Jean Monnet, 1888-1979

Éric Roussel

Publié par Fayard, le 10 janvier 1996

1004 pages

Résumé

L'homme qui inventait l'EuropeLe 17 juin 1940, quelques heures avant son appel à la BBC, le général de Gaulle dîne à Londres chez Jean Monnet. Le Général ne dit pas un mot de son initiative du lendemain. Le ton est donné: les deux Français d'exception qui surgissent du désastre de 1940 inaugurent de longues années de relations difficiles...Jean Monnet n'avait pas son baccalauréat. Fils d'un négociant de Cognac, brouillé avec les études, il avait connu Londres et New York avant de découvrir Paris. Il aimait les voyages et les grands hôtels, confondait les dimanches et les jours de semaine, passait son temps au téléphone et avait la manie de rédiger des notes. Sa vie est un roman à la Paul Morand ou à la Valery Larbaud. Un roman dont les personnages s'appellent Clemenceau, Roosevelt, Churchill, de Gaulle, Kennedy ou Adenauer. Il faut lire la biographie de 1 000 pages (!) que vient d'écrire Eric Roussel. Elle est le complément indispensable au De Gaulle de Jean Lacouture.Jean Monnet, c'est d'abord l'un des plus beaux carnets d'adresses du xxe siècle. Comment ce petit-bourgeois du Sud-Ouest est-il devenu le conseiller des puissants de la planète, le grand Inspirateur de la construction européenne, comme le baptisera de Gaulle avec une pointe d'ironie? C'est une affaire de caractère et de circonstances.Pour vendre son cognac, le jeune autodidacte avait appris à fréquenter les hommes d'affaires anglo-saxons. Quand la guerre éclate en 1914, il a déjà ses entrées dans la finance américaine et britannique. Réformé pour raison de santé, il se fait embaucher au ministère du Commerce par le biais de relations familiales charentaises. Sa carrière d'homme public peut commencer. Pendant la guerre, il se bat sur le front de... l'intendance (ravitaillement et fournitures en armes et équipements). Il monte un système franco-britannique de centralisation des achats et de répartition des marchandises. En 1919, Clemenceau le fait nommer secrétaire général adjoint de la toute jeune Société des Nations. Il est vite déçu et revient dans les affaires. Le voilà acteur du monde de l'investment bank aux Etats-Unis et ami des grands avocats appelés à devenir des hommes d'Etat.En 1940, il milite pour une fusion de la France et de la Grande-Bretagne face à l'invasion nazie. On connaît la suite: les démêlés avec le général de Gaulle sur le partage des rôles au sein de la coalition alliée, les débuts de la IVe République, la création du commissariat du Plan, la naissance de l'Europe du charbon et de l'acier, la signature du traité de Rome. Jean Monnet s'installe dans son personnage de père de l'Europe. Pour lui, le nationalisme, c'est la guerre. Le temps est venu d'inventer de nouvelles formes de coopération entre les Etats. Ni l'Etat nation traditionnel ni les organisations de type SDN ou ONU ne répondent aux nécessités d'une planète rétrécie par le progrès technique. Il faut imaginer quelque chose de plus opérationnel et de plus intégré. Cela implique des abandons de souveraineté. Jean Monnet, prophète de l'Europe supranationale? Gardons-nous des formulations trop simplistes. L' Inspirateur était l'homme des solutions concrètes à des questions ponctuelles. Le contraire d'un homme de système. Dix-sept ans après sa mort, l'Europe lui cherche toujours un successeur.