Stupeur sur le paquebot qui transporte de distingués voyageurs de New York à Buenos Aires ! Un mystérieux « Me B. » parvient à l'emporter sur le champion du monde en titre du jeu d'échecs. D'où lui vient ce talent, lui qui dit n'avoir pas touché un plateau à damiers depuis plus de vingt ans ? Et quels terrifiants souvenirs assombrissent cette victoire ?
Illustration du raffinement de la barbarie nazie, doublée d'une oeuvre de fiction savamment orchestrée, cette nouvelle que Zweig rédige un an avant de se donner la mort, le 22 février 1942, a valeur de témoignage historique. 

Présentation, notes, dossier et cahier photos par Fabien Clavel.
Illustration : Laurent Rivelaygue © Flammarion

Le Joueur d´échecs

Un amour passionnel et absolu, désintéressé et sans partage, secret et si pur qu'il touche au sublime. La voix d'une femme qui se meurt doucement, tout entière tournée vers l'homme qu'elle a aimé toute sa vie et qui l'a jamais vraiment "vue", jamais vraiment regardée... Avec Lettre d'une inconnue, Stefan Zweig explore le sentiment amoureux et ses ravages, et nous offre un cri déchirant une profonde humanité.

Lettre d'une inconnue (Edition Monsieur Christian Lacroix)

Dernière oeuvre de Stefan Zweig, non publiée de son vivant, ce véritable testament romanesque nous transporte dans l'Autriche de l'entre-deux-guerres, déjà convoitée comme une proie par l'Allemagne nazie.
Christine, modeste employée des Postes, a vu mourir son père et son frère. L'invitation impromptue d'une tante d'Amérique, riche et fastueuse, achève de la révolter contre la médiocrité de sa vie, sentiment qu'elle partage bientôt avec Ferdinand, ancien combattant, mutilé, devenu chômeur.
Mais l'argent et la puissance mènent le monde, non pas l'amour. Devant le lent naufrage de l'Europe dans la barbarie, le couple s'enfonce dans une désespérance qui semble annoncer le suicide, en 1942, du grand écrivain autrichien, auteur d'Amok et de La Confusion des sentiments.

Ivresse de la métamorphose

Auteur de nombreuses biographies (Fouché, Balzac, Marie­-Antoinette, Magellan,... ), Stefan Zweig dresse avec psychologie le portrait d'un homme libre et tolérant. Alors qu'il fuit la guerre dans le lointain Brésil, Stefan Zweig cherche dans l'œuvre de Montaigne à soulager son désespoir, mais aussi dans l'expérience vécue d'un homme qui se trouva dans une situation proche de la sienne. "Montaigne a fait la tentative la plus difficile qui soit sur Terre : vivre par soi­-même, être libre et le devenir toujours plus..."

Montaigne

" Zweig a su faire jaillir l'étincelle qui a rendu vie à Marie-Antoinette. " Simone Bertière 

Comment une femme aussi médiocre que Marie-Antoinette, la " louve autrichienne ", est-elle devenue une figure historique digne de son rôle admirable, à mesure que se profi lait l'échafaud ? Telle est l'énigme que se propose de résoudre Stefan Zweig dans la plus populaire et la plus saisissante de ses biographies.
Tableau de la Révolution française et fastueuse galerie de portraits, ce récit rigoureux est avant tout une étude de caractère d'une chaleur et d'un élan inimitables. Il repose notamment sur la découverte de la correspondance de la reine avec sa mère, l'impératrice Marie-Thérèse, à laquelle Zweig fut le premier à recourir. Et sur la certitude, affirmée et argumentée, de sa relation amoureuse avec Fersen.
De son mariage avec Louis XVI jusqu'à son procès, c'est la vérité psychologique de Marie-Antoinette que Zweig cherche à rendre ici compréhensible : un " être ordinaire " qu'un destin hors norme façonnera avant de le broyer.

Marie-Antoinette

Le premier récit de Zweig

C'est le premier récit de Zweig, qui avait alors dix-neuf ans. Écrit en 1900 dans un style déjà flamboyant, il contient en germe presque tous les thèmes importants de ses nouvelles futures : l'amour, la passion, le regret, le destin. Dans le jardin d'une belle villa surplombant la mer, un homme et une femme, qui ont été amants dans leur jeunesse, se retrouvent quelques instants, avant la séparation définitive. Confrontation mélancolique des idéaux et des rêves avec l'artifice de la réalité, aussi luxueuse soit-elle.

Rêves oubliés

Reine d'Ecosse à la mort de son père, en 1542, alors qu'elle n'a que six jours et reine de France à dix sept ans, après son mariage avec François II, Marie Stuart est une des figures les plus romanesques de l'histoire.

Veuve en 1560, elle rentre en Ecosse et épouse Lord Darnley, avec qui elle ne s'entend bientôt plus. Elle devient la maîtresse de Bothwell - une liaison qui entraînera sa perte. Lorsque Bothwell assassine Darnley, l'horreur causée dans le pays par ce forfait est si grande que Bothwell est exilé : Marie Stuart doit se réfugier auprès de sa rivale Elisabeth Ier, reine d'Angleterre. Celle-ci la gardera captive vingt ans, jusqu'au jour où, tombant dans le piège d'une conspiration contre la vie d'Elisabeth, la malheureuse Marie est condamnée à mort.

Parée de mille grâces par les uns, peinte comme une criminelle par les autres, chacun reconnaît en Marie Stuart une victime, dont l'énergie dans l'épreuve et la fierté devant la mort furent admirables. Il fallait un esprit libre et l'immense talent de Stefan Zweig pour faire revivre en toute justice la femme et la reine si cruellement unies par le destin.

Sans négliger aucun des témoignages ni des travaux qui l'ont précédé, éclairant en grand psychologue les caractères des personnages de ce drame, reconstituant avec une minutieuse exactitude cette époque pleine de bruit et de fureur, Stefan Zweig a réussi pour Marie Stuart à concilier rigueur de scientifique et passion de l'artiste.

Marie Stuart

Prisonnier des nazis, Monsieur B., en dérobant un manuel d'échecs, a pu, à travers ce qui est devenu littéralement une folle passion, découvrir le moyen d'échapper à ses bourreaux. Libéré, il se retrouve plus tard sur un bateau où il est amené à disputer une ultime partie contre le champion Czentovic. Une partie à la fois envoûtante et dérisoire...Quand ce texte paraît à Stockholm en 1943, Stefan Zweig, désespéré par la montée et les victoires du nazisme, s'est donné la mort l'année précédente au Brésil, en compagnie de sa femme. La catastrophe des années quarante lui apparaissait comme la négation de tout son travail d'homme et d'écrivain. Le joueur d'échecs est une confession à peine déguisée de cette désespérance.

Le joueur d'échecs

Die Sternstunden der Menschheit sind Stefan Zweigs populärstes und erfolgreichstes Buch. In den 14 Kurzgeschichten über Momente geschichtlicher Weichenstellungen spitzt Stefan Zweig den Verlauf der Geschichte auf die Entscheidungen einzelner Persönlichkeiten zu. Lebendig, dramatisch, unter Schilderung der psychischen Vorgänge. 

Stefan Zweig schildert in jeder Kurzgeschichte eine dramatische Situation mit historischer Bedeutung für alle nachfolgenden Generationen, in der jeweils eine berühmte Persönlichkeit durch ihr Verhalten für eine Sternstunde der Menschheit sorgte.

Die von Stefan Zweig ausgewählten Sternstunden der Menschheit sind vielfältig. Sie reichen von entscheidenden Momenten in der Schlacht bei Waterloo bis hin zu technischen Durchbrüchen wie der Verlegung des ersten Telefon-Überseekabels von England nach Nordamerika.

Wer historische Romane mag, wird die Erzählform der historischen Kurzgeschichte, wie sie das Buch Sternstunden der Menschheit bietet, zu schätzen wissen. Stefan Zweig selbst nannte die Geschichten historische Miniaturen.

Folgende 14 Kurzgeschichten sind in Sternstunden der Menschheit enthalten:

Die Weltminute von Waterloo (Napoleon)

Die Marienbader Elegie (Goethe/Ulrike von Levetzow)

Die Entdeckung El Dorados (Johann August Suter)

Heroischer Augenblick (Fjodor Dostojewski)

Der Kampf um den Südpol (Robert Scott/Roald Amundsen)

Flucht in die Unsterblichkeit (Vasco Nuñez de Balboa)

Die Eroberung von Byzanz (im Mittelpunkt: eine unverschlossene Tür)

Georg Friedrich Händels Auferstehung (Händel)

Das Genie einer Nacht (Rouget de Lisle)

Das erste Wort über den Ozean (C. W. Field)

Die Flucht zu Gott (Leo Tolstoi)

Der versiegelte Zug (Lenin)

Cicero (Cicero)

Wilson versagt (Woodrow Wilson)

Der österreichische Bestseller-Autor Stefan Zweig lebte von 1881 bis 1942. In seinen von Sigmund Freud beeinflussten Erzählungen verbindet er spannende Handlungen mit einfühlsamen Analysen der psychischen Beweggründe seiner Figuren. Seine bekanntesten Erzählungen sind Brennendes Geheimnis (1911), Amok (1922), Sternstunden der Menschheit (1927), Verwirrung der Gefühle (1927), und die Schachnovelle (1932).

Le Joueur d´échecs

Résumé

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