The object of the present work is the publication of researches which I have been carrying on for more than four years on radio-active bodies. I began these researches by a study of the phosphorescence of uranium, discovered by M. Becquerel. The results to which I was led by this work promised to afford so interesting a field that M. Curie put aside the work on which he was engaged, and joined me, our object being the extraction of new radio-active substances and the further study of their properties.

Radioactive Substances

Marie Curie (Maria Sklodowska), est la deuxième femme à s'être engagée dans la préparation d'un doctorat en électrochimie. Sa thèse, Les Recherches sur les substances radioactives (1903) a pour point de départ les rayons X découverts par Wilhelm Röntgen et surtout les rayons uraniques mis en évidence par Henri Becquerel. Elle décrit dans une langue scientifique accessible la série de travaux qui lui ont permis d'abord d'identifier deux substances radioactives nouvelles, le polonium et le radium, puis de les isoler et de les peser pour les faire figurer dans la tables des éléments de Mendeleïev. Avec Henri Becquerel et Pierre Curie (qui a directement collaboré à ces travaux en s'intéressant à l'étude du rayonnement radioactif), Marie Curie a reçu en 1903 le prix Nobel de physique « pour la découverte de la radioactivité ».

Recherches sur les substances radioactives

C'est dans une baraque en planches, mal protégés de la pluie, que Pierre et Marie Curie, après un travail acharné, ont fait la découverte bouleversante du radium et du polonium qui a entraîné une succession rapide de nouvelles découvertes capitales et soulevé l'admiration du monde scientifique, valant au jeune couple le prix Nobel de physique. C'est dans un passage exigu, entre un escalier et une salle de manipulations, que Pierre Curie, l'un des plus grands savants français, a réalisé ses premiers travaux si importants sur la physique cristalline. Là encore qu'il a fait son long et célèbre travail sur le magnétisme. La biographie émouvante que Marie Curie consacre à son mari, disparu brutalement dans un accident, est complétée d'une étude rédigée par leur fille, Irène Joliot-Curie, elle-même prix Nobel de chimie, qui porte sur les «?Carnets de laboratoire de la découverte du polonium et du radium?». Le livre s'achève sur le journal inédit que Marie Curie rédigera entre 1906 et 1907, juste après la mort de Pierre Curie, et dont les pages sont autant de lettres adressées à celui qu'elle aimait.

Pierre Curie - Suivi d'une étude sur les "Carnets de laboratoire"

Marie Curie a reçu le prix Nobel de physique avec Pierre Curie, en 1903, et le prix Nobel de chimie, en 1911. Lors du décès accidentel de Pierre Curie en 1906, sa fille aînée, Irène, n'a que neuf ans et la cadette, Ève, deux ans.

Les lettres échangées entre mère et filles rassemblées dans ce livre nous plongent dans leur intimité familiale et rapportent petits et grands événements de leur vie, jusqu'au décès de Marie Curie, en 1934.

Elles témoignent des liens harmonieux qui ne cessèrent de se développer entre elles, au fil des ans. On découvre trois brillantes personnalités, liées par une affection intense et indéfectible.

Lettres

Le 19 avril 1906, Pierre Curie meurt en traversant la rue Dauphine, renversé accidentellement par un camion. Suis-je bien placée pour rédiger sa biographie ?, s'est demandé Marie qui a partagé avec son époux le Prix Nobel. Encouragée par le frère de Pierre, elle accepte pourtant cette tâche. Et ainsi se déroulent sous nos yeux les détails d'une personnalité, d'une existence incomparables, illustrées par la description de sa famille, de son enfance, de ses travaux de physique débouchant sur le fardeau de la célébrité.
« Pierre Curie naquit le 15 mai 1859, dans une maison située en face du Jardin des Plantes, rue Cuvier, où habitaient ses parents à l'époque où son père travaillait dans les laboratoires du Muséum. » De son enfance à Paris, il garda le souvenir des jours de la Commune, de la bataille sur la barricade tout près de sa maison, de l'ambulance créée par son père pour ramener les blessés.
D'intelligence apparemment lente, élevé en dehors de l'école, très amoureux de la nature, c'était un grand jeune homme mince, aux cheveux châtains et aux yeux bleus, d'un aspect timide et réservé. Doté d'une profonde vie intérieure, l'adolescent écrit : « Il faut faire de la vie un rêve et faire d'un rêve une réalité. » Dans le même ordre d'idée, il déclare son amour à sa compagne polonaise en ces termes : « Ce serait une belle chose que de passer la vie l'un près de l'autre hypnotisés dans nos rêves : votre rêve patriotique, notre rêve humanitaire et notre rêve scientifique. » 
Il sera pendant 22 ans professeur et chercheur à l'École de physique et de chimie de la Ville de Paris. « Nous vivions très unis, confie Marie devenue sa femme, nous intéressant en commun à toutes choses. »
Et le rêve devient réalité : la découverte du radium par Pierre Curie. Marie invente le mot radioactivité.

PIERRE CURIE

La vie n’est pas facile, et alors ? - Lettres d'une femme de génie et de combat

Voici un document exceptionnel, retrouvé par miracle dans une cave : il livre les comptes-rendus de cours élémentaires de physique, que Marie Curie donna en 1901 à sa fille Irène et aux enfants de ses collègues dans le cadre d'une " coopérative d'enseignement ". Ils sont écrits de la main de l'une de ses élèves, Isabelle Chavannes, et sont ici retranscrits dans leur intégralité. Marie Curie a imaginé elle-même ces leçons, destinées aux enfants d'une dizaine d'années. Claires, inventives, amusantes, elles reposent sur le questionnement et l'expérimentation. Aussi fraîches et pertinentes qu'il y a un siècle, ces leçons raviront parents, enseignants et curieux de tous les âges.

Radioactive Substances

Résumé

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