Démosthène. - 2. Oeuvres complètes

Le discours Sur les forfaitures de l'ambassade est un des plaidoyers de Démosthène qui a été le plus admiré par la postérité. L'éloquence de l'orateur athénien se distingue dans ce discours par la vigueur du ton et la sincérité des sentiments. Ce texte constitue un témoignage littéraire précieux sur la vie politique en démocratie ainsi qu'un document de première importance sur une période de crise politique dans le monde grec antique. Démosthène attaque dans cette plaidoirie son rival Eschine au sujet de la politique expansionniste de l'ennemi d'Athènes, Philippe de Macédoine. L'objet du conflit entre les deux orateurs concerne une ambassade athénienne auprès de Philippe à laquelle tous deux ont participé. Démosthène accuse Eschine sur trois points : il lui reproche d'avoir soutenu la paix de Philocrate, honteuse et néfaste pour Athènes. Il l'accuse d'avoir fait perdre du temps à l'ambassade, ce qui fit que la Thrace fut perdue au profit de Philippe. Enfin, il lui reproche d'avoir fait de faux rapports aux Athéniens en leur promettant que Philippe n'abattrait pas les Phocidiens qui étaient leurs alliés, ce qu'il fit en fin de compte. Le discours de Démosthène est un chef-d'oeuvre d'éloquence : par une argumentation rigoureuse, l'orateur démontre dans une première partie qu'Eschine, par les faux rapports qu'il a fait au peuple athénien est responsable des dangers présents. Il montre qu'Eschine est coupable de trahison du fait de son dévouement à Philippe. La seconde partie du discours s'apparente à une harangue : le style de Démosthène s'élève vers des principes de politique générale pour donner lieu à une invective contre les traîtres. Le troisième volume des Plaidoyers politiques de Démosthène présenté dans la Collection des Universités de France comprend le texte grec du discours Sur l'ambassade accompagné de la traduction en français de Georges Mathieu. Le texte est précédé d'une notice rappelant le contexte historique et les enjeux politiques du discours et revenant sur la tradition manuscrite du texte.

Plaidoyers politiques - Tome 3, Sur les forfaitures de l'ambassade

Trois des discours présentés dans ce volume ont pour plaideur Apollodore, le fils et héritier du banquier Pasion. Dans le Contre Timothée, Apollodore attaque le stratège athénien Timothée afin qu'il reconnaisse des dettes dues à la banque de Pasion qu'il n'avait pas acquittées. Ce texte est l'un des rares à l'époque classique à nous fournir des données sur la tenue des livres des banques et nous révèle un état déjà très avancé de la technique bancaire à Athènes. Les plaidoyers civils de Démosthène contiennent aussi des informations précieuses sur le système fiscal athénien. Deux discours, le Contre Polyclès et le discours Sur la couronne triérarchique ont trait aux liturgies et aux impôts exceptionnels tels que la proeisphora. Le premier des deux plaidoyers, où Apollodore est encore le plaideur, nous renseigne sur le fonctionnement des triérarchies, cette charge qui imposait aux plus riches citoyens athéniens de payer l'équipement d'un navire. Certains discours comme le Contre Conon présentent un charme pittoresque : dans cette affaire, le plaideur Ariston poursuit en justice les fils de Conon avec lesquels il a eu des démêlés lors de son service civique et qui l'ont agressé sur l'agora. Enfin, le Contre Calliclès nous donne à voir la vie quotidienne dans le monde rural athénien : l'affaire concerne un différend entre deux paysans sur une question d'écoulement d'eau. Le défendeur, Tisias, avait construit un mur pour protéger son domaine. Un jour d'orage, le champ de son voisin Calliclès fut endommagé. Pour cette raison, Calliclès réclame une indemnité au fils de Tisias. Tous ces discours figurent dans le présent volume dans le texte original grec accompagné de la traduction française de Louis Gernet. Chacun des plaidoyers est accompagné d'une notice de l'éditeur qui aidera le lecteur a en saisir les enjeux juridiques et historiques.

Plaidoyers civils - Tome 3, Discours 49-56

Plaidoyers civils - Oeuvres complètes, Tome 4

Rédigé vers 330 av. J. - C., Sur la couronne est considéré comme son plus grand discours. Il y défend, une fois encore, la politique qu'il avait préconisée dans la guerre contre Philippe, s'opposant ainsi à un autre orateur célèbre, Eschine, qu'il traite de corrompu. On trouve dans ces pages toutes les qualités oratoires qui ont fait le génie de l'auteur, capable de passer, d'une phrase à l'autre, par tous les sentiments, de faire réagir toute une assemblée ou tout un peuple, à la fois visionnaire et médidatif. Deux exemples célèbres se retrouvent dans Sur la couronne : la description de la panique à Athènes suite à l'annonce de l'arrivée imminente, aux portes de la ville, des armées de Philippe ; l'évocation grandiose d'une bataille qui a forgé l'imaginaire historique du peuple grec, celle de Marathon (490 av. J. - C.), contre les Perses.

Sur la Couronne

Les trois premiers plaidoyers politiques de Démosthène constituent un document précieux sur les idées politiques de l'orateur athénien durant sa jeunesse. Le Contre Androtion, le Contre Leptine, et le Contre Timocrate ont été composés entre l'année 355 et l'année 352 avant J.-C. Ces trois discours traitent de la manière dont sont réparties les charges entre les citoyens athéniens et s'inscrivent dans un contexte de crise financière de l'État athénien suite à la guerre sociale. À chaque instant, l'orateur s'évade vers les questions de politique internationale qui deviendront plus tard son terrain de prédilection. Démosthène a composé le Contre Androtion pour le citoyen athénien Diodôros. Ce dernier attaque un décret d'Androtion qui proposait de remettre une couronne au conseil des Cinq-Cents alors que ce dernier n'avait pas construit dans l'année le nombre de vaisseaux de guerre requis. Ce sujet est l'occasion pour Démosthène de rappeler l'importance de la marine à Athènes et le rôle fondamental de la cité au sein du monde grec. Dans le Contre Leptine, Démosthène attaque une loi proposant de supprimer les immunités (dispenses de charges) dont jouissaient les citoyens qui avaient rendu service à la patrie. L'art rhétorique de Démosthène est ici mis au service du thème de l'honneur de la cité athénienne et de la dénonciation de la loi de Leptine que l'orateur jugeait déloyale envers les bienfaiteurs d'Athènes. Enfin, dans le Contre Timocrate, le discours de l'orateur que la postérité a jugé le plus démocratique, Démosthène prend la défense des principes de la démocratie athénienne mis à mal selon lui par la loi proposée par son adversaire Timocrate.
L'édition des Belles Lettres propose au lecteur le texte grec de Démosthène accompagné d'une traduction d'Octave Navarre et de Pierre Orsini. Le texte est précédé d'une introduction et chacun des trois discours est accompagné d'une notice présentant au lecteur les enjeux politiques et rhétoriques des plaidoyers.

Plaidoyers politiques Tome 1

Si Démosthène est surtout connu pour ses vibrantes harangues politiques, ses oeuvres d'apparat, ont, dès l'Antiquité, été mises de côté, peut-être dès Callimaque. Parmi elles, deux brefs discours, dont l'attribution n'est malheureusement pas certaine, l'Eroticos et l'Epitaphios, nous sont parvenues sous le nom de Démosthène : le premier est l'éloge funèbre, ou logos epitaphios que Démosthène fut chargé de prononcer en l'honneur des morts tombés à la bataille de Chéronée (338 av J-C). Alors que l'indépendance des cités grecques est en passe de disparaître, l'auteur fait l'éloge de la démocratie athénienne et de ceux qui ont sacrifié leur vie pour elle. Le second discours recoupe, non seulement, comme son nom l'indique un éloge de l'amour fait au jeune Epicrate, mais encore un traité d'éducation : l'auteur ne veut pas tant séduire le jeune homme que l'inviter à embrasser la carrière politique. Notre édition rassemble en un volume ces deux textes originaux, et font partie d'une entreprise plus vaste, visant à faire sortir de l'ombre, tout un pan méconnu de l'ouvre de Démosthène, les Discours d'apparat, les Prologues et les Lettres. L'Introduction fait le point sur la tradition manuscrite, tandis que chaque discours est précédé d'une notice propre. La question de l'attribution ainsi que celle de la datation est, à chaque fois, analysée en détail, de même que la place occupée par le texte dans l'histoire littéraire. Les influences, nombreuses, allant de Thucydide à Platon et à Xénophon, sont présentées précisément, tandis que le contexte historique est rappelé brièvement. Des notes accompagnent la lecture et sont développées, en fin d'ouvrage, par des notes complémentaires. Le volume est en outre assorti d'un Appendice sur la voltige richement documenté.

Discours d'apparat

Les philippiques

Si Démosthène est surtout connu pour ses Harangues et ses Plaidoyers Politiques, les manuscrits nous ont aussi légué une collection de cinquante-cinq morceaux intitulés Prologues. Ces morceaux présentent des similitudes avec certaines exordes des Harangues de l'orateur athénien. Les raisons de la composition de cette collection sont incertaines. Il semble que les plus grands orateurs grecs composaient par avance des préambules des discours qu'ils devaient prononcer devant l'Assemblée. Nous savons, notamment par Eschine, que Démosthène, bègue dans sa jeunesse et timide, éprouvait du trac à l'idée de parler en public. Il aurait ainsi pu écrire ces prologues et les apprendre par cour pour se donner un élan au moment de prendre la parole. Ces exordes témoignent de l'art rhétorique de Démosthène : l'orateur excelle en effet dans la technique de l'attaque, affectant de méconnaître les précautions d'usage et maniant l'ironie. Il fait aussi preuve d'un esprit satirique, et sait utiliser des clausules tranchantes. Cette collection nous donne ainsi une image vive du fonctionnement de la démocratie athénienne au IVe siècle où régnait l'esprit de parti dénoncé par Démosthène dans ces exordes. Le soin apporté à la rédaction de ces morceaux qui ne sont pas de simples ébauches témoigne du rôle fondamental joué par les orateurs à cette époque. L'édition des Prologues de Démosthène dans la Collection des Universités de France présente au lecteur le texte grec de l'orateur édité et traduit par Robert Clavaud. Les cinquante-cinq morceaux sont précédés d'une notice précisant les enjeux historiques du texte ainsi que leur tradition manuscrite.

Démosthène. - 2. Oeuvres complètes

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