Princesses et grandes aristocrates, elles n'étaient pas toutes les femmes mais elles en furent le miroir, le modèle ou le mythe. Part la plus aimable et la plus aimée de l'humanité, elles furent élues pour être le reposoir des vertus de la féminité comme le garant des grandes vertus féminines. À toutes les époques, elles bénéficièrent de soins et d'attentions infinies, elles reçurent les éducations les plus raffinées, elles acquirent les connaissances et les talents les plus distingués. Leur destin occupa les esprits les plus éminents de leurs siècles. Elles furent les DEMOISELLES, et pour elles on refit le monde.

Un monde à l'usage des demoiselles

Dans un village africain, une fillette heureuse cajole une chauve-souris. De jeunes garçons rapportent fièrement de la forêt le cadavre d'un beau singe au dos argenté. Ainsi débute une série d'événements qui frappent tour à tour les protagonistes de cette histoire : habitants des cases, coupeurs d'hévéas, marchands ambulants, piroguiers, soignants, et même primatologues en mission. Un mal pernicieux se propage silencieusement au pied de la Montagne des nuages, et le long d'une rivière sur laquelle glisseront bientôt les pirogues funèbres. La plupart l'ignorent superbement, d'autres en cherchent vainement l'explication dans la magie, la science ou la nature. Paule Constant nous fait vivre ce conte déchirant de notre temps, dans un style dont la paradoxale légèreté parvient à nous faire partager tant de douloureuses péripéties, en nous conduisant aussi pas à pas vers une fin qui n'est peut-être qu'un autre début.

Des chauves-souris, des singes et des hommes

Paule Constant revient à l'Afrique, terreau de son oeuvre romanesque depuis Ouregano publié en 1980.
Une petite fille, Olympe, veut courir avec les garçons du village qui la sèment près de la forêt.
Elle découvre au pied d'un manguier une chauve-souris qu'elle emporte avec elle. Chez les Boutouls, société de guerriers et de chasseurs, les garçons rapportent le cadavre d'un énorme gorille qu'ils prétendent avoir tué. Transportée au village, la bête est dépecée et cuisinée, et tous les voisins sont invités à prendre part au festin. Agrippine arrive de Belgique pour organiser des vaccinations dans la brousse. Elle rejoint une Mission où l'attendent une quinzaine de religieuses qui soignent la population. Le Docteur Désir, avec qui elle partage une pirogue, va de village en village pour vendre des colifichets. Il troque sa marchandise contre la peau du gorille. Virgile, jeune ethnologue en tournée scientifique pour étudier le réveil des maladies endémiques causées par les plantations d'hévéas, s'arrête à la Mission. Agrippine et Virgile diffèrent dans leurs hypothèses sur la propagation des maladies. Au dispensaire se présentent des villageois, car une étrange épidémie commence à décimer le village. Olympe, qu'on désigne comme ayant le mauvais oeil, est battue et abandonnée au bord du fleuve. Débarque alors une petite équipe de chercheurs en primatologie qui redescendent de la Montagne des singes.
Soudain le lecteur comprend que l'histoire se passe au bord de la rivière Ebola et que s'est mis en marche le processus implacable de la diffusion d'une épidémie terrifiante. On est alors à la fin d'une histoire racontée avec maestria. On ne l'oubliera pas de sitôt.

Le grand châpal est le diamant mystérieux que les abbesses de l'illustre famille de c.
 Se transmettent depuis la nuit des temps pour assurer leur pouvoir sur la terre et leur gloire dans le ciel.  au début du xviiiè siècle, la belle sophie-victoire qui en est la dépositaire prépare sa très jeune nièce emilie-gabrielle à le recevoir. 
Mais cette éducation extraordinaire, qui est la plus délicieuse des histoires d'amour, scandalise un monde agité par ses propres passions.  un cardinal ambitieux et fourbe, une prieure vertueuse et louche se liguent pour briser cette entreprise.
 Ce monde, contre lequel sophie-victoire met en garde emilie-gabrielle, renferme lui aussi de bien jolies tentations comme le charmant monsieur de tancrède, si amoureux, ou la trop séduisante julie qui n'aime que l'intrigue. 
Le grand châpal saura, comme le rapporte sa légende, contenir dans la beauté le combat que se livrent la soumission et l'arrogance, le bonheur et la gloire, le vice et la vertu et indiquer le chemin lumineux de la sainteté.

Le grand Ghâpal

L'Afrique, Paule Constant l'a connue dans son enfance. Elle en a rapporté des sensations fulgurantes, des images éclatantes, qu'elle recrée à l'infini. L'enfance, c'est pour elle la vie brinquebalée à travers le monde, le huis clos du bagne et de l'hôpital, la confrontation à la violence et à la maladie. Son travail de mémoire passe par des impressions indélébiles mais aussi par la création d'un système littéraire qui vient récrire la réalité – ou écrire sa réalité. De là naît la fiction.D'emblée, Paule Constant a imaginé une œuvre polymorphe, un ensemble romanesque en échos et miroirs, où les personnages vont et viennent d'un livre à l'autre, où chaque roman dessine sa géographie dans des Afriques sans cesse réinventées.De la douleur enfouie est né un monde que Paule Constant continue d'explorer.

Mes Afriques: Romans

"Malédiction ! C'était trop grave. La mère appela le Chef. De mémoire, il n'avait rien entendu de semblable, un singe mangé sans les rituels. Il savait que dans l'ordre des interdits on ne pouvait trouver pire. Il n'y avait plus qu'à aller consulter Reine Mab. Son nom disait long déplacement, coût exorbitant, pratiques compliquées et engueulade assurée." 

Dans un village africain, une fillette cajole une chauve-souris. Des garçons rapportent le cadavre d'un singe. Ainsi débute une série d'événements qui frappent les protagonistes de cette histoire. Un mal pernicieux se propage le long d'une rivière. Si la plupart l'ignorent, d'autres en cherchent l'explication dans la magie, la science ou la nature. Avec poésie et humour, Paule Constant nous décrit les mécanismes et les gestes innocents qui conduisent aux plus grandes épidémies.

Au lendemain de la Grande Guerre, le nouveau Gobernador du bagne, héros et gueule cassée, débarque à Cayenne pour y prendre ses fonctions. Il est accompagné de sa femme, l'admirable infirmière qui le soigna, et de leur fille Chrétienne âgée de sept ans. Si le bagne représente pour les parents le lieu de l'expiation, de la rédemption, voire du salut, il est pour l'enfant celui d'une longue descente aux Enfers. Confiée aux bagnards, élevée, habillée, coiffée par les plus endurcis des criminels et les plus tendre des voyous, Chrétienne apprend la vie. Dans sa jubilation et sa cocasserie, cette " Alice au pays des démons " est une superbe création littéraire dont la poésie désespérée ne peut être que le violent exorcisme de l'enfance.

La Fille du Gobernator

Avec C'est fort la France !, Paule Constant revient à l'univers romanesque qui sous-tend son oeuvre, l'Afrique coloniale de son enfance, celle d'Ouregano et de White Spirit. Un jour, la narratrice reçoit une lettre lui reprochant d'avoir, dans « Ouregano », ce poste de brousse imaginaire derrière lequel se cache la petite ville de Batouri, masqué ou déformé la réalité, de n'avoir pas évoqué les vrais drames qui se sont déroulés dans ce coin du Cameroun. Lui rendant visite à Paris, elle reconnaît dans sa correspondante Madame Dubois, la femme de l'Administrateur qui régnait sur cette petite enclave française au coeur de la brousse lorsqu'elle-même avait cinq ou six ans. En comparant ses souvenirs à ceux de Madame Dubois, la narratrice fait renaître dans une évocation terrifiante et féroce, véritable apocalypse comique, ce monde colonial disparu qui tient entre quatre collines. Dans cet univers où les autochtones quasi invisibles, mis à part les boys qui servent dans les maisons des blancs, s'efforcent de survivre à la misère et à la maladie, Madame Dubois, figure inoubliable, maintient les rites surannés d'une métropole idéalisée. Paule Constant renvoie dos à dos colonialistes et anticolonialistes dans un roman dont le rythme ne faiblit jamais, une tragi-comédie extraordinaire aux couleurs de l'Afrique, où pullulent les animaux, chimpanzés, rats, fourmis qui dévorent tout, plus les larves, les moustiques et les mouches, responsables de toutes sortes d'épidémies. Un petit Enfer de Dante, décrit avec tant d'énergie, d'humour dévastateur et de tendresse aussi, que le lecteur est emporté sans résistance vers la mort tragique du Pasteur, encorné par un buffle, et dont le corps, mêlé à celui de la bête, est mis en pièce par la population en colère.

Un monde à l'usage des demoiselles

Résumé

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