Carnet de Bretagne

La grande trilogie de Michelet (L'Insecte, La Mer, L'Oiseau) est une épopée : celle de l'homme du XIXe siècle, confiant dans lui-même, qui s'ouvre à la merveille qu'est le monde et apprend à le respecter.

Darwin, Fabre et d'autres nous font ainsi voyager dans l'immédiatement proche, en convoquant tout notre imaginaire intérieur.

Michelet se régale et on le sent. Il est le premier à s'embarquer dans ce voyage-là. Il est historien, habitué à dépouiller les vieux livres. Leur siècle déborde de récits de voyages et d'explorations. Il y puise. Il nous embarque vers les pôles, dans les mangroves. Il s'émerveille d'un colibri.

C'est un raconteur, un raconteur et un rêveur. Comme pour le récit de la tempête à Cordouan dans "La Mer", il part de sa table d'écriture elle-même : cette année 1866, il écrit le terrible livre du coeur sanglant de la Révolution française, "Quatre-vingt-treize". Pour cela, lui et sa compagne se sont réfugiés à la campagne, pas très loin de Nantes, sur les bords de l'Erdre...  Les oiseaux sont sa compagnie immédiate.

Alors on se laisse faire comme par un grand poème. La nature avant ces gens-là est effrayante, ou utilitaire, ou la cible de la chasse (on n'en a pas fini avec les zigouilleurs d'oiseaux, mais Michelet est le premier à tenter de leur porter un coup). Après Michelet, ce n'est pas qu'on serait devenu savant sur la chouette, l'aigle et le vautour, la frégate, le pic ou l'hirondelle - c'est juste que chacun des oiseaux, même le timide rossignol chanteur, nous a appris quelque chose de notre humanité.

C'est nous, que nous apprenons à lire. Pas un hasard qu'il cite, à côté de poètes comme Ruckert, le beau texte satirique d'Aristophane, ses "Oiseaux" bâtissant une cité aérienne...

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L'oiseau - ""Des ailes au-dessus de la vie ! Des ailes par delà la mort !""

Cette oeuvre laborieuse d'environ quarante ans fut conçue d'un moment, de l'éclair de Juillet. Dans ces jours mémorables, une grande lumière se fit, et j'aperçus la France.

Elle avait des annales, et non point une histoire. Des hommes éminents l'avaient étudiée surtout au point de vue politique. Nul n'avait pénétré dans l'infini détail des développements divers de son activité (religieuse, économique, artistique, etc.). Nul ne l'avait encore embrassée du regard dans l'unité vivante des éléments naturels et géographiques qui l'ont constituée. Le premier je la vis comme une âme et une personne.

L'illustre Sismondi, ce persévérant travailleur, honnête et judicieux, dans ses annales politiques, s'élève rarement aux vues d'ensemble. Et, d'autre part, il n'entre guère dans les recherches érudites. Lui-même avoue loyalement qu'écrivant à Genève il n'avait sous la main ni les actes ni les manuscrits.

Au reste, jusqu'en 1830 (même jusqu'en 1836), aucun des historiens remarquables de cette époque n'avait senti encore le besoin de chercher les faits hors des livres imprimés, aux sources primitives, la plupart inédites alors, aux manuscrits de nos bibliothèques, aux documents de nos archives.

Cette noble pléïade historique qui, de 1820 à 1830, jette un si grand éclat, MM. de Barante, Guizot, Miguet, Thiers, Augustin Thierry, envisagea l'histoire par des points de vue spéciaux et divers. Tel fut préoccupé de l'élément de race, tel des institutions, etc., sans voir peut-être assez combien ces choses s'isolent difficilement, combien chacune d'elles réagit sur les autres. La race, par exemple, reste-t-elle identique sans subir l'influence des mours changeantes ? Les institutions peuvent-elles s'étudier suffisamment sans tenir compte de l'histoire des idées, de mille circonstances sociales dont elles surgissent ? Ces spécialités ont toujours quelque chose d'un peu artificiel, qui prétend éclaircir, et pourtant peut donner de faux profils, nous tromper sur l'ensemble, en dérober l'harmonie supérieure.

La vie a une condition souveraine et bien exigeante, Elle n'est véritablement la vie qu'autant qu'elle est complète. Ses organes sont tous solidaires et ils n'agissent que d'ensemble. Nos fonctions se lient, se supposent l'une l'autre. Qu'une seule manque, et rien ne vit plus. On croyait autrefois pouvoir par le scalpel isoler, suivre à part chacun de nos systèmes ; cela ne se peut pas, car tout influe sur tout.

Histoire de France de Jules Michelet

En 1868, Michelet publie La Montagne, dont l'écriture est influencée par son épouse, Athénaïs, femme sensible aux beautés de la nature et amie des animaux. À la faveur d'un séjour alpestre, le grand historien romantique se livre à la contemplation d'un milieu a priori hostile, mais qui lui permet de penser la réconciliation entre l'homme et la création. Superbes descriptions du Mont-Blanc - « cet illustre solitaire » -, randonnées en Suisse et autour de ses lacs, détours par les Pyrénées et escapades jusqu'aux pôles ou encore à Java. Dans ces pages, les montagnes de glace des icebergs croisent les volcans. Empruntant à l'essai scientifique, lorsqu'il s'intéresse aux périodes glaciaires, à l'effet de foehn ou encore à la botanique, ce livre est surtout un hymne à la grandeur de la nature, où la montagne, géante apparemment immuable, apparaît sous les traits d'un être vivant, traversé par mille et un bouleversements - nuages restant accrochés aux crêtes, fonte des neiges, torrents. Avec Michelet, « la montagne est une initiation ».

La Montagne

L'Histoire romaine est le premier livre de Jules Michelet. On sera peut-être surpris de voir le grand historien hors de son domaine habituel, la France, mais on le retrouve tout entier dans Rome, ne serait-ce parce qu'il aborde son sujet en artiste, comme il le revendique dans sa préface. Ainsi nous offre-t-il un livre impeccable sur le plan de la recherche historique en son temps, mais aussi, et c'est capital pour lui, un livre d'écrivain, mu par une pensée qui restera toujours la sienne : " Les masses font tout, les prétendus dieux, les géants, les titans (presque toujours des nains) ne trompent sur leur taille qu'en se hissant par fraude aux épaules lisses du bon géant, le Peuple. " C'est l'histoire de Rome de la période pré-étrusque jusqu'à la victoire d'Octave sur Antoine, " de l'Occident sur l'Orient " que Michelet nous raconte. Avec sa fougue, ses enthousiasmes, ses partialités, son génie.

Histoire romaine

À partir de 1849, le Journal inédit de Jules Michelet devient le journal d'un mari amoureux. L'ardent quinquagénaire succombe à la passion que lui inspire Athénaïs Mialaret. Il épouse, le 12 mars 1849, la jeune institutrice. Elle a le teint pâle, le regard velouté. Et de la tête. Hélas ! elle manque de tempérament.  D'où un drame intime, tantôt atténué par la tendresse, tantôt aggravé par le désir. L'épreuve expose Michelet à certains dérèglements affectifs. Mais elle l'éclaire aussi et elle l'élève. Il découvre, en respectant sa  compagne, que l'amour, bien loin de nier la justice, l'implique et qu'il l'accomplit dans le sacrifice. Il entreprend donc de rendre justice, en les aimant et en les faisant aimer, aux êtres les plus méprisés : la femme, l'enfant, l'animal. Enfin l'amour des créatures le rend sensible aux harmonies de la Création.  Seule la lecture du Journal permet de comprendre comment l'inspiration de Michelet, à la faveur d'une singulière expérience conjugale, se renouvelle sans se renier. Elle révèle encore comment l'écrivain, à son tour, consent que l'amour le réforme. Dans le secret du Journal, Michelet tente d'inventer une «nouvelle langue» amoureuse, ni grossière ni fade, qui serait celle de la «tendresse moderne».  Soucieux d'assurer la «résurrection intégrale» de ces années décisives, Paul VialIaneix, éditeur du Journal, présente, en appendice, les Lettres d'amour contemporaines des fiançailles de Michelet et d'Athénaïs, ainsi que les quelques chapitres achevés des Mémoires d'une jeune fille honnête. Il tire parti, dans l'annotation, de nombreux documents inédits qui témoignent de l'intérêt suscité, sous le Second Empire, par l'enseignement renouvelé du maître romantique. Il propose enfin aux lecteurs du Journal comme une histoire intérieure de la grande passion de Michelet : Athénaïs, ou les amours de la cinquantaine.

Journal - vol02 - 1849-1860

Préfaces et Introductions de Michelet, présentées par Claude LefortDans un passage de La Prisonnière, Proust suggère que « les plus grandes beautés de Michelet, il ne faut pas tant les chercher dans son œuvre même que dans les attitudes qu’il prend en face de son œuvre, non pas dans son Histoire de France ou dans son Histoire de la Révolution, mais dans ses préfaces à ces deux livres ». C’est bien une conviction voisine de celle du romancier qui a poussé Claude Lefort à constituer ce recueil d’Introductions et de Préfaces de Michelet, pour lequel il a écrit une ample présentation.À lire ces grands textes ainsi rassemblés, on pourra suivre le déroulement de la réflexion de Michelet à travers le temps – un temps qui est aussi bien celui de ses interrogations toujours reprises que celui des événements personnels et collectifs. Sous les déclarations parfois trop unifiantes de Michelet et qui risquent de masquer sa complexité, Claude Lefort relève les déplacements ou les contradictions, les oublis et les renouvellements, la perpétuelle puissance d’interrogation. Il suit Michelet là où, trop souvent, on l’abandonne : c’est dans l’effort ultime du vieil « historien philosophe », dans les pages parfois arides et désespérées où Michelet aborde enfin le xixe siècle, qu’il découvre certaines de ses plus vives fulgurances.Le titre de ce volume est emprunté à la Préface « Des justices de l’histoire », dans laquelle, demandant qu’on traite les disparus comme des proches, Michelet écrit : « Ainsi se fait une famille, une cité commune entre les vivantset les morts ».

La Cité des vivants et des morts : Préfaces et introductions de Michelet

Correspondance generale. textes reunis, classes et annotes par louis le guillou. tix : 1859-186

Le chef-d'oeuvre de J. Michelet, agrémenté, au-delà de sa valeur documentaire et historique, d'un style lyrique et romantique. Ce volume aborde la régence de Philippe d'Orléans, qui succéda à Louis XIV.

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