Connaissez-vous la légende du chêne, immense et majestueux, qui domine le petit village de Montfuron depuis la nuit des temps ? On raconte que, lorsque la mort rôde, l'arbre se met à brûler... Les étranges pouvoirs de cet oracle mystérieux déchaînent les peurs, les passions et les convoitises. Certains sont prêts à tout, même à tuer, pour s'en emparer.

L'arbre

"Ils étaient tous autour du poêle quand il entra. Le vent d'automne dérangea la fumée de leurs pipes. Eux, devant cet homme encombré de deux valises, avec son chapeau mou et son imperméable clair, le prirent pour un monsieur. Mais, en s'avançant au milieu de la pièce et rencontrant la mère Raffin qui venait en toute hâte sur ses pieds plats, il toucha son chapeau. 

- Je vous demande pardon, dit-il, est-ce qu'il serait possible de voir le maire ? 

Pourrier se leva. 

- C'est moi. 

Il enleva sa pipe de sa bouche. 

- Je parie que vous êtes le nouvel instituteur ? 

- Juste, dit l'homme." 

Ainsi Barles fait-il son entrée, à l'automne 42, dans l'unique café de Cluze, village des Hautes-Alpes perché sous la dent de Cervières. 

Au même moment, deux jeunes gens, l'un juif, l'autre communiste, viennent de s'échapper de la citadelle de la vallée et grimpent à travers bois, droit vers l'ancien cimetière de Cluze...

L'aube insolite

C'est en suivant Jean Giono dans ses promenades en Haute Provence que Pierre Magnan, l'auteur de La Maison assassinée, a découvert sa vocation d'écrivain. Pour la première fois, il nous entraîne sur les chemins qu'ils ont parcourus ensemble. Deux cents photographies couleurs, des documents d'archives et des oeuvres des peintres que Giono a aimés, illustrent admirablement le texte et restituent tout l'univers du grand maître de la Provence. Et pour partir sur les pas de Giono : un petit guide touristique riche en bonnes adresses.

Les promenades de Jean Giono

Au début du siècle, cinq personnes sont massacrées à coups de couteau dans une auberge de Haute-Provence. En 1920, un survivant croit découvrir les coupables, mais deux d'entre eux, un nouveau riche et le propriétaire d'un moulin à huile, sont assassinés à leur tour avant que Séraphin ait pu accomplir sa vengeance. 

Le justicier Monge entreprend alors de démolir la maison maudite de fond en comble... 

Prix Mystère de la Critique.

La maison assassinée

Pierre Magnan nous conte dans ce roman autobiographique son histoire d'enfant bas-alpin au début de l'entre-deux-guerres. À travers la description de sa vie, il nous entraîne dans le sillage des paysans des villes qui vivent à Manosque et qui la quittent quotidiennement pour aller travailler aux champs. 

Son apprentissage de cette âpre vie est nourri du déclin et de la mort de la civilisation du cheval à Manosque - commune sans doute à d'autres régions où peu à peu la mécanisation agricole se développe - d'où s'ensuivra la ruine de la plupart des petits paysans citadins. 

Le regard de l'enfant est ainsi éduqué par cette lente décrépitude qui, en quelque sorte, fonde le devenir du romancier, car ce déclin s'accompagne d'un abandon progressif de la langue provençale. 

Mais la nostalgie de cette enfance, de cette vie d'avant, la saveur chamelle de cette langue d'autrefois, Magnan le Conteur, par la magie de son talent, nous les restitue ici. On les savoure, on s'en nourrit, et partout flotte autour de nous l'odeur du poivre d'âne dont on ne pourra plus jamais se déprendre.

L'amant du poivre d'âne

L'été de ses quatorze ans, au début des années 20, alors qu'il est apprenti dans l'imprimerie locale, une naine, à la fois méprisée et crainte, est tombée amoureuse de Jean, le narrateur. Le cadre de ce roman fortement autobiographique est une petite ville agricole de la Provence chère à l'auteur, et plus précisément la place principale flanquée, côté soleil, des demeures des notables et, côté ombre, des petites maisons des «dames du Nord», éternelles observatrices et commentatrices des faits et gestes de tout un chacun. La Sanson, espèce de sorcière discrète qui vit dans une impasse, tire en partie les fils d'une intrigue amoureuse à sens unique puisque Jean, lui, n'aime pas la naine. Chronique d'un été torride et roman d'apprentissage, tendre et douloureuse éducation sentimentale, La naine est sans conteste le plus beau livre de l'auteur de La maison assassinée et des Courriers de la mor.

La naine

Février 1349. Un rat moribond appartenant à un saltimbanque vient choir dans l'immense chaudron d'une daube mijotant pour tes festivités de Mardi gras : c'est le début de la Peste noire à Manosque... Sous les remparts du village, un cavalier se régale du funeste spectacle : Lombroso, peintre officiel du duc de Mantoue, est venu trouver dans les cadavres encore chauds de la peste provençale une inspiration pour achever sa « descente aux Enfers ». La même nuit, une procession de jeunes nonnes du couvent des clarisses de Mane quitte le château des Hospitaliers de Jérusalem, à Manosque. Ployant sous l'effort, elles tirent derrière elles un lourd chariot dissimulant une forme non identifiée qu'elles cachent dans leur crypte avant d'être soudain massacrées... Histoire d'un trésor inestimable quoique sans valeur, Chronique d'un château hanté fait revivre la Provence d'autrefois en racontant les aventures de six générations du XIVe siècle à nos jours. Étourdissant son lecteur d'un suspense baroque, Pierre Magnan orchestre une palpitante remontée dans le temps et la nature de l'homme.

Chronique d'un château hanté

Pierre Magnan nous conte ici sa petite enfance, d'aussi loin que ses souvenirs reviennent, et à leur gré, entre 1925 et 1931. Il naît dans les Alpes-de-Haute-Provence - le cadre de l'essentiel de ses romans -, à Manosque. À l'époque, le village compte 3 500 habitants. La plupart vivent de la terre. Chaque foyer a sa bête de somme - âne, cheval ou mulet - et une charrette ; on parle le patois. Les tantes, les oncles, les amis proches, l'inoubliable Marie Priape, les voisins... de ces gens de Manosque, Magnan brosse de savoureux portraits, truculents, tendres, et toute la vie du village est recréée. Non sans nostalgie, toutefois : car Magnan se rappelle avoir vu les anciennes structures, que ses ancêtres croyaient éternelles, se transformer ou disparaître, en même temps que la langue provençale, les bêtes de somme, et l'odeur pourtant tenace, associée à l'enfance, du poivre d'âne.

L'arbre

Résumé

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