Treize textes, publiés en revue entre 1931 et 1935, suffisent à Eugène Dabit pour démaquiller Paris de sa frime scintillante. Se défiant du « popu » et de sa bimbeloterie canaille, il donne à voir, simplement, quelques épicentres discrets du malheur social : l'Hôtel du Nord, les couloirs du métro, l'hospice d'Ivry, dans ces textes posthumes où « la vie à nu » s'affirme comme la seule exigence et la seule honnêteté.

Ville lumière

«Durant les quatre mois que je passerai à Menorca, je me suis proposé d'écrire "Étrangères". Il y a trois ans que je porte en moi l'idée de ce livre. Choisir toutes les figures d'étrangers et d'étrangères que j'ai rencontrées. Plus que jamais le sujet me semble "actuel". Tous ceux et celles, qui sont chassés de leur pays, ou ne peuvent y vivre. Les traqués. Et alors, comment construire sa vie ? Simplement : comment vivre ? C'est donc là un des sujets. Mais le sujet principal étant l'amour. Oui, l'amour. Et plus encore, la passion, le désordre, la vraie tristesse. Je me répète : un amour, mais dans cette atmosphère des temps présents ; un amour avec le sens du tragique et des destinées collectives.» Eugène Dabit se donne trois mois pour écrire, dans sa première version, sa nouvelle oeuvre. Seulement, un an après ce premier jet, qu'il veut «riche, tumultueux même», une scarlatine toxique l'emporte. D'«Étrangères», devenu Le mal de vivre, il n'existe donc que cette première partie, à laquelle s'ajoute, lors de la publication en 1939, quelques contes et notes de voyage, tous empreints de cette écriture économe, sobre, sans fard, propre à l'auteur de L'Hôtel du Nord.

Le mal de vivre et autres textes

Eugène Dabit (1898-1936)

"Je suis né à Paris.

Aussi loin que je remonte dans mon passé, je retrouve l'image de maisons charbonneuses ; et dans mes souvenirs s'étendent des rues froides, des boulevards bruyants mais sans gaieté, des paysages de la zone cernés de palissades.

D'abord, nous habitâmes rue du Mont-Cenis.

Du premier étage d'une vieille maison, je voyais le chemin de fer de ceinture rouler au fond d'une tranchée ; au delà, les talus verdâtres des fortifications et des arbres. Le dimanche après-midi, ma mère m'emmenait vers cette banlieue. Nous passions devant la gare Ornano, provinciale ; franchissions la porte de Clignancourt où j'avais peur des gabelous ; et la plaine de Saint-Denis s'ouvrait. Parfois, nous entrions dans une épicerie ; maman y achetait à bon prix un demi-litre de pétrole, un demi-setier d'huile, une livre de sel, qu'elle rapportait sans avoir à payer aucun droit d'octroi.

Nous déménageâmes."

L'auteur d' "Hôtel du Nord" nous offre une balade sentimentale dans les coins de Paris où il a vécu durant sa jeunesse...

Faubourgs de Paris

Eugène Dabit (1898-1936)

"Le médecin n'est resté que quelques minutes dans la chambre. Il a regagné vivement sa voiture où Paula s'est jetée derrière lui, tête nue. Et depuis elle n'a pas fait un geste, elle n'a plus dit un mot. Courbée, les bras inertes, elle se laisse glisser sur son siège, secouer par des cahots. Soudain, le médecin grogne. Alors, elle colle son front contre la vitre : la rue est barrée... Non ! jamais ils n'arriveront... rue de Belleville, tout en haut ! C'est la première fois qu'elle vient dans ce quartier... et à une heure si matinale ! Lorsqu'ils ont quitté Vaugirard, les rues étaient désertes, maintenant elles s'animent, une lueur bleuâtre y traîne. Des cafés sont ouverts : des hommes en sortent, y pénètrent, et tous, tous, ils commencent leur journée, ils continuent à vivre. Paula regarde, pour oublier. Impossible ! Elle se renverse, en sanglotant, et ne voit plus que le toit de la voiture, noir...

- Quel numéro ?

Paula ouvre sa main dans laquelle elle froissait un papier ; elle le déplie, le fixe des yeux, tandis que la lumière s'étale, que montent des bruits confus ; et encore une fois elle lit, d'une voix éteinte :

- En cas d'accident prévenir ma sour Lucienne Dieulet, Bar du Télégraphe, 263."

2 janvier 1933 : Albert est mort ! Célibataire, il n'est pas mort chez lui mais chez une amie ! Que peut-il se passer dans la tête de ses proches pendant les 4 jours qui mènent du décès aux obsèques ?

Oeuvre toute en douceur par l'auteur de "Hôtel du Nord".

Un mort tout neuf

Un recueil de 12 nouvelles par l'auteur d'Hôtel du Nord. Portraits vrais et sensibles de " petites gens " qui se termine par un témoignage de Dabit sur son engagement de jeunesse en 14-18.
Connu surtout pour Hôtel du Nord, porté à l'écran par Marcel Carné en 1938 avec Arletty et Louis Jouvet, Eugène Dabit (1898-1936) est un écrivain profondément sincère. Elevé dans un milieu modeste, (après avoir fait une foule de petits métiers, ses parents finiront par tenir le fameux " Hôtel du Nord "...), il arrête ses études après le certificat d'études, commence un apprentissage en serrurerie, travaille dans le métro. Il racontera toute cette période, marquée aussi par la guerre de 14-18, dans Petit-Louis. D'abord peintre fréquentant l'atelier de la Grande Chaumière, Dabit se tourne vers l'écriture. En 1929, il publie Hôtel du Nord. Soutenu par Roger Martin du Gard et André Gide, il publiera une dizaine d'ouvrages. Militant antifasciste, c'est avec Gide, justement, qu'il accomplira un voyage en URSS en 1936. Il y succombera à une scarlatine un mois avant ses trente-huit ans.

Train de vies

«Un soir, il arriva tôt, en s'écriant : - Ah ! ma grosse, embrasse-moi, j'ai trouvé quelque chose de magnifique. Je me suis décidé à suivre Langlois dans un patelin où il y a l'eau, la forêt, le train. Langlois m'a présenté un ami qui veut vendre la maison de ses parents : Villa Oasis. Toute la soirée, ils discutèrent. Irma demandait des précisions mais Julien avait jeté un coup d'oeil rapide. La maison était confortable, bien située sur un coteau, et il se rappelait surtout un vaste jardin et devant la maison un grand bassin. - Un bassin ! se récria Irma. Plein d'eau ? - Dame ! qu'est-ce que tu crois ? Villa Oasis. Tu sais, une oasis, dans le bled, un coin avec des arbres et de la flotte.» Une belle et forte peinture des petits-bourgeois des années trente : les faubourgs, les guinguettes, les «nouveaux riches», leurs espoirs et leur déchéance. Un récit plein de vivacité et de sensibilité.

Villa Oasis ou les faux bourgeois

Nuit d'amour avec une prostituée, rencontre dans un théâtre de faubourg, croisement de solitudes rue de Belleville, voyage en train dans un compartiment de troisième classe... Dans ces cinq textes brefs, l'auteur de L'Hôtel du Nord, plume phare de l'École prolétarienne, dépeint avec un lyrisme pudique quelques trajectoires d'hommes et de femmes du peuple de Paris. 

'Il n'osa pas se dire que la vie l'avait volé une fois encore. Il se retrouvait dans la rue. C'était assez d'avoir à lutter contre la solitude, contre la nuit qui n'en finirait plus.

Fauteuils réservés et autres contes

Eugène Dabit est un écrivain français né le 21 septembre 1898 à Mers-les-Bains et mort le 21 août 1936 à Sébastopol. Extrait : Et il lui paraît que la vie la quitte, elle aussi. Une forme humaine chancelle, tombe dans les bras du médecin en gémissant. Paula s'approche de Lucienne Dieulet ; sur ce visage crispé, elle reconnaît sa propre douleur, elle tend les mains, comme à une amie. -- Mon frère, balbutie Lucienne, où est mon frère ?

Eugène Dabit a tenu huit années durant son journal, du 12 septembre 1928 au 12 août 1936. Le 21 août, il meurt à Sébastopol, âgé de trente-huit ans. Ce Journal intime fut d'abord pour le romancier un instrument de travail et l'atelier de ses romans. Il fut aussi un exercice spirituel à la manière d'André Gide et l'expression quotidienne du désir de ne rien perdre de la vie. Il renferme en dernier lieu un itinéraire d'artiste cheminant parmi les figures des années trente : Aragon, Céline, Giono, Malraux, Roger Martin du Gard... Les cinq calepins du Journal intime furent publiés initialement en juillet 1939 dans une édition due à Roger Martin du Gard. La présente édition comporte, pour la première fois, l'intégralité des carnets personnels d'Eugène Dabit.

Ville lumière

Résumé

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