Victor Hugo et le roman philosophique - Du drame dans les faits au drame dans les idées

Le premier 19e siècle, dans l'immédiat héritage, problématique, de la Révolution française, est un moment décisif où se reconfigurent les rapports de la littérature et de la morale. Préparée en cela par le rationalisme des Lumières, la Révolution a mis à bas un système social et moral hiérarchisé ; désormais l'individu, promu sujet raisonnable et responsable, se voit imposer de redéfinir son identité, sa place et sa fonction. L'ouvrage se propose de brosser un panorama de la reconfiguration de la question morale dans cette période charnière, particulièrement riche et complexe.

Le choix d'Hercule - Morales du premier XIXe siècle

Quoi de commun entre le Curculio de Plaute (le " Charançon "), le Gnathon de Térence (la " Mâchoire "), le Tartuffe de Molière et les prétendants de L'Odyssée ? Entre les deux parents pauvres de Balzac, la Cousine Bette et le Cousin Pons, et les créatures du fantastique, vampires, " horlas " et autres aliens ? De la comédie latine jusqu'au genre fantastique en passant par la fable, le " caractère ", le roman social et même l'épopée, on peut observer le retour d'un personnage dont cet ouvrage tente de dégager le type dans ses caractéristiques et ses fonctions. Défini par sa voracité inextinguible, comédien-né, maître de tous les rouages du discours, séducteur paradoxal qui fascine sans beauté ni attraits, le parasite est tantôt un hôte aimable sachant se mettre au service de celui qui l'accueille, tantôt un hôte nuisible qui subvertit les lois d'échange de l'hospitalité, convoite les biens du maître de maison, jusqu'à faire éclater, parfois, la structure qui l'abrite et dont dépend sa subsistance. Personnage qui interroge les limites et les ambivalences de l'hospitalité, le parasite constitue une figure qui agit sur les relations entre les êtres, maîtrisant les communications pour les interrompre, les déformer mais aussi bien les autoriser. On verra comment, autour des parasites littéraires, basculent et s'inversent des assertions fondamentales sur le lien social, la psyché, l'écriture ou encore la langue. La figure du parasite, en réalité difficile à limiter et à cantonner, toujours proliférante, désigne peut-être alors un inconfort essentiel de la pensée, à l'instar du neveu de Rameau, ce héraut de l'imprévu et de la dissemblance.

Figures Du Parasite

A la fin du xviie siècle, un jeune lord est enlevé sur ordre du roi et atrocement défiguré, la bouche fendue jusqu'aux oreilles. Abandonné une nuit d'hiver, il parvient à rejoindre la cahute d'un philosophe ambulant, et devient saltimbanque. Quinze ans plus tard, rétabli dans ses droits, il est pair d'Angleterre. Mais sa mutilation ne s'effacera pas, et celui qui se serait voulu prophète à la chambre des lords restera condamné à n'être qu'un bouffon. Lorsqu'il publie le livre en 1869, Hugo le présente comme le roman de l'aristocratie, premier volume d'une trilogie consacrée à une Histoire de la Révolution que Quatrevingt-Treize achèverait. Et ce livre sombre dénonce bien en effet le despotisme de l'aristocratie. Mais si L'Homme qui rit est une méditation historique et métaphysique, c'est aussi une oeuvre foisonnante et baroque, une manière de drame qui réclame un « lecteur pensif », puisque Hugo nous donne à réfléchir sur la misère et sur le peuple, sur l'amour et sur le désir, aussi bien que sur le Mal.

Edition de Myriam Roman, avec la collaboration de Delphine Gleizes.

L'homme qui rit

«Ce bref récit est étonnant à maints égards : par sa singularité dans l'oeuvre romanesque hugolien, si on le rapporte aux sommes qui suivront, Notre-Dame de Paris (1831) ou Les Misérables (1862) ; par la conception radicalement nouvelle d'un narrateur anonyme, certes, mais surtout condamné pour un crime que le lecteur ne connaîtra jamais ; par le vide qui travaille une écriture à la fois sèche et intense. Les divergences de la critique contemporaine sur le degré d'engagement du Dernier Jour d'un Condamné contre la peine de mort témoignent de cette étrangeté de l'oeuvre, tout comme la fascination durable qu'excercent ses principes narratologique et stylistique. Hugo pourrait bien avoir inventé une forme moderne de monologue intérieur, dans lequel une voix blanche enregistre des sensations, refusant autant l'introspection que la continuité d'un récit.»Myriam Roman.

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