2060, point de départ des voyages dans le temps. Il semble que quelqu’un ait changé l’issue de la Seconde Guerre mondiale, mettant à mal la théorie selon laquelle il est possible d'observer le passé sans le modifier… Pris Hugo, Nebula et Locus du meilleur roman. ©Electre 2015

All Clear

Londres, 29 décembre 1940 : l’une des nuits les plus meurtrières du Blitz. Pris au cœur de l’un des pires raids de l’époque, les historiens du futur Michael, Merope et Polly cherchent désespérément à revenir au XXIe siècle. En attendant de trouver un moyen de s’échapper, le trio tente de survivre aux bombardements et aux évacuations, mais il y a plus grave encore : d’après les archives oxfordiennes de 2060, il semblerait que leurs interventions aient modifié le cours des événements… et la guerre pourrait bien se terminer autrement, bouleversant l’Histoire à jamais. Quelle que soit l’ampleur des sacrifices exigés, les voyageurs du futur doivent s’engager dans un combat acharné contre le temps…

Planetary surveyors Fin and Carson battle hostile terrain, bureaucratic red tape, and renegade "planet crashers" in this latest novella by the talented author of Doomsday Book. 
Connie Willis continues to demonstrate her endless versatility in this archly written satire, which is both a love story and a shameless expose of the dark side of political correctness.

Uncharted Territory

Propulsé en 1940 à Londres par le professeur Dunworthy sans la moindre préparation, John Bartholomew intègre la brigade des veilleurs du feu, ces héros qui ont sauvé la cathédrale Saint-Paul des bombes allemandes... A cette époque, de nombreux Londoniens se réfugiaient dans le métro, dont plusieurs stations portent aujourd'hui encore de bien curieux stigmates... Et tandis que d'autres vont chercher la mort beaucoup plus loin, sur les rives antiques du Nil, certains accueillent en eux la présence des dieux à têtes d'animaux pour en faire un commerce fort lucratif... Voici quelques-uns des thèmes abordés dans ces neuf nouvelles et courts récits primés - parmi lesquels «Les veilleurs du feu», préquelle au roman Black-Out et au cycle temporel -, qui donnent à voir un aperçu complet des talents de conteuse de Connie Willis.

Les Veilleurs

Dans un futur pas si lointain, une intervention chirurgicale a été mise au point pour améliorer l’empathie dans le couple. Tous les amoureux en rêvent. Briddey Flannigan se réjouit quand Trent, son petit ami, lui propose cette opération avant leurs fiançailles : leur lien émotionnel s’en trouvera renforcé et la communication n’aura plus de secrets pour eux. Mais les choses ne se déroulent pas tout à fait comme prévu : bien malgré elle, Briddey se retrouve connectée à quelqu’un d’autre.C’est plus qu’elle n’en peut supporter, surtout avec le stress déjà engendré par une famille obsédée par la communication, de jour comme de nuit. Mais ce n’est qu’un début. Alors que la situation empire, Briddey commence à prendre conscience des inconvénients d’un excès d’informations. Elle comprend alors que l’amour – et la communication – s’avèrent bien plus complexes qu’elle ne l’imaginait...

Interférences

La fin du monde ne sera pas cataclysmique mais progressive et insidieuse.Ca vous étonne ? Et si l'on vous disait aussi que l'on trouve des trous noirs même sur cette Terre, seriez-vous surpris ? Communiquer avec des extra terrestres pourrait poser des problèmes inattendus. Shakespeare n'était pas Shakespeare. Une existence trop morne mène à la folie. Il est des pédagogues qui manquent de discernement. Le Blitz a offert à certains des opportunités inespérées. Il existe un rapport étroit entre Hollywood et la physique quantique...C'est fou, non ? XVIè, XXè, XVIè siècles : oui, décidément, quelle que soit l'époque, le monde est fou ! Surtout celui que nous décrit Connie Willis dans ces onze nouvelles où se mêlent l'humour et l'étrange, le quotidien et le fantastique...

Aux confins de l'étrange

Rangez vos pantalons en velours côtelé, vos ronds de cuir, votre pipe, vos vieux livres et tout autre cliché sur les historiens : depuis l'invention du transmetteur temporel, étudier le passé n'a plus rien d'une discipline poussiéreuse. Cette machine révolutionnaire permet aux professeurs de l'université d'Oxford de se rendre au coeur même des événements qu'ils auscultent, tant pour lever le voile sur certains épisodes encore méconnus que pour partager, le temps d'une mission, la vie de nos aïeuls. Mais attention, un saut dans le temps ne s'improvise pas : le candidat au voyage doit subir un entraînement drastique, comme l'apprendra Kivrin Engle, qui plus que tout désire se rendre au Moyen Âge. Langue, habitudes, vêtements... Pas un détail ne doit trahir sa véritable identité, car le moindre changement dans la trame historique pourrait avoir des conséquences désastreuses.

Le Grand Livre, suivi de Sans parler du chien

Quoi de plus naturel, au XXIe siècle, que d'utiliser des transmetteurs temporels pour envoyer des historiens vérifier sur place l'idée qu'ils se font du passé ? Kivrin Engle, elle, a choisi l'an 1320, afin d'étudier les us et coutumes du Moyen Age.

Le grand livre

Si la publicité vous promet le compagnon idéal sous la forme de votre clone, en échange de quelques dollars, y croyez-vous?Si les singes sont devenus assez intelligents pour apprendre le langage des sourds-muets et servir la messe, leur accordez-vous le bénéfice d'une âme ?Si parmi les milliers de gens venus observer une éclipse vous remarquez un petit groupe de savantsqui regardent dans la mauvaise direction, qu'en concluez-vous?Ces sept délicieuses nouvelles de Connie Willis apportent à toutes ces questions des réponses pour le moins... inattendues !

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Résumé

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