Compiling five short stories originally written between 1959 and 1964, "Slow Learner "showcases Thomas Pynchon's writing before the publication of his first novel "V. "The stories compiled here are "The Small Rain," "Low-lands," "Entropy," "Under the Rose," and "The Secret Integration," along with an introduction by Pynchon himself.

L'homme qui apprenait lentement

Avec ce roman planétaire et foisonnant qui débute par l'Exposition universelle de Chicago, en 1893, pour s'achever au lendemain de la Première Guerre mondiale, à Paris, Pynchon réussit son œuvre la plus ambitieuse et la plus émouvante. S'attachant à dépeindre aussi bien les luttes anarchistes dans l'Ouest américain que la Venise du tournant du siècle, les enjeux ferroviaires d'une Europe sur le point de basculer dans un conflit généralisé, les mystères de l'Orient mythique ou les frasques de la révolution mexicaine, l'auteur déploie une galerie de personnages de roman-feuilleton en perpétuelle expansion – jeunes aéronautes, espions fourbes, savants fous, prestidigitateurs, amateurs de drogue, etc. –, tous embringués dans des mésaventures dignes des Marx Brothers.
Au cœur du livre, la famille Traverse : Webb, mineur et as de la dynamite, exécuté sur ordre du ploutocrate Scarsdale Vibe ; ses enfants, tous hantés par la mort de leur père, certains bien décidés à le venger, d'autres déjà avalés par les contradictions du siècle naissant. Et gravitant autour d'eux, tels des astres égarés, quelques figures hautes en couleur, qui toutes ont un compte à régler avec le pouvoir. Veillant sur ce " petit monde ", quelque part dans les airs : les Casse-Cou, bande de joyeux aéronautes qui, avec le lecteur, suivent non sans inquiétude la lente montée des périls.
Empruntant avec jubilation à tous les genres – fantastique, espionnage, aventure, western, gaudriole –, rythmé par des incursions dans des temps et des mondes parallèles, écrit dans une langue tour à tour drolatique et poignante, savante et gourmande, Contre-jour s'impose comme une épopée toute tendue vers la grâce.
Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Claro

Contre-jour

Vineland, région de montagnes inventée par Pynchon, se situe en Californie du Nord : c'est le pays des grands séquoias rouges et de la brume. On y produit du bois de sciage et de la marijuana, on tombe fréquemment sur des villages fantomatiques, et on y perçoit les frontières d’autres mondes. La jeune Prairie, qui a quatorze ans en 1984, moment où se déroule l'histoire rocambolesque racontée dans ce livre, recherche sa mère, Frenesi Gates, personnage quasi mythique de ces mouvements radicaux qui s'étaient développés au milieu des années 1960, notamment après les révoltes de Berkeley. Avec l’aide de Darryl Louise, ninja fabuleuse à la chevelure flamboyante, et à bord d’une Transam surpuissante recouverte de dragons brisés, Prairie se lance dans une enquête qui fait surgir par flash-back toute l’histoire de la gauche américaine. Une passion dévorante lie la révolutionnaire Frenesie Gates à Brock Vond, procureur fédéral, représentant des forces de la répression, qui rêve d’éradiquer une fois pour toutes les "rouges" réfugiés dans les vallées de Vineland : gauchistes, fumeurs de joints, ex-hippies, funambules communistes, bûcherons anarcho-syndicalistes, et autres réparateurs de gouttières itinérants. Sur fond de blues, de rock and roll frénétique ou d’absurdes ritournelles au ukulélé, Thomas Pynchon nous transporte dans les années Nixon, dans le temps de la paranoïa et de la trahison. Vineland, paru en 1990 aux États-Unis, est le quatrième roman de Thomas Pynchon, dix-sept ans après le très célèbre Arc-en-ciel de la gravité.

Vineland

Los Angeles, 1970. Doc Sportello est un détective prive d'un genre particulier: il vit sur une des plages de la ville, est un adepte du joint bien roulé, et, à l'occasion, du trip intersidéral à l'acide. Avec son meilleur ennemi, le flic Bigfoot, il enquête sur l'étrange disparition du milliardaire et homme d'affaires Mickey Wolfmann. Tous deux ont de bonnes raisons de tirer au clair cette intrigue, d'en avoir peur, de se perdre en route pour mieux rebondir à grand renfort de bananes glacées ou de marie-jeanne colombienne. Il faut dire que quelques coups de massue donnés par l'Histoire en marche ont fini de détraquer la Californie et de torpiller le rêve hippie: les émeutes du quartier de Watts à Los Angeles, en 1965, ont crispé les esprits et les tensions raciales se sont exacerbées, les assassinats commandités par Charles Manson ont créé un profond traumatisme, sans compter la guerre du Vietnam qui a ramené en ville une jeunesse paranoïaque et détruite. Ce polar détourné, aux rebondissements rocambolesques, s'appuie sur une multitude de personnages déjantés avec, comme toujours, un fond musical au son du ukulélé. Pynchon nous offre une nouvelle fois un roman jubilatoire avec un art très aigu du dialogue et des digressions dans l'intrigue.

Vice caché

En rentrant d’une soirée bien arrosée, Oedipa Maas, jeune femme de vingt-huit ans, reçoit un courrier d’un certain Metzger, avocat. La lettre lui apprend qu’elle est l’exécutrice testamentaire d’un ex-petit ami, Pierce Inverarity, magnat californien de l’immobilier. Afin d’honorer ses dernières volontés, Oedipa quitte sa ville pour San Narciso et s’installe dans un motel. Elle y fait la connaissance de Metzger qui l’épaulera dans ce qui devait être une simple formalité… Sauf que le legs est étrange : en plus d’usines et de biens immobiliers, son ex possédait une collection de plusieurs milliers de (faux) timbres. Et fortuitement, d’étranges coïncidences surviennent : dans le bar "Le Scope" qui semble être le seul lieu animé de San Narciso et qui est rempli d’ouvriers travaillant dans une usine de Pierce Inverarity, Oedipa et Metzger rencontrent un jeune spécialiste de l’histoire des Postes depuis le XVIe siècle, un postier qui fait sa tournée de courrier en nocturne, trouvent des messages secrets dans les toilettes du bar… À cela s’ajoutent la découverte d’un trafic d’os humains ainsi qu’une pièce de théâtre du XVIe traitant des Postes illégales. Tous ces signes sans connexion apparente seront le point de départ d’une enquête dans laquelle les personnages déjantés plongent dans le smog californien et dans un espace-temps.

Vente à la criée du lot 49

Doc Sportello, teint d'endive et coupe afro, atteint d'une fâcheuse tendance à s'endormir au mauvais moment par abus de marijuana, est détective privé dans la Californie des seventies. Chargé d'enquêter sur Mickey Wolfmann, promoteur milliardaire à tendance nazie, il doit faire équipe avec le flic Bigfoot, son meilleur ennemi. Un voyage totalement déjanté au pays des hippies. Si cool, man.

Suffused with rich satire, chaotic brilliance, verbal turbulence and wild humor, The Crying of Lot 49 opens as Oedipa Maas discovers that she has been made executrix of a former lover's estate. The performance of her duties sets her on a strange trail of detection, in which bizarre characters crowd in to help or confuse her. But gradually, death, drugs, madness and marriage combine to leave Oedipa in isolation on the threshold of revelation, awaiting the Crying of Lot 49.

Avec ce roman planétaire et foisonnant qui débute par l’Exposition universelle de Chicago, en 1893, pour s’achever au lendemain de la Première Guerre mondiale, à Paris, Pynchon réussit son œuvre la plus ambitieuse et la plus émouvante. S’attachant à dépeindre aussi bien les luttes anarchistes dans l’Ouest américain que la Venise du tournant du siècle, les enjeux ferroviaires d’une Europe sur le point de basculer dans un conflit généralisé, les mystères de l’Orient mythique ou les frasques de la révolution mexicaine, l’auteur déploie une galerie de personnages de roman-feuilleton en perpétuelle expansion – jeunes aéronautes, espions fourbes, savants fous, prestidigitateurs, amateurs de drogue, etc. –, tous embringués dans des mésaventures dignes des Marx Brothers.Au cœur du livre, la famille Traverse : Webb, mineur et as de la dynamite, exécuté sur ordre du ploutocrate Scarsdale Vibe ; ses enfants, tous hantés par la mort de leur père, certains bien décidés à le venger, d’autres déjà avalés par les contradictions du siècle naissant. Et gravitant autour d’eux, tels des astres égarés, quelques figures hautes en couleur, qui toutes ont un compte à régler avec le pouvoir. Veillant sur ce « petit monde », quelque part dans les airs : les Casse-Cou, bande de joyeux aéronautes qui, avec le lecteur, suivent non sans inquiétude la lente montée des périls.Empruntant avec jubilation à tous les genres – fantastique, espionnage, aventure, western, gaudriole –, rythmé par des incursions dans des temps et des mondes parallèles, écrit dans une langue tour à tour drolatique et poignante, savante et gourmande, Contre-jour s’impose comme une épopée toute tendue vers la grâce.

Los Angeles, 1970. Le rêve hippie est ébranlé par les folies de Charles Manson et une guerre traumatisante au Vietnam. Doc Sportello est un détective privé d’un genre particulier : il vit sur une des plages de la ville, est un adepte du joint bien roulé, et, à l’occasion, du trip intersidéral à l’acide. Avec son meilleur ennemi, le flic Bigfoot, il enquête sur l’étrange disparition du milliardaire Mickey Wolfmann. Tous deux ont de bonnes raisons de vouloir tirer au clair cette affaire…

L'homme qui apprenait lentement

Résumé

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