Dans Folioplus classiques, le texte intégral, enrichi d'une lecture d'image, écho pictural de l'oeuvre, est suivi de sa mise en perspective organisée en six points : vie littéraire : Jack London et le Grand Nord ; l'écrivain a sa table de travail : La nouvelle selon London ; groupement de textes thématique : Le chien, meilleur ami de l'homme? ; groupement de textes stylistique : Nouvelles à chute ; chronologie : Jack London et son temps ; fiche : Des pistes pour rendre compte de sa lecture.

Loup brun

L'Appel de la forêt est un roman de formation. Ou plutôt de dé-formation : La métamorphose d'un étrange chien des terres du Sud en un loup affrontant les déserts blancs du Grand Nord. C'est l'histoire d'un retour aux origines primitives, du réveil des instincts sauvages trop longtemps anesthésiés par la domestication. En s'identifiant au chien-loup, le lecteur éprouve toutes les passions qui se bousculent dans une vie et un cour d'homme au hasard des rencontres. 

Au-delà d'un grand récit sur la conquête de la liberté individuelle et sur l'amour qui transcende l'hostilité d'un monde cruel, London défend ici l'idée d'une intelligence animale : pour lui, elle se manifeste par des sensations, des émotions et une forme de conscience et de raison rudimentaires. Ce chien sent, aime, comprend, souffre : il est notre frère. En donnant à son héros la dignité d'un membre de la famille 'différent', London anticipe nos débats contemporains sur la place de l'animal dans la société et sur l'acceptation de la différence. Buck, le chien-loup qui voulait vivre parmi les hommes, est à jamais une figure de notre humanité, et l'un des plus grands personnages de notre littérature.

L'appel de la forêt

Jack London (1876-1916) 

"Toute cette histoire remonte à un jour d'élections. Par un brûlant après-midi californien, j'étais descendu à cheval dans la Vallée de la Lune, de mon ranch au petit village, pour voter toute une série de réformes qu'on voulait apporter à la constitution de l'Etat de Californie. Il faisait si chaud que j'avais bu plusieurs verres avant même de jeter mon bulletin dans l'urne, et pas mal d'autres après le vote. Puis j'avais traversé, toujours à cheval, les collines couvertes de vignes et les prairies onduleuses du ranch, et j'arrivais à point pour l'apéritif et le dîner.

- Comment as-tu voté sur le suffrage des femmes ? me demanda Charmian.

- J'ai voté pour.

Elle poussa une exclamation de surprise. Je dois dire que, dans ma jeunesse, malgré mon ardente foi démocratique, je m'étais déclaré adversaire du vote féminin. Quelques années après, devenu plus tolérant, je l'avais accepté sans enthousiasme, comme un phénomène social inévitable.

- Explique-moi donc pourquoi tu as voté pour ? insista Charmian.

Je lui répondis ; je lui répondis en détail, sans cacher mon indignation. Plus je parlais, plus je m'indignais. (Non, je n'étais pas ivre. La jument que je venais de monter portait le nom justifié de « Hors-la-Loi », et je voudrais bien voir un pochard capable de la chevaucher.)

Cependant - comment m'exprimer ? - je me sentais « bien », j'étais allumé, agréablement éméché.

- Quand les femmes iront à l'urne, elles voteront pour la prohibition, dis-je. Ce sont les épouses, les sours, les mères, et elles seulement, qui cloueront le cercueil de John Barleycorn(1)...

- Je te croyais son ami, interrompit Charmian." 

Jack London raconte sa vie de buveur, le pourquoi et le comment... sa rencontre avec John Barleycorn, c'est-à-dire l'alcool et son combat.

Le cabaret de la dernière chance - John Barleycorn

Era la legge della vita, ed era giusta. Egli era nato vicino alla terra, era vissuto, e la legge perciò non gli era nuova. Era la legge di tutti gli animali. La natura non è buona col singolo. Non si preoccupa dell'essere chiamato individuo. Terribili corse verso improbabili salvezze, in luoghi dove la natura conserva rare tracce umane; il contrasto del mondo dei bianchi con quello dei nativi e la reciproca inspiegabilità; luoghi che lasciano intravedere le forze che regolano il rapporto dell'uomo con i suoi simili e con la natura in cui la posta in gioco è sempre altissima, la vita. L'ambiente dei territori di frontiera, primitivi e remoti, consente a London di sottolineare la brutalità della Natura, vera protagonista dei suoi racconti, e come essa venga accettata pacificamente.

La legge della vita

Jack London (1876-1916) 
 
"De toutes les aventures que je vais vous raconter et que je ne sais par quel bout prendre, la faute en revient indéniablement à mon ami Charley Furuseth. Et voici comment. 
Il possédait un cottage, de l'autre côté de la baie de San Francisco, à l'ombre du mont Tamalpais. Mais, au lieu de l'occuper durant les mois d'été, il préférait résider dans l'atmosphère étouffante et poussiéreuse de la ville, et y suer depuis le matin jusqu'au soir. 
L'hiver, au contraire, il s'y installait pour lire en paix Nietzsche et Schopenhauer. 
J'avais pris l'habitude d'aller l'y rejoindre, le samedi après-midi, pour demeurer en sa compagnie jusqu'au lundi. 
Et voilà pourquoi un certain lundi matin de janvier, je me trouvai à bord du ferry-boat Martinez, un excellent navire, tout neuf, qui effectuait, pour la quatrième ou cinquième fois, la navette entre San Francisco et Sausalito. 
Un épais brouillard couvrait toute la baie ; et en ma qualité de terrien, je n'étais pas très rassuré." 
 
A la suite du naufrage du ferry-boat sur lequel il a pris place, un critique littéraire Humphrey van Weyden est repêché par le Fantôme une goélette armée pour la chasse aux phoques. Humphrey est contraint par le capitaine du voilier, Loup Larsen, à incorporer l'équipage. Humphrey va se trouver confronté à un monde cruel et sans pitié qu'il ne connaît pas et qu'il était loin d'imaginer, un monde où règne sans partage Loup Larsen, être impitoyable et cynique mais cultivé, prônant la sélection naturelle et les théories nietzschéennes du surhomme...

Le loup des mers

Extrait : "De chaque côté du fleuve glacé, l'immense forêt de sapins s'allongeait, sombre et comme menaçante. Les arbres, débarrassés par un vent récent de leur blanc manteau de givre, semblaient s'accouder les uns sur les autres, noirs et fatidiques dans le jour qui pâlissait."

Croc-Blanc

CONSTRUIRE UN FEU  Par Jack London  Thèmes abordés : survie, Grand Nord, chien  Le roman : 

Dans le Grand Nord canadien, un homme, accompagné de son chien, tente de rejoindre ses compagnons. 

Il sait qu'il fait beaucoup trop froid pour un tel périple. Il n'aurait pas dû sortir. Mais s'il ne commet pas d'erreur, il devrait pouvoir y arriver. 

Un court roman d'aventure haletant, aussi glaçant que l'hiver en Alaska. 

 

L'auteur : 

Le 22 novembre 1916, Jack London s'est éteint, emporté par une maladie rénale. Il laisse derrière lui une oeuvre prolifique de plus de cinquante titres. Pour les plus connus, comme Croc-Blanc ou L'appel de la forêt, Jack London puise son inspiration dans son expérience comme chercheur d'or dans le Klondike. C'est d'ailleurs dans cette région du Canada qu'il situe l'action de Construire un feu. 

 

À l'occasion de l'anniversaire des 100 ans de la mort de l'écrivain, Alice jeunesse réédite ce roman court et intense où sont condensées les valeurs et les passions de Jack London.

Construire un feu

White Fang is part dog and part wolf, and the lone survivor of his family. In his lonely world, he soon learns to follow the harsh law of the North--kill or be killed. But nothing in White Fang's life can prepare him for the cruel owner who turns him into a vicious killer. Will White Fang ever know the kindness of a gentle master?

Drei Pest-Klassiker in einem Band

Die Scharlachpest: Jack London schildert in seiner grandiosen dystopischen Novelle den Verlauf einer grausamen Pestseuche, die zu Beginn des 21. Jahrhunderts nahezu die gesamte Menschheit auslöscht. Sprachgewaltig läßt er einen der wenigen Überlebenden rückblickend vom dramatischen Niedergang der Menschheit erzählen ...

Die Pest in Bergamo: Jens Peter Jacobsen beschreibt einen Pestausbruch in Bergamo; feinsinnig entfaltet sich darin ein psychologisches Drama, das den Leser nachdenklich zurücklässt ...

Die Maske des roten Todes: Edgar Allan Poes Kurzgeschichte handelt von einem zügellosen Fest, das die Reichen und Vornehmen während eines Seuchenausbruchs in einer vermeintlich sicheren Festung veranstalten. Dennoch scheint bereits, ehe ein unheimlicher Gast bemerkt wird, eine düstere Vorahnung über den Feiernden zu schweben ...

Loup brun

Résumé

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