Ogden Walker, shérif adjoint d'une petite ville du Nouveau-Mexique, doit retrouver l'assassin d'une vieille femme. Problème : les seules empreintes de pas relevées sur les lieux du crime sont les siennes. Pour ne rien arranger, d'autres affaires surviennent, les meurtres s'accumulent et le FBI s'en mêle. Ogden tente de poursuivre le peu de pistes dont il dispose sur la foi de minces indices pour des raisons qui le sont peut-être plus encore. Des prostituées du quartier chaud de Denver aux hippies défoncés qui zonent dans les montagnes environnantes, Ogden s'enfonce pour les besoins de l'enquête dans une Amérique plus interlope que jamais...
Avec Montée aux Enfers, l'un des romanciers les plus protéiformes de la littérature contemporaine s'empare magistralement du genre policier pour mieux enquêter sur le cauchemar américain ordinaire, entre violence aveugle et terrifiante absurdité. Dans un roman énigmatique et fulgurant qu'aurait pu écrire Walter Mosley s'il avait lu Derrida (ou l'inverse), Percival Everett invente le polar suspect.

Montée aux Enfers

Un homme rend régulièrement visite à son père âgé qui vit dans une résidence médicalisée : il termine les histoires que le vieil homme commence, lui apporte, à sa demande, l'appareil-photo qui doit lui permettre de garder la trace d'un monde qui peu à peu lui échappe, il l'écoute et délire avec lui.Vision intense, car très pudique, de l'amour filial, Percival Everett par Virgil Russell, plus encore que les autres ouvres de l'auteur, pénètre au cour des mystères du langage et de la fiction. Autour d'un récit central rocambolesque et éminemment comique, narré par un vieillard attentif aux frasques des pensionnaires de la résidence, prolifère une galaxie d'univers imaginaires aussi inachevés que conflictuels et impressionnistes où s'incarnent les différents modes d'émergence du sens et de la création sous l'égide de la grande énigme du vivant.

Percival Everett par Virgil Russell

Professeur à l'université de Los Angeles, marié et père de famille, et convaincu, à l'heure des funestes bilans de la quarantaine, de n'être qu'un loser, Théodore Larue est en route vers son suicide quand un camion, le heurtant de plein fouet, projette son corps à travers le pare-brise, le laissant fort proprement décapité. Certes dépossédé de l'ultime initiative de son existence, l'ex-candidat au suicide est cependant bien mort, conformément à ses vœux. De diligents services funéraires, soucieux d'en faire un cadavre présentable prêt à devenir l'objet de clignes funérailles, recousent tête et corps à la va-vite, mais voici qu'au beau milieu de la cérémonie Ted se redresse et s'assied dans son cercueil... Face à ce mort encore vivant, une terreur sacrée s'empare de la petite famille de Ted, cernée de toutes parts par le brasier des fantasmes collectifs qu'attise une hystérie médiatique à son comble. Bien que passablement traumatisé lui aussi, Ted trouve des avantages à sa nouvelle et monstrueuse situation il se sent plus puissant, plus aimant, plus généreux, les sens et l'esprit bien plus aiguisés que naguère. C'est alors que, quelques jours seulement après son retour au foyer, Ted est enlevé par les sbires de l'inquiétante secte chrétienne dirigée par Big Daddy, qui voit en lui l'incarnation du diable. Si, fort de ses nouveaux pouvoirs, Ted parvient à s'échapper, ce n'est que pour mieux tomber entre les mains des services secrets américains qui l'incarcèrent dans les tréfonds d'un laboratoire du Nouveau-Mexique afin que son étrange cas soit examiné par les plus éminentes autorités scientifiques... Qu'il prenne pour cible les médias, le fanatisme religieux ou les consternantes pratiques des milieux universitaires, Percival Everett livre ici une nouvelle satire, aussi grinçante due jouissive, d'une société américaine parfaitement déboussolée. Mais, détournant la réflexion philosophique de ses chemins académiques, l'écrivain fait surtout du "l'incroyable et véridique histoire" de Théodore Larue le support d'une essentielle et troublante méditation sur la condition des vivants.

Désert Américain

Dans le comté (imaginaire) de Plata, au nord du Nouveau-Mexique, trois meurtres viennent d'avoir lieu qu'il incombe à l'énigmatique shérif Ogden Walker, d'élucider au plus vite. 
Plata est un bled paumé constitué de quelques baraques en pisé miteuses et de quelques caravanes (comme celle où habite Ogden) et où ne circulent guère, la plupart du temps, que de vieux pick-up et autres camions démantibulés. Les officiers de police élisent rarement domicile dans des caravanes mais Ogden Walker, sans être un révolutionnaire dans l'âme, mène une vie assez peu conventionnelle, presque marginale, née d'une histoire familiale particulière : ardent défenseur de la cause des Noirs, son père, aujourd'hui défunt, a jadis "trahi" les siens en épousant la mère d'Ogden, une Blanche. Celle-ci vit à présent à Plata, tout près de chez son fils, et tous deux entretiennent une relation un peu étrange, pétrie, du côté de la mère, d'une sorte de sentiment de culpabilité qui ne désarme pas à l'endroit du mari disparu et, du côté d'Ogden, du conflit intérieur qui le taraude depuis l'enfance car il a toujours senti que son père éprouvait une haine farouche pour la moitié blanche de sa personne. Ogden rend régulièrement visite à sa mère, mais en observant à son égard la même distance que celle qu'il maintient vis-à-vis du reste du monde comme de son métier. Un métier qu'il exerce en dissimulant sous un zèle professionnel de façade l'absence de toute réelle vocation policière dont un instructif et décapant passage par l'U.S. Army l'a définitivement éloigné. 
Plus féru de cannes, de moulinets et de pêche à la mouche que de femmes, Ogden vit seul et même l'apparition de la charmante Jenny Bickers qui débarque un jour de Santa Fe pour renouer avec sa mère le laisse de marbre. Comme Ogden, pourtant, Jenny, la trentaine un peu fanée, est enfant unique ; comme lui elle semble un peu désemparée, mais quand elle débarque à Plata, Ogden est précisément en train de mener l'enquête sur la mère de la jeune femme, retrouvée assassinée. Or, il s'aperçoit bientôt que Jenny a partie liée avec un réseau raciste d'escrocs au petit pied recherchés par les agents du FBI, lesquels rendent à Ogden une visite peu amicale avant que les balles ne se mettent à voler en tous sens, rendant impossible à quiconque de distinguer le bon grain de l'ivraie.
Quelque temps après, Ogden se trouve contraint d'enquêter sur deux autres affaires dont l'une implique un groupe de prostituées du quartier chaud de Denver en rébellion contre leur souteneur, et l'autre un trafic de drogue au sein d'une communauté hippie en déshérence installée dans les montagnes proches. Cependant que les meurtres se multiplient inexplicablement, Ogden s'enfonce, pour les besoins de l'enquête, dans la fréquentation d'une population locale de plus en plus interlope et inquiétante, jusqu'à l'enlèvement qui semble signer l'échec définitif de sa mission.
C'est au fil d'une écriture très distancée qu'Everett évoque l'univers miteux, misérable, désespéré et toujours plus cruel au sein duquel évolue son protagoniste. Jetant Ogden à bord de sa vieille Ford Bronco sur des chemins hasardeux qui parcourent des paysages désolés, le romancier fait de lui une sorte de Hamlet pathétique et lugubrement cocasse qui, en proie à un récurrent sentiment d'imposture, ne cesse de se demander s'il est sur la bonne route, où il est, qui il est, et à quoi il sert, face aux multiples visages que prend, au jour le jour, le cauchemar américain ordinaire, entre violence, racisme, désillusion et terrifiante absurdité.

Montée aux enfers

Très vite, le prodigieux QI et la vulnérabilité du bébé Ralph ont fait de lui l'objet de toutes les convoitises : celle du docteur Steimmel, une psychiatre en mal de reconnaissance, qui veut lui disséquer le cerveau. Celle des services secrets du Pentagone qui voient en l'enfant un précieux atout stratégique. Celle, enfin, des tenants de la religion désireux de vérifier sur lui l'efficacité de leurs rituels d'exorcisme... Brutalement arraché à son père, un universitaire aussi ambitieux que frustré, et à sa mère, une artiste peintre qui doute de son talent, Ralph, qui refuse de parler mais maîtrise avec brio le langage écrit, relate les enlèvements dont il est successivement victime sans cesser de rédiger des notes sophistiquées inspirées des nombreuses lectures que lui a procurées sa mère adorée dont l'amour inconditionnel et désintéressé fait figure d'unique repère au milieu de l'hystérie générale. Les réflexions intentionnellement pédantes du bébé mutique constituent l'un des points forts de ce récit jubilatoire où Percival Everett détourne les conventions du discours savant au profit d'une savoureuse composition romanesque en convoquant tour à tour le traité de physique, la controverse sémiotique ou l'essai philosophique. Parodie de structures et de genres, satire des milieux universitaires au fil de démonstrations délirantes et de dialogues improbables entre Socrate et James Baldwin ou Wittgenstein et Nietzsche, ce roman irrévérencieux se plaît à malmener nombre d'icônes du postmodernisme, dont Roland Barthes, qui y apparaît en "protagoniste invité" sous les traits d'un clown burlesque aux propos abscons... Dans ce récit mené tambour battant où l'érudition rencontre l'absurde comme son envers obligé, Percival Everett, à travers les tribulations de son bébé héros, propose une réjouissante peinture des névroses dont se nourrit l'aventure humaine.

Glyphe

Thelonius Monk Ellison, romancier noir américain meurtri dans son ego tant le succès n'a cessé de le fuir avec la plus admirable constance, et qui ne parvient pas à se satisfaire de sa brillante carrière universitaire, se voit un jour reprocher de ne pas écrire dans un style "assez black". Révolté par le succès phénoménal d'un roman consacré à la rude réalité des ghettos et dépourvu à ses yeux de la moindre qualité, il en écrit, sous pseudonyme, une parodie incisive qu'il incite son agent à soumettre à un éditeur, par défi. Le succès est aussi fracassant qu'immédiat. Mais ce jeu schizophrène reste sans effets sur la vie du "vrai" Monk dès lors qu'il s'agit d'affronter l'éprouvante série de tragédies personnelles et de crises familiales en tout genre qui viennent alors crucifier son improbable existence d'artiste... Politiquement des plus incorrects dans son approche de la question de l'identité raciale, ce vertigineux roman, où l'autodérision et l'ironie côtoient sans cesse le lyrisme, est pétri d'une jubilatoire érudition, d'une redoutable connaissance du milieu littéraire - universitaire et médiatique. Et d'une intime fréquentation des passions de l'âme...

Effacement

Venu au monde au ternie d'une ahurissante grossesse de vingt-quatre mois, un enfant répondant au patronyme de Poitier se voit affublé par une mère aussi rebelle qu'excentrique de l'impossible prénom de Pas Sidney, lequel semble n'avoir d'autre vertu, le temps passant, que de condamner son fils à rejouer dans la "vraie vie" certains des rôles interprétés par l'acteur principal du célèbre film des années 1960, Devine qui vient dîner Z. En contrepartie de ce menaçant destin, sa mère, à sa mort, lègue également à l'enfant une colossale fortune issue des dividendes d'actions jadis acquises par elle clans une jeune entreprise du nom de CNN, fondée par son vieil ami, Ted Turner. Flanqué d'une Jane Fonda en tenue d'aérobic, l'extravagant roi des médias prend en charge la formation de l'orphelin, qui s'initie à la gestion de son patrimoine tout en se découvrant pourvu de surnaturels dons d'hypnose... et d'une embarrassante capacité de séduction. Victime de la concupiscence érotique de son environnement féminin immédiat, en butte à la brutalité raciste des forces de police comme à l'hostilité de ses camarades d'université, tétanisé par les fantasques conseils d'un très déconcertant professeur de "philosophie du non-sens" du nom de Percival Everett, et maintes fois sauvé du désastre par son capital en dollars, Pas Sidney Poitier progresse dans l'existence comme dans un champ de mines, au fil d'un roman d'initiation aussi drolatique que grinçant, dans une Amérique contemporaine confrontée au pesant héritage de la question raciale.

Pas Sidney Poitier

In Assumption, the follow-up to the wickedly funny I Am Not Sidney Poitier, Percival Everett is in top form as he once again upends our expectations about characters, plot, race, and meaning. Ogden Walker, deputy sheriff of a small New Mexico town, is on the trail of an old woman's murderer. But at the crime scene, his are the only footprints leading up to and away from her door. Something is amiss, and even his mother knows it. As other cases pile up, Ogden gives chase, pursuing flimsy leads for even flimsier reasons. His hunt takes him from the seamier side of Denver to a hippie commune as he seeks the puzzling solution. A wild ride to the heart of a baffling mystery, Assumption is a literary thriller like no other from the author of Erasure, now an Oscar-nominated feature film. Part of the Picador Collection, a series celebrating fifty years of Picador books and showcasing the best of modern literature.

Assumption

Après l'atroce assassinat de Lane, sa fille unique, âgée de onze ans, Ismaël Kidder enlève un quidam qu'il a décidé de tenir pour coupable du crime. Dans le sous-sol de sa coquette maison de romancier à succès où il le séquestre à l'insu de tous, il soumet l'homme à la torture... A travers ce portrait sans concession d'un individu fou de douleur passant du statut de victime à celui de bourreau, Percival Everett, qui écrivit ce roman en réponse aux exactions commises, au nom du salut des Etats-Unis d'Amérique, dans le camp de Guantánamo ou la prison d'Abou Ghraib, dresse un audacieux parallèle entre un supplice infligé à l'échelle individuelle et la pratique de la torture en temps de guerre. Dès lors, Ismaël Kidder semble incarner, dans son délire d'ange exterminateur dissertant sur les fondamentaux de la philosophie antique, cet homme tristement universel en qui peuvent cohabiter, pour se conforter l'une l'autre, raison et barbarie, deux ressorts douloureusement cruciaux de l'histoire contemporaine.

Montée aux Enfers

Résumé

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Critiques

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