Lorelei

1ᵉʳ août 1914: la France décrète la mobilisation générale. Le 2 août, Genevoix, brillant normalien qui n'a pas 24 ans, rejoint le 106ᵉ régiment d'infanterie comme sous-lieutenant… Neuf mois plus tard, il est grièvement blessé et est réformé. Fin de guerre pour le jeune Genevoix.Entre ce mois d'août 1914 et les trois balles qui l'atteignent, le 25 avril 1915 dans la Tranchée de Calonne, le jeune homme aura participé à la bataille de la Marne, marché sur Verdun et, surtout, pendant quatre longs mois, défendu les Éparges. Sur cette colline meurtrière, les combats se font au corps-à-corps, à la grenade, et sous le feu des obus. Entre l'été et le printemps revenu, il vit le quotidien du fantassin, la boue, le sang, la mort, alors que le commandement croit encore à une guerre courte.1916: Genevoix publie Sous Verdun, écrit en quelques semaines et largement censuré. Suivront Nuits de guerre (1917), Au Seuil des Guitounes (1918), La Boue (1921) et Les Éparges (1923), réunis sous le titre de Ceux de 14 en 1949. Il s'agit de l'édition définitive retravaillée par l'auteur.

Ceux de 14

Dans La Mort de près (écrit en 1972), l'écrivain convoque à sa table de travail le lieutenant de 14 tel qu'il était, dans sa vareuse tachée de sang et de boue, sentant le cadavre et la chimie. Le jeune officier n'a plus peur, il ne souffre plus, ses larmes sont taries. Il parle calmement, posément, libéré du feu des souvenirs qui brûlait les pages de Ceux de 14 (écrit en 1916, 1917, 1918, 1921 et 1923). Il raconte de nouveau quelques moments de sa guerre, comment il a rencontré la mort et ce qu'il en a vu. Tout est clair. On y comprend ainsi, mieux que dans le récit haletant d'autrefois, le déroulement d'un combat d'infanterie au début de la Première Guerre mondiale.

La mort de près

"Il chante tout bas, ensorcelé de béatitude. Le soir d'automne baigne la ramée d'une égale clarté jaune et rose. L'ombre monte du pied de l'arbre et sa crue gagne de branche en branche. Elle surprend Rroû, pénètre doucement son pelage. Il frissonne tout à coup et s'étire, du bout des pattes à la cime de ses reins." 

Parmi les "livres de nature" de Maurice Genevoix, Rroû occupe une place bien particulière. En apparence, c'est seulement l'histoire d'un chat. En réalité, il s'agit là d'une oeuvre aux prolongements multiples, où tous les tons se mêlent et s'harmonisent, où le conteur retrouve le poète.

Rroû

Dans l'épaisse forêt qui la borde. Non par crainte - il l'a expliqué à Florie, sa petitefille - mais « pour qu'il y ait un monde sans hommes, sans armes d'hommes, où la vie et la mort ne voient point transgresser leurs lois, où les bêtes puissent mourir enfin de leur vraie mort de bêtes, de leur « belle mort ».Son fils Bonavent, lui, n'a de cesse qu'il n'ait frayé son chemin dans ces brousses* et taillis. Comme son piqueur et ami La Brisée, il veut les dominer, les conquérir. Ils chassent passionnément jusqu'au jour où le Grand Cerf, roi de ces bois sauvages, répond à leur défi et tue Bonavent.A son tour, Florie s'en ira chasser en compagnie de La Brisée, le piqueur fidèle. Le vieux Waudru lui a pourtant dit qu'il est d'autres' moyens de régner sur la forêt, elle n'a pas encore compris la leçon du vieil homme qui passe au pays pour un peu sorcier. C'est plus tard, quand ses chasses enragées la mènent dans la clairière où son père a été vaincu par le Cerf, que Florie commence à comprendre le secret de La Forêt perdue, dont la beauté donne une résonance magique à ce roman des bêtes et des bois.

La Forêt perdue

Si la chèvre de Monsieur Seguin finit tristement, celle de Maurice Genevoix la venge pour toujours au cours d'un combat épique

La chevre aux loups

" Je ne suis pas délimité entre mon chapeau et mes souliers.
Je suis dans l'univers entier et je suis dans tous les temps. " Ces phrases de Whitman, Maurice Genevoix les a faites siennes. Naître en 1890 dans une île de la Loire disposait en effet le grand écrivain à recevoir quelques-uns des " merveilleux secrets " dont il disait qu'ils " l'unissaient à l'universelle création ". De plus, connaître, comme lui, " la mort de près " en 1914 et en 1915, et recevoir en combattant les plus graves blessures du corps et de l'âme, ne pouvait qu'inciter le survivant à " survivre " plus encore, en accueillant comme autant de révélations chaque instant de cette vie qui ne lui fut pas arrachée.
Les oeuvres de Genevoix rassemblées ici en un seul volume sont toutes sorties de cette stupeur et marquées de ces révélations. Les grands romans mythiques de La Forêt perdue et de La Dernière Harde sont aussi d'admirables méditations sur la réconciliation de l'homme avec lui-même. Hommes, bêtes, enfants, ce sont des êtres libres, rebelles parfois jusqu'à la sauvagerie, qui vont jusqu'au bout de leur destin.
Le braconnier de Raboliot, le tonnelier de Rémi des Rauches, l'adolescent de La Boîte à pêche, les " pingres " de Beau-François, le chat Rroû, Fan, le jeune garçon du Jardin dans l'île, ou le héros de Derrière les collines, tous, ils sont comme inspirés par ce " j'existe ! " qui pourrait être le mot suprême de Genevoix. La Nature, la Loire, la Forêt familière ou mythique, sont les grands personnages d'une oeuvre qui témoigne d'une perpétuelle " ivresse des retrouvailles ".
Genevoix n'est pas seulement un de nos plus grands paysagistes, un maître de la prose française, un conteur inégalé : il est aussi un témoin de l'homme réel qui, aux questions posées par le monde moderne, a répondu par son oeuvre. (Daniel OSTER).

Romans et recits de la loire

Au début du mois d'août 1914, Paul Dupuy, secrétaire général de l'École normale supérieure, avait demandé à tous les élèves mobilisés de lui écrire depuis le front. Ils l'informeraient de la guerre, il donnerait à chacun des nouvelles des autres. Chez le sous-lieutenant Maurice Genevoix, alors âgé de vingt-trois ans, Dupuy découvrit une personnalité attachante, à laquelle il adressa des lettres de plus en plus longues, stimulant l'écriture de son correspondant et se livrant à son tour. 
Ces lettres, échangées pendant les neuf premiers mois de la guerre, jusqu'à la blessure de Maurice Genevoix aux Éparges, nous emmènent au coeur de la vie de l'École normale supérieure au début de la guerre et rappellent le destin, souvent tragique, de beaucoup de ses élèves. Elles annoncent le grand livre de Genevoix, Ceux de 14, et sont, par le talent des deux correspondants et le contexte dramatique de leurs échanges, le récit d'une amitié naissante. Défiant la mort et les bombes, cette relation entre le professeur en fin de carrière et son élève atteint une intensité bouleversante.

Correspondance

Cet ouvrage est une réédition numérique d'un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d'origine.

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