The history of rasselas, prince of abissinia

Voyage dans les Hébrides

Né en 1709, Samuel Johnson est une des gloires nationales de l'Angleterre. Son "Dictionary of the english language" , premier ouvrage du genre réalisé en seulement huit années, auquel il ajoutera, ultérieurement une grammaire et une histoire de la langue anglaise est un monument national. Son voyage en Ecosse et particulièrement aux îles Hébrides, de concert avec son ami et biographe James Boswell, est un des monuments fondateurs de la littérature de voyage. Paru en 1775, traduit en français dès 1805, voilà un texte "touristique" haut en couleurs qui nous fait découvrir l'Ecosse du XVIIIe siècle, dans sa partie la plus sauvage et la plus arriérée, avec ses clans et ses chefs de clan : les lairds. Mais c'est aussi la découverte des paysages grandioses des îles Hébrides dont l'attrait ne se démentira jamais plus. Et Samuel Johnson y est bien pour quelque chose... Alors laissez-vous entraîner dans ce "journey to the western islands of Scotland" !

Si le rapport des habitudes lie les individus, le Paresseux peut se flatter d'une protection universelle. Les paresseux sont innombrables : tout homme est ou espère de l'être. Ceux même qui semblent le plus différer de nous augmenteront bientôt le nombre de nos confrères. Comme la paix est la fin de la guerre, de même la paresse est le dernier terme de l'activité.

Le Paresseux - Occasion

Lives that Never Grow Old

 Part of a radical series -edited by Richard Holmes - that recovers the great classical tradition of English biography. Johnson's book is a biographical masterpiece, still thrilling to read and vividly alive.

 When he first came to London, young Samuel Johnson was befriended by the flamboyant poet, playwright and blackmailer, Richard Savage. Walking the backstreets at night, he learned Savage's extraordinary story - supposedly persecuted by a 'cruel mother', sentenced to death for a murder in a brothel, appointed Volunteer Poet Laureate to the Queen, and finally broken and outcast.

 With this moving and intimate account, Johnson created a brilliant black comedy of 18th-century Grub Street which revolutionised English biography by its psychological realism. Yet Savage's destructive charm and delusions of grandeur sometimes even threatened to entangle Johnson himself.

Johnson on Savage - The Life of Mr Richard Savage by Samuel Johnson

les souvenirs et anecdotes sur samuel johnson de hester thrale (anatolia, 2005) complètent avec bonheur le portrait de l'immense écrivain anglais du xviiie, plus que jamais notre contemporain.

L'art de l'insulte et autres effronteries

Vies des poètes anglais fut le plus célèbre des recueils de biographies du XVIIIe siècle.
La galerie de portraits de Samuel Johnson, consacrée à des poètes anglais des XVIIe et XVIIIe siècles, est celle d'un moraliste : à la différence de Plutarque qui privilégie l'éloge, les textes de Johnson, émaillés de maximes et de jugements parfois sombres, sont conçus comme des leçons de vertus.
Ce regard à la fois sévère à l'égard des individus et suffi sament détaché pour juger des qualités perennes d'une oeuvre marquera la littérature anglaise au point qu'il sera objet de débats pour toutes les générations qui suivirent : les romantiques prendront position pour ou contre Johnson et la critique du XXe siècle le placera au centre de ses préoccupations (Virginia Woolf ou T. S. Eliot, par exemple).

Vies des poètes anglais

Bâtard de sang noble poursuivi par sa mère d'une haine aussi inexpiable qu'incompréhensible, condamné à mort sauvé par une grâce royale, un jour poète crotté, le lendemain favori des salons, Richard Savage connut une existence tourmentée, qui semble plus relever du roman - ce qui frappa déjà Diderot lors de sa lecture - que de la réalité.
Fiction ou vérité, c'est bien l'ambiguïté qui pèse sur cette Vie puisque le mystère des origines de Savage, victime ou calomniateur, imposteur conscient ou mythomane, n'a pas été résolu par les historiens et la critique, quand même ils inclinent au scepticisme. Samuel Johnson, lui, ne mit pas un instant en doute la parole de celui qu'il considérait comme un ami et dont il tient la plupart des anecdotes qu'il rapporte.
Curieux ascendant si l'on considère le sort contrasté que la postérité a réservé aux deux hommes : d'un côté la figure tutélaire des lettres anglaises, de l'autre un poète mineur, auteur de pièces de circonstances, retombé dans l'oubli. Dans les interstices de sa Vie de Richard Savage, c'est peut-être un secret autoportrait de Johnson qui se dessine, portrait de l'artiste en jeune homme, si l'on veut, qu'attendent encore ses certitudes et que troublent déjà le scrupule et la noire mélancolie.

The history of rasselas, prince of abissinia

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