Sa vie durant, Virginia Woolf a tenu un journal. Des 26 volumes qui ont fini par le composer, son mari Leonard Woolf a choisi d'extraire certains passages, notamment centrés sur son travail d'écrivain et de critique littéraire, mais pas seulement. En résulte un livre débordant de vie et d'une passion difficile à contenir, et qui mêle anecdotes, réflexions sur l'écriture, confessions intimes, mais aussi considérations amères sur un monde lacéré par la guerre ; le livre d'un écrivain porté par " l'insatiable désir d'écrire quelque chose de valable avant de mourir ; le sentiment dévorant de la brièveté et de la fièvre de la vie. " A mi-chemin entre la littérature et la vie, ces pages offrent le portrait le plus direct et le plus fascinant d'un immense auteur, et de son époque.

Journal d'un écrivain

"C'était le paysage humain qui l'émouvait. II semble que la Beauté, pour toucher les sens de Flush, dût être condensée d'abord, puis insufflée, poudre verte ou violette, par une seringue céleste, dans les profondeurs veloutées de ses narines ; et son extase, alors, ne s'exprimait pas en mots, mais en silencieuse adoration. Où Mrs. Browning voyait, Flush sentait ; il flairait quand elle eût écrit." Virginia Woolf, Flush, une biographie, 1933.

Flush, une biographie

C'est par le plus grand des hasards qu'une étudiante hollandaise séjournant au château de Vita Sackville-West, Sissinghurst Castle, y a découvert quatre lettres écrites Virginia Woolf à son amie et amante, quatre lettres inédites avant 1992. Les deux femmes ont entretenu une amitié particulière entre 1924 et 1941. C'est sans doute pour les soustraire au regard de sa secrétaire jalouse que Vita avait caché ces lettres. Elles offrent aux admirateurs de Virginia Woolf un élément de plus dans la connaissance de l'univers intime de l'écrivaine. On y retrouve sa liberté de ton dans ses conseils d'écriture, ses anecdotes domestiques et ses fausses scènes de jalousie.

Née Adeline Virginia Stephen à Londres, Virginia Woolf grandit et fut éduquée dans une famille victorienne classique au 22, Hyde Park Gate. En 1895, suite à la mort de sa mère, elle souffrit d'une dépression nerveuse, la première d'une longue série. Elle indiqua plus tard dans un récit autobiographique que ses demi-frères George et Gerald Duckworth avaient fréquemment abusé d'elle et de sa soeur Vanessa Bell. Suite à la mort de son père (Sir Leslie Stephen, historien et critique littéraire) en 1904, elle déménagea avec sa soeur Vanessa dans une maison à Bloomsbury, formant le noyau du Bloomsbury Group, le cercle intellectuel anglais le plus réputé du XXè siècle.
Elle commença l'écriture comme activité professionnelle en 1905, initialement pour le supplément littéraire du Times. En 1912, elle épousa Leonard Woolf, fonctionnaire et théoricien politique. Son premier roman, The Voyage Out, fut publié en 1915. Elle continua à publier des romans et des essais, qui rencontrèrent un succès aussi bien auprès de la critique que du grand public. La plupart de ses oeuvres furent publiées à aux presses Hogarth qu'elle avaient fondées avec son mari. Elle est sans doute l'une des plus grandes romancières du XXe siècle et l'une des meilleures Modernistes. Virginia Woolf est considérée comme l'une des plus grandes innovatrices de la langue anglaise.
Dans ses oeuvres, elle expérimente avec acuité les motifs sous-jacents de ses personnages, aussi bien psychologiques qu'émotifs, ainsi que les différentes possibilités de la narration et de la chronologie morcelées. Selon E. M. Forster, elle a poussé la langue anglaise « un peu plus contre les ténèbres » ; l'influence de ses réalisations littéraires et de sa créativité est encore sensible aujourd'hui. Elle a aussi, grâce au soutien permanent de son mari, Léonard Woolf, édité de grands auteurs étrangers, comme Fiodor Dostoïevski ou Freud. Mais sa souffrance psychique est trop forte, Virginia Woolf se suicide en 1941.

Quatre lettres cachées

L'artiste et la politique recueille deux essais de Virginia Woolf : "Pourquoi l'art suit la politique aujourd'hui" (1936) et "La tour penchée" (1940). Ces deux essais sont écrits dans un contexte troublé, Virginia Woolf repense la création et l'écriture dans une Europe en plein bouleversement. "La tour penchée" s'impose comme l'un des textes théoriques les plus importants de Virginia Woolf dans la mesure où elle propose une déconstruction mordante de la masculinité et en particulier de la manière dont ont été formés les intellectuels anglais jusqu'à la veille de la Seconde Guerre mondiale.

L’artiste et la politique

Les préparatifs d'une soirée, l'errance mentale d'un personnage énigmatique... C'est sur ces rares éléments d'intrigue que repose le récit d'une journée dans la vie de Clarissa Dalloway. Dans sa première oeuvre véritablement moderniste, Virginia Woolf rompt définitivement avec les formes traditionnelles du roman. Les souvenirs (ceux de Peter Walsh l'amour d'autrefois, de Sally Seaton l'amie de jeunesse) ressurgissent au gré de tout un réseau d'impressions et de sensations propres à l'héroïne, qui elle-même est vue à travers les yeux d'une myriade d'autres personnages (sa fille, Peter lui-même) qui traversent cette journée rythmée par le carillon de Big Ben, seul élément objectif qui demeure dans ce tableau impressionniste. Par un mouvement de ressac, le texte opère des incursions dans les différentes consciences en présence, qui à leur tour se coulent hors d'elles-mêmes pour envahir le monde extérieur et se relayer. Les différentes voix, sur le mode du monologue intérieur et du discours indirect libre, viennent enfler le texte, formant ainsi un entrelacs de "courants de conscience" tissé avec une aisance qui, déjà remarquablement maîtrisée, n'est pourtant qu'un prélude à la Promenade au phare et aux Vagues qui constitueront l'apogée de l'oeuvre de Virginia Woolf.

Mrs. Dalloway

Jacob's Room centres, in a very ambiguous way, around the life story of the protagonist Jacob Flanders and is presented almost entirely through the impressions other characters have of Jacob. Thus, although it could be said that the book is primarily a character study and has little in the way of plot or background, the narrative is constructed with a void in place of the central character if, indeed, the novel can be said to have a 'protagonist' in conventional terms. The story is told mainly through the perspectives of the women in Jacob's life, including the repressed upper-middle-class Clara Durrant and the uninhibited young art student Florinda, with whom he has an affair.

Jacob's Room

À travers ces nouvelles considérées par Virginia Woolf comme un «couloir» menant du roman «Mrs Dalloway» à «Vers le phare», des invités ignorés de la soirée de Clarissa Dalloway entrent en scène. Orchestrant entre eux des rencontres subtilement dissonantes en marge de la mondanité, Virginia Woolf débusque avec une poésie insolite leur intimité.

La Soirée de Mrs Dalloway

Ein autobiographischer Roman, der sich um die Geschichte der Stephen-Familie dreht. Mrs Ramsay will ihrem Sohn James zum Leuchtturm fahren. Doch es soll regnen und so kommt der Ausflug nicht zustande. In einem verzweigten und unablässigen Fluss aus Gedanken, Phantasien und Erinnerungen gibt die Erzählerin Einblick in das Innenleben ihrer Figuren, radikal und feinsinnig zugleich. Mit seinen Erzähltechniken, die an Proust und Joyce anknüpfen, zählt der Roman zu den bedeutendsten Werken der britischen Moderne.

Zum Leuchtturm

Elles sont grandes dames ou simples bourgeoises, débutantes ou femmes du monde. Elles vivent à la Renaissance, en pleine Révolution française, au début ou à la fin du XIXe siècle. Elles fréquentent qui les rois, qui les anarchistes, qui les philosophes. Le plus souvent, elles sont éclipsées par leur père, par leur frère, par leur mari, voire par leur créature. Mais leur point commun n'est pas leur sexe ; c'est le courage avec lequel elles s'élancent dans le vide - celui de la page blanche - pour découvrir en vol des espaces inconnus. Le portrait que Virginia Woolf consacre à chacune d'entre elles fait à chaque fois vibrer une sensibilité unique, précieuse, plus rare que ne furent jamais les diamants. Son livre n'est pas celui d'une militante. De salons en imprimeries, dans la paisible campagne de Madame de Sévigné ou parmi l'activité bouillonnante des poètes métaphysiques, Virginia Woolf, si rarement à l'aise en société, ne construit pas un mausolée aux Grandes Dames. Parmi les figures éternelles du génie féminin, la plus drôle d'entre elles se choisit des amies, simplement.

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Résumé

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