L'Enfant Rouge

Elise Fontenaille

Publié par Grasset, le 28 août 2002

240 pages

Résumé

Je connaissais les fumeries de Vienne et de Paris, bouges de pacotille pour mondains avides de se souiller. J'y venais surtout pour me rassasier de femmes du monde, livides et masquees, vautrees sur des sofas, dont on pouvait jouir vite et sans honte; dans la brume poisseuse du matin, elles feindraient d'avoir tout oublie. Dans ce galetas de Vancouver, c'est la misere qui gisait, de corps en corps, la misere et l'effroi, et l'ombre de la mort. Je n'etais plus sur de rien. A la fin du siecle dernier, Isidore, un jeune medecin, quitte la France pour Vancouver et les Iles de la Reine Charlotte, au large de la Colombie Britannique: avec lui, treize orphelins, treize enfants-vaccine qui porteront sur leur corps le remede a la mort rouge, la terrible variole. Venue d'Europe avec les chercheurs d'or, elle decime les peuplades indiennes du Nord de l'Amerique. Lorsqu'Isidore parvient aux Iles, il est trop tard. Meurtri par le sentiment de sa propre impuissance, sauve du desespoir par la jeune Indienne Lala, aussi volubile qu'il est muet, il echoue dans une fumerie d'opium: c'est la, dans ce lieu ou ne penetre pas la lumiere du jour, qu'il rencontre Frantz, un anthropologue viennois. Abandonnant la vie reelle pour l'ivresse du souvenir, il se confie a lui, entre deux reves, entre deux bouffees d'opium. Ce roman, entre realisme et fantastique, nous emmene successivement dans les campagnes francaises du dix-neuvieme siecle aux croyances obscures, et dans la Rain Forest, ces forets d'arbres immenses, forets vivantes ou demeurent, eternelles, la sagesse et la magie du monde indien, ou grimacent encore les masques et les totems d'une civilisation disparue."