Histoire des Abdéritains

Christoph Martin Wieland's comic novel History of the Abderites (1774-81) is, in its author's own words, a "work that was written to entertain all intelligent people and to admonish and chastise all fools." It is thus a part of that tradition in European literature that includes Sebastian Brant's The Ship of Fools (1494) and the Praise of Folly (1509) by Erasmus. The target of Wieland's wit and humor is the provinciality, lack of taste, pedantry, backwardness, bigotry, narrow-mindedness, ignorance, and sodden contentment with things as they are, which he found in people all around him. But instead of attacking the follies of his German contemporaries directly, he sets his novel in the small Thracian city-state of Abdera in the fifth century B.C. This novel is one of the sprightliest literary achievements of the Enlightenment in Germany, and reveals that Wieland was a kindred spirit of Henry Fielding and Laurence Sterne. Each of the five divisions, or "Books," of History of the Abderites conveys a different aspect of life in Abdera, and the author allows his readers to draw whatever parallels they may perceive between what goes on in this ancient backwoods community and life in contemporary Germany. The novel opens with the return of Democritus after many years from an extended tour abroad. He is the main character in the first part of the book, and combines the traits of his historical counterpart with those of an eighteenth-century empirical scientist, along with the moral attributes of the ideal gentleman. The Abderites think Democritus a very odd sort of fellow and cannot at all comprehend what they consider his outlandish notions about a great variety of subjects. Soon it is quite clear that Democritus is everything that they are not. Moreover, his having come home with a black mistress seems to support their conviction that there is something wrong in his head, for they fail entirely to understand how anyone who is not white could be considered beautiful.

Les Abderites

Épopée romantique, Obéron s'inspire d'un poème du XIIe siècle, relatant la geste du chevalier Huon de Bordeaux. Au lieu de lui donner la mort pour avoir malencontreusement retiré la vie de son fils, l'empereur Charlemagne charge Huon d'une périlleuse mission : il exige qu'il lui rapporte des poils de la barbe du calife de Bagdad ainsi que quatre de ses molaires. Mais ce n'est pas tout : il doit aussi décapiter l'homme assis à la gauche du sultan et embrasser la jeune femme à sa droite pour en faire son épouse. En route, Huon traverse des situations toutes plus extraordinaires les unes que les autres. Et la plus merveilleuse d'entre elles est l'apparition soudaine d'Obéron, roi des Génies, d'une beauté angélique. Huon se voit remettre de ses mains une corne d'ivoire et un calice d'or et commande en son honneur une danse voluptueuse, à laquelle Huon résiste, ayant vu en rêve une femme à qui il désire rester fidèle. Rézia, la fille du Calife, a de son côté rêvé d'un chevalier aux cheveux d'or. Obéron, incarnation de la pureté amoureuse, exige d'eux chasteté jusqu'à ce que le pape bénisse leur union. Goethe encensa cette fresque féerique, riche en péripéties, cette histoire d'amour fou, qualifiant Obéron de "chef-d'ouvre de l'art poétique".

Obéron

Chef d'oeuvre de l'AufklÃ¤rung allemande, Don Sylvio de Wieland alterne l'ivresse d'un rococo fabuleux avec le dégrisement de la raison. Nourri du monde de la féerie, ce roman extravagant mêlant les genres, critique avec esprit la superstition et le dogmatisme, ainsi que le statut de la fiction.

Le triomphe de la nature sur la rêverie ou les aventures de Don Sylvio de Rosalva

Sendschreiben an einen jungen Dichter

Über die Rechte und Pflichten der Schriftsteller

Sechs Antworten auf sechs Fragen.

Was ist Wahrheit?

Sendschreiben an einen jungen Dichter

On croyait tout savoir de Diogène le Cynique, c'est-à-dire, presque rien. Hormis les paraphrases de son homonyme Laerce, de Claudius Elienus et de quelques autres. Mais voici qu'un livre vient troubler le jeu. Découvert en 1770 par le grand Christophe Martin Wieland, l'auteur d'Obéron, le Voltaire allemand selon Mme de Staël, dans la bibliothèque d'une abbaye de l'ordre de saint *** et étrangement passé sous silence jusqu'à ce jour par les divers commentateurs et hagiographes de notre philosophe.

C'est que sans doute le mystère lui sied. Les éditions Manucius ont cru devoir porter à la connaissance de l'honnête homme un texte, de la main même de Diogène selon Wieland, (écrit à la craie sur les parois intérieures de son tonneau) qui apporte un éclairage nouveau et décisif sur le Maître de la pensée cynique. Ainsi que quelques inéluctables réparties qui viennent magistralement compléter celles que nous a léguées la tradition.

Diogène visitant Platon aurait dit, après avoir traversé grand nombre d'appartements somptueusement décorés, frappant du pied sur un superbe tapis qui couvrait le plancher : "Je foule aux pieds l'orgueil de Platon ! "Et moi, reprit Platon, j'aperçois l'orgueil de Diogène à travers des trous de son habit"...

La Vie, les amours et les aventures de Diogène le cynique surnommé le Socrate fou

Plusieurs articles d'un auteur anonyme, relatifs à quelques problèmes philosophiques sur toutes les religions du globe, et publiés dans le Mercure allemand de 1787, me fournissent l'occasion, me font même une sorte d'obligation de soumettre à la critique impartiale de tous ceux qui ne veulent que le bien de l'humanité, mes propres pensées sur le droit de philosopher en matière d'opinions religieuses, et les raisons qui me font croire que l'exercice de ce droit naturel est maintenant plus nécessaire et plus utile que jamais.

Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

Histoire des Abdéritains

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