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Les provinciaux (6). Robes de flamme

Elle est belle, aimable et gracieuse, et parée de tous les privilèges de l'esprit et du goût. Mais Alice Debeaudemont a fait siens les préjugés de la haute bourgeoisie lyonnaise : fermée, étroite, formaliste et souverainement hypocrite. Faite pour briller, pour sourire et pour plaire, elle n'a connu de l'existence qu'une succession de jours austères et monotones, auprès d'un mari égoïste, à la fois autoritaire et pusillanime. Ce n'est pas impunément qu'une nature spontanée et généreuse se laisse peu à peu étouffer. Soudain, à la veille de la maturité, Mme Debeaudemont subit l'irrésistible tentation de toutes les choses qui n'avaient aucune place dans sa vie. L'amour, le bonheur, lui sont révélés, et elle mesure la vanité des principes - en apparence immuables - qui l'emprisonnaient. Avec un doigté, une justesse remarquable, Joseph Jolinon a su conter l'expérience tendre et désenchantée de son héroïne. Un cercle de personnages vivement campés et pleins de saveur, entoure la belle Dame de Lyon, et la peinture des mours provinciales prend tout son relief dans l'atmosphère que le romancier excelle à recréer, et qui nimbe d'une si captivante poésie la ville des Soyeux et ses brouillards dorés.

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Le fin analyste, l'observateur caustique et lucide auquel l'on doit Dame de Lyon, se révèle plus pénétrant, plus cinglant encore dans La porte aux pies, dont le thème dramatique se développe au long d'épisodes où la verve n'est jamais absente. « La porte aux pies », c'est, dans la campagne lyonnaise, un nid de repos et de calme, auquel une société pharisienne confie - pour mieux les oublier - ceux de ses membres qui portent les tares d'une hérédité trop lourde. Pour expier la seule faute de sa vie, pour affirmer aussi une indépendance chèrement méritée, Alice se fait bénévolement l'infirmière des petits enfants sans mémoire. Elle ignore que ce geste sert les plans de Jean, son mari, qui, ne pouvant la reconquérir, rêve pour elle d'une mort légale. Du ridicule ou de l'odieux, on ne sait ce qui l'emporte chez cet homme veule, habile à tourner au gré de son égoïsme, les principes sans grandeur qui ont modelé sa vie. Qu'elle nous paraît donc persuasive et humaine, malgré ses erreurs, la femme vibrante et passionnée qui, en lutte avec un ordre de choses périmé, remporte une douloureuse, mais apaisante victoire.

Les provinciaux (6). Robes de flamme

Résumé

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