneille, de toute vraie tragédie.

Edition de Christian Biet.

Le Cid

Alors que Rodrigue et Chimène doivent se marier, une querelle éclate entre les pères des deux jeunes gens. Rodrigue, tiraillé entre son amour et la piété filiale, décidera de sauver l'honneur de sa famille et tuera le père de sa promise. perdant certainement Chimène par cet acte...

Phylis fait bon accueil à tous les galants. Angélique, elle, ne veut aimer qu'Alidor. Celui-ci, désireux de sortir de l'état de dépendance où le mettent ses sentiments à l'égard d'Angélique, décide de rompre. Il la « cède » à son ami Cléandre, amoureux d'elle bien qu'il feigne d'aimer Phylis. Après avoir lu la lettre, prétendument adressée à une autre, qu'Alidor lui a fait parvenir, Angélique l'accable de reproches et, loin de nier, il se montre blessant. Par dépit, elle accepte d'épouser Doraste, le frère de Phylis...

La place royale ou L'amoureux extravagant

Rodrigue et Chimène s'aiment, et leur mariage est proche. Mais une querelle violente éclate entre leurs familles : le Comte, père de Chimène, offense Don Diègue, père de Rodrigue. Pour le venger, le jeune homme provoque le Comte en duel et le tue. Chimène doit alors faire punir le meurtrier de son père... Dans cette pièce au croisement des genres, Corneille montre un face à face entre deux amants héroïques, déchirés entre leur sens de l'honneur et l'intensité de leur passion.

Ce volume contientMélite ou Les fausses lettres - Clitandre ou L'Innocence délivrée - Mélanges poétiques - La Veuve ou Le Traître trahi - La Galerie du Palais ou L'Amie rivale - La Suivante - Le Puy des palinods de Rouen - Excusatio - La Place Royale ou L'Amoureux extravagant - Médée - La Comédie des Tuileries par les Cinq Auteurs - L'Illusion comique - Le Cid - La Querelle du Cid - Horace - Cinna - Polyeucte martyr - Correspondance (1641-1643) - Épitaphe de Dom Jean Goulu, général des Feuillants - La Mort de Richelieu et de Louis XIII - L'Arrivée au pouvoir de Mazarin - À Maître Adam - Pompée

Horace

Résumé

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