Le feu en Afrique et thèmes annexes - Variations autour de l'oeuvre de H. A. Junod

Le présent ouvrage a été composé à partir de divers textes et notes laissés à sa mort en 1991 par Dominique Zahan, professeur à la Sorbonne et spécialiste des peuples de la vallée du Niger. En prenant comme point de départ l'oeuvre ethnographique très fouillée d'un Suisse, le missionnaire protestant Henri Junod, qui porte sur les populations du Sud-Est africain, l'auteur montre comment le feu, venu du ciel, s'introduit dans la réalité humaine autant comme donnée naturelle que comme élément symbolique. La première partie relève de l'ethnoastronomie en montrant ce que représentent le ciel et ses luminaires ignés dans la pensée des Thongas. Mais ce feu qui vient d'en-haut joue ensuite un rôle civilisateur majeur en faisant passer les aliments du cru au cuit, un thème qui fait l'objet de très nombreux mythes dans le monde entier. La référence au feu et à la chaleur se retrouve enfin constamment quand on parle de la femme, de la sexualité, de l'agressivité, donc de la guerre et de la chasse. L'auteur s'interroge longuement pour savoir à quoi correspond le thème mythique si répandu du vol du feu, dont il montre entre autres les parallèles avec les pratiques du mariage. Si les Thongas décrits par H. Junod servent de fil conducteur, D. Zahan n'hésite pas à élargir le champ, en direction de la vallée du Niger qu'il connais- sait si bien, puis d'autres parties du monde, en particulier l'Europe antique et médiévale.

Ces trois éléments constituent les aspects fondamentaux de l'âme noire et il serait difficile de donner la priorité à l'un des trois. En fait, il y a peu de temps que l'Afrique Noire nous livre sa pensée secrète sur ce sujet. En outre, les nombreux savants qui se sont penchés sur ce problème se sont heurtés à l'obstacle que représente la variété des rites et pratiques selon les régions. En dépit de la diversité des ethnies africaines et l'hétérogénéité apparente des « coutumes » religieuses propres à chacune, l'auteur du présent ouvrage s'est attaché à trouver le sens profond de ce qui pouvait être observé et compris afin d'en extraire l'esprit général, le dénominateur commun et en quelque sorte la théologie. Il importe en effet de bien saisir l'unité de la religion traditionnelle africaine non pas tant à travers certains de ses éléments qu'à travers l'attitude de l'homme vis-à-vis de l'Invisible, à travers le sentiment qu'il a de son appartenance à l'Univers. Il s'agit donc ici, en définitive, d'une sorte d'humanisme qui, partant de l'homme pour revenir à lui, saisit sur son trajet tout ce qui n'est pas lui-même, et qui constitue son dépassement. C'est dans la perspective bien particulière à l'épistémologie africaine qu'a été conçu le présent ouvrage. Il prétend rendre compte de l'unité des cultures africaines. Dans un monde où cette unité est le plus souvent recherchée à travers l'économie et la politique, le dévoilement de l'âme nègre devrait conduire à une meilleure et plus parfaite compréhension de l'Universel africain.

Religion, spiritualité et pensée africaines

Le " monde noir " dans ses manifestations culturelles, son histoire, son développement, tel est le domaine que les textes d'origines diverses de cette collection visent à éclairer. Une même exigence de réflexion s'y manifeste, d'allure non convenue, mais s'efforçant de dégager avec rigueur les termes d'un problème, les limites d'un champ d'investigation, les voies d'un devenir.

La viande et la graine

Le « monde noir » dans ses manifestations culturelles, son histoire, son développement, tel est le domaine que les textes d'origines diverses de cette collection visent à éclairer. Une même exigence de réflexion s'y manifeste, d'allure non convenue, mais s'efforçant de dégager avec rigueur les termes d'un problème, les limites d'un champ d'investigation, les voies d'un devenir.

Le feu en Afrique et thèmes annexes - Variations autour de l'oeuvre de H. A. Junod

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