L'année des quatre dauphins

Ce livre est composé de huit chapitres, le premier indiquant le cadre chronologique d'ensemble, les sept suivants explorant de grandes thématiques, cet ouvrage présente le XVIIIe siècle français dans sa identité propre, longtemps resté dans l'ombre du siècle de Louis XIV qui le précède, et de la Révolution française qui le conclut.

Loin de se contenter d'analyser le déclin de la monarchie ou l'annonce de 1789, ce livre montre pourquoi, et comment, rien n'était joué en 1715, ni même encore en 1774.

Il décrit en détail les nombreux changements qui ont affecté la France en profondeur, notamment :

- le détachement à l'égard de la religion, malgré un triomphe apparent de la Réforme catholique;

- la diffusion des Lumières, pas aussi linéaire qu'on le croit souvent ;

- les progrès démographique et économique qui dérangent les structures sociales traditionnelles ;

- l'aspiration à participer aux affaires publiques dans une société façonnée par la monarchie absolue.

Illustré par de nombreux documents, cartes ou images, complété par des notices explicatives, biographiques ou notionnelles, appuyé sur de récentes recherches, ce livre propose une approche à la fois claire et précise de la France au XVIIIe siècle.

La France au XVIIIe siècle - 1715-1787

L'année tragique. Comment évoquer autrement ces mois tissés de noir qui ont vu se succéder quatre dauphins à la cour de Louis XIV ? En avril 1711, le vieux roi perd son fils, emporté en quelques jours par la petite vérole. Sa tristesse est immense, mais Louis sait qu'il a en son petit-fils, le duc de Bourgogne, un successeur digne de lui. L'espoir tourne court : en février 1712, le jeune homme succombe à une maladie foudroyante ; trois semaines plus tard, le fils de celui-ci, le duc de Bretagne, devenu dauphin l'espace d'un mois, meurt à son tour. Louis est pétrifié de chagrin, la France semble saisie d'horreur, l'Europe entière a les yeux fixés sur Versailles en deuil, frappé par ce qui ressemble à une malédiction. L'avenir de la dynastie des Bourbons, cet arbre jadis si puissant, repose sur un enfant de deux ans, arrière-petit-fils du Roi-Soleil dont les chances de survie semblent bien compromises. 

Ce moment crépusculaire, raconté d'une plume magnifique par Olivier Chaline, offre un portrait exceptionnel de Louis XIV, accablé par la douleur, mais gardant la tête haute et, jusqu'au bout, le sens de la majesté.

Le règne de Louis XIV « L'État, c'est moi », la médiocre intelligence du roi, le pouvoir malfaisant de Mme de Maintenon, la domestication de la noblesse... La liste des lieux communs qui s'attachent au règne de Louis XIV semble infinie. Il y a du vrai, d'ailleurs, là-dedans, et aussi bien des sottises. Car en soixante-douze années de règne, de nombreux témoins ont été semés en chemin. Écoutons-les, pour prendre la mesure du règne de Louis : cet humble curé qui, du fond de sa province, guette le passage de la cour sur la route des Flandres ; cette favorite fatiguée de la vitalité d'un souverain aussi jouisseur qu'acharné au travail ; ce marin assoiffé de conquêtes à qui s'ouvre l'immensité du monde, des Indes à l'Amérique ; ce courtisan qui s'agace de piétiner dans la puanteur du chantier de Versailles... Au fil de ce livre surgissent la personnalité exceptionnelle du roi et l'emprise grandissante de son État. Mais ce qui apparaît aussi, c'est que nous avons oublié à quel point le règne de Louis XIV fut divers et souple - à mille lieues de l'absolutisme roide que nous imaginons.

Le règne de Louis XIV - Tome 1, Les rayons de la gloire

Pourquoi la défaite à Trafalgar ? A cause des Espagnols, bien sûr. Pourquoi les mécomptes dans la guerre d'Indépendance américaine ? La faute aux Espagnols. Pourquoi la France s'est-elle trouvée seule face aux Anglais pendant la guerre de Sept Ans ? Parce que les Espagnols sont entrés trop tard dans la lutte. L'historiographie française n'a jamais été tendre envers la marine des Bourbons d'Espagne, qu'elle n'a d'ailleurs pas cherché à connaître. Pour la première fois paraît en français un ouvrage collectif réalisé par les meilleurs spécialistes espagnols de l'histoire de la Real Armada. Cette marine de guerre espagnole du XVIIIe siècle fut pourtant la troisième de son temps, née de forces modestes et dispersées puis, en quelques décennies, égalant presque celle des Bourbons de Versailles. C'est donc une dimension aussi méconnue qu'importante du grand affrontement naval à l'échelle du globe avec la Grande-Bretagne qui nous est ici rendue accessible.

La Real Armada - La Marine des Bourbons d'Espagne au XVIIIe siècle

Le rayonnement français en Europe centrale du XVIIe siècle à nos jours

La guerre aboutit à des batailles dont les récits intéressent les historiens militaires. Mais quels facteurs, notamment sociologiques, permettent d'expliquer la variabilité infinie des faits de bataille?? Le milieu géographique - suivant que l'affrontement a lieu sur terre, sur mer ou dans les airs - fournit un premier élément de réponse. Mais les sociétés et les équipements jouent également un rôle décisif. Entre l'engagement prudent d'une ethnie du Chaco paraguayen et la guérilla en Corée, tout comme entre la bataille de siège à l'époque moderne et la campagne de mouvement de Frédéric II et de Napoléon, la différence est extrême. De même, la bataille grecque et romaine n'est pas celle pratiquée par la féodalité européenne ou japonaise, et la bataille navale en Grèce ou à Byzance n'a qu'une lointaine ressemblance avec celle pratiquée dans le Pacifique lors de la Seconde Guerre mondiale, sans compter que les modes d'engagement aérien sont en mutation perpétuelle depuis l'invention de l'aviation. Ce volume propose ainsi à la réflexion historique et sociologique des clefs d'interprétation et d'explication suggestives.

La Bataille

Première bataille de la guerre de Trente Ans, la Montagne Blanche marque, après la défenestration de Prague, l'écrasante défaite des troupes protestantes des Etats de Bohême, le 8 novembre 1620. Cet ouvrage propose tout d'abord de démontrer la fécondité d'une " histoire-bataille " plongeante au cœur de l'expérience du combat. Les mouvements du corps-à-corps ; la mise en œuvre tactique d'un carré de piquiers - le tir au mousquet à poudre noire ; les regards et les déplacements sur le champs de bataille ; la souffrance physique (la faim, le froid, la maladie, la fatigue...) ; l'épreuve mentale (la peur, la tension extrême, le sentiment du devoir, la folie, l'abrutissement, l'exaltation parfois poussée jusqu'à l'extase) ; autant de situations, de gestes et de sentiments mêlés qui, mis à nu par la violence du combat, sont l'objet d'une approche totalement novatrice d'une bataille et plus globalement d'un conflit. Il permet ensuite d'appréhender le rôle exact du mystique Dominique de Jésus-Marie. Après avoir prophétisé la victoire catholique, il sut convaincre un conseil de guerre indécis de livrer bataille. Aux guerriers, il communiqua l'élan de la victoire qui la rendit décisive. A sa propre extase - mystique -, succéda celle - brutale - des combattants. Prendre en compte des sources aussi variées qu'inhabituelles, associer la violence et la ferveur catholique, c'est l'exceptionnel pari qu'a tenté et gagné Olivier Chaline. La minutie, la pertinence et la justesse de sa démonstration réhabilitent une " histoire-bataille " trop souvent décriée et révèlent un épisode sanglant de la Réforme catholique, longtemps occulté et soi-disant indicible, véritable onde de choc à travers toute l'Europe.

L'année des quatre dauphins

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