Edmond About est un écrivain, journaliste, critique d'art du XIXème siècle. Il n'était certes pas un économiste de formation. Cela ne l'a pas empêché de porter une reflexion sur le rôle du travail dans les sociétés industrielles et sa place parmi les autres facteurs de production. Cet ouvrage est ainsi principalement destiné aux novices qui font leur premiers armes dans le domaine de l'économie politique.

A B C DU TRAVAILLEUR

Pourquoi le capital et le travail, deux alliés inséparables par nature, sont-ils éternellement en défiance pour ne pas dire en guerre ? Pourquoi les plus honnêtes gens du monde s'accusent-ils réciproquement de crimes épouvantables, les uns criant qu'on veut leur prendre ce qu'ils ont, les autres protestant qu'on leur a volé ce qu'ils n'ont pas ? Pourquoi les riches, ou du moins certains riches, méprisent-ils stupidement ceux qui travaillent ? Mais, malheureux ! Votre fortune n'est pas autre chose que du travail mis en tas. Pourquoi les pauvres haïssent-ils généralement les riches ? Vous ne savez donc pas que vous seriez cent fois plus pauvres, c'est-à-dire travaillant plus pour gagner moins, s'il n'y avait que des pauvres autour de vous ? Pourquoi la fraude et la méfiance, l'arrogance et la révolte, les exigences absurdes et les résistances iniques qui font rage dans ce domaine de l'industrie et du commerce, où il serait si facile et si bon de s'entendre ?

Le désinvolte Edmond About (1828-1885) se montre aussi comique dans ses pérégrinations sauvages que perspicace dans son étude du peuple.
Le charme de la gaieté et de la légèreté opère...

Le Péloponèse

1850. Hermann Schultz, un botaniste tout juste diplômé de l'Université de Paris, est envoyé en Grèce par le jardin des plantes pour y étudier la flore.

Arrivé en terres étrangères, il se met en route pour Parnès, un massif montagneux qui regorge de plantes rares. Sur le chemin, il rencontre deux Anglaises: l'une se lamente à tout-va, l'autre est délicate et raffinée. Hermann se propose, en bon gentleman, de les accompagner.

À peine ont-ils le temps de chevaucher quelques kilomètres, qu'une bande de brigand leur barre la route. Leur chef n'est autre que le grand Hadgi-Stavros, surnommé « le roi des montagnes », un truand célèbre pour avoir pillé et brûlé des villages entiers...

Publié en 1887, « Le Roi des Montagnes » est l'histoire d'un voyage en Grèce, et d'un scélérat réputé comme le plus dangereux de son temps. 

Edmond François Valentin About (1828-1885) est un écrivain, journaliste et critique d'art français. Fils d'épicier, il fait des études de lettres et reçoit le le prix d'honneur de philosophie au Concours général. En 1851, membre de l'École française d'Athènes, il se rend en Grèce et rencontre Charles Garnier et Alfred de Curzon. Ses voyages sont une source d'inspiration pour les satires qu'il écrit: « La Grèce contemporaine » en 1854, « Le Roi des montagnes », « Le Fellah ». Il se fait connaître comme polémiste à cause de ses critiques d'arts (envers Courbet), de son opinion favorable au Second Empire (comme le reflète « La Prusse », en 1860), et de sa position anticléricale. Il appuie bon nombre de ses romans sur les progrès de la science. Il est élu le 24 janvier 1884 membre de l'Académie française.

Le Roi des Montagnes

Edmond About (1828-1885) 
 
"Ce que vous allez lire est une histoire du café d'Orsay. 
Hier soir à cinq heures, le gabion était farci. Le gabion, afin qu'on n'en ignore, est une salle du rez-de-chaussée où nous prenons l'absinthe entre nous. Nous étions une vingtaine d'officiers ; l'artillerie dominait, l'état-major était représenté par le grand capitaine Brunner ; il y avait passablement de cavalerie et un peu de ce que nous appelons (toujours entre nous) « le génie bienfaisant. » 
Gougeon, des guides, racontait le dernier concert des Tuileries et se montait insensiblement la tête pour Mlle Nillson, lorsque Brunner lui coupa la parole au ras de la moustache par un formidable éclat de rire. Tout le monde ouvrit l'oeil, et Gougeon, qui n'est pas commode, devint pâle comme un mouchoir. 
« Pardon, Brunner ! dit-il en se soulevant à demi ; je ne savais pas être si drôle que ça ! » 
Brunner interpellé fit le geste naïf d'un dormeur qu'on éveille. Le guide reprit sa phrase en haussant le ton, mais il ne l'acheva point. Il avait rencontré le regard de Brunner et saisi, pour ainsi dire au vol, une de ces émotions profondes et navrantes qui font tomber notre colère à nos pieds." 
 
Recueil de 9 histoires.

Le turco

Edmond About (1828-1885)

"L'aventure que je vais vous raconter par le menu ne ressemble pas mal au rêve d'un homme éveillé. J'en suis encore ébloui et étourdi tout ensemble, et la légère trépidation du wagon-lit vibrera très probablement jusqu'à demain matin dans ma colonne vertébrale. Il y a exactement treize jours que je quittais les bords de l'Oise pour aller prendre le train rapide de l'Orient à la gare de Strasbourg ; et dans ces treize jours, c'est-à-dire en moins de temps qu'il n'en fallait à Mme de Sévigné pour aller de Paris à Grignan, je suis allé à Constantinople, je m'y suis promené, instruit et diverti, et j'en suis revenu sans fatigue, prêt à repartir demain si l'on veut, par la même voiture, pour Madrid ou Saint-Pétersbourg. Et notez que nous avons fait une halte de vingt-quatre heures dans cette France orientale qui s'appelle la Roumanie, assisté à l'inauguration d'un palais d'été dans les Carpathes, pris le thé avec un roi et un reine et banqueté somptueusement chez le Bignon de Bucarest. On dit avec raison que notre temps est fertile en miracles ; je n'ai rien vu de plus étonnant que cette odyssée dont la poussière estompe encore mon chapeau.

Par quel concours de circonstances ai-je quitté Paris le 4 octobre, à l'heure où le rideau se levait sur le beau drame de mon ami Albert Delpit ? Tout simplement parce qu'un aimable homme, M. Delloye-Matthieu, m'avait dit au printemps dernier :

« Connaissez-vous Constantinople ?

- Oui et non : j'y suis allé il y a trente ans et la ville doit avoir bien changé, quoiqu'elle ait assurément moins changé que moi."

Edmond About raconte sa traversée de l'Europe à bord de l'Orient-Express, lors du voyage inaugural "Paris-Constantinople" en octobre 1883.

Suivi de :

"Le grain de plomb" - "Dans les ruines" - "Les oeufs de Pâques" - "Le jardin de mon grand-père" - Au petit Trianon" - "Quatre discours"

De Pontoise à Stamboul

C'est une bien terrible aventure que va vivre Alfred L'Ambert : perdre son nez pour les beaux yeux d'une demoiselle. Ne pouvant se résoudre à voir Victorine Tompain, courtisée par Ayvaz-Bey, le jeune notaire frappe son rival au nez. Le Turc, atteint au plus profond de son amour propre, n'a plus désormais qu'une seule idée : couper le nez de maître L'Ambert durant le duel qui aura lieu le lendemain matin, à dix heures, au petit village de Parthenay... Et ce qui devait arriver arriva, Alfred L'Ambert perdit son nez et pour toujours. Il était prêt à tout pour retrouver un nez digne de ce nom, à tout sauf à souffrir. Aussi eut-il une idée lumineuse...Extrait : Le notaire se suspendit une sangsue au bout du nez. Lorsqu'elle tomba, gorgée de sang, on la remplaça par une autre et ainsi de suite, durant deux jours et deux nuits. L'enflure et la coloration disparurent pour un temps~; mais ce mieux ne fut pas de longue durée. Il fallut chercher autre chose. M. Bernier demanda vingt-quatre heures de réflexion, et en prit quarante-huit.

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Résumé

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