Extrait : "LAODICE - Après tant de hauts faits, il m'est bien doux, Seigneur, De voir encore mes yeux régner sur votre cour ; De voir, sous les lauriers qui vous couvrent la tête, Un si grand conquérant être encore ma conquête, Et de toute la gloire acquise à ses travaux Faire un illustre hommage à ce peu que je vaux."

Nicomède

Un père à la recherche de son fils consulte un magicien qui lui offre la vision des aventures du jeune égaré, faites d'amour, de duels, mais aussi d'impostures et de trahisons...
Mêlant éloquence tragique, emprunts au répertoire de la comédie italienne et récit d'initiation, L'Illusion comique (1635), oeuvre de jeunesse, est un  étrange monstre , au dire de Corneille lui-même. Identité fuyante des personnages, invraisemblances de l'intrigue et subtilité du montage illusionniste font de cette pièce baroque et capricieuse une vibrante apologie du théâtre.

L'Illusion comique

La belle Chimène et Don Rodrigue s'aiment et sont sur le point d'officialiser leur union quand le père de Chimène gifle le père de Rodrigue. Ce dernier demande à son fils de venger son honneur. Bien que déchiré entre son devoir et son amour, Rodrigue finit par tuer en duel le père de Chimène. Accablée de tristesse Chimène demande, sans renier son amour, la tête de son amant au roi...

Le Cid

L'histoire de Sophonisbe a donné lieu à un nombre considérable de tragédies, d'opéras et de récits historiques ou romanesques. La présente édition réunit pour la première fois trois versions de cette histoire antique qui connut un grand succès entre la fin du XVIe siècle et le milieu du XVIIe siècle. Sont données ici la Sophonisbe de Mairet ( sous la forme d'une tragédie en 1634 ), celle de Scudéry ( sous la forme d'une harangue parue en 1642 dans Les Femmes illustres, ou les harangues héroïques de Monsieur de S ) et enfin la tragédie de Corneille (1663). C'est le lien entre les trois qui devient alors évident ainsi que l'évolution des formes littéraires et du goût. Le grand mérite de Mairet est d'avoir dégagé l'histoire de Sophonisbe de la forme qu'elle a prise chez ses prédécesseurs, notamment Montchrestien. Les pièces des auteurs tragiques de la Renaissance sont plus proches de l'oratorio lamentatif que du théâtre d'action que réclamait l'évolution du goût du public au XVIIe siècle. Mairet et Scudéry enregistrent ce changement et c'est ensuite par référence à ces deux œuvres qu'il faut évaluer la Sophonisbe que Corneille fait représenter début 1663. Tout autant que la pièce de Mairet, la harangue de Scudéry a servi de modèle négatif à Corneille. La pièce de Corneille est à la fois construite contre ces deux textes et ce n'est sans doute pas sans une certaine ironie sous-jacente que Corneille joue l'un contre l'autre deux de ses plus solides ennemis de la querelle du Cid. A la fin du volume, on trouvera les commentaires de l'abbé d'Aubignac sur cette dernière pièce qui offrent des jugements critiques, pas toujours de bonne foi, mais souvent suggestifs

Sophonisbe

Horace

Extrait : "DORANTE : Ce mage qui d'un mot renverse la nature N'a choisi pour palais que cette grotte obscure. La nuit qu'il entretient sur cet affreux séjour N'ouvrant son voile épais qu'aux rayons d'un faux jour, De leur éclat douteux n'admet en ces lieux sombres Que ce qu'en peut souffrir le commerce des ombres."

La place royale

Édition enrichie (Introduction, notes, dossier sur l'ouvre, chronologie et bibliographie)« Je n'ai plus que ce jour, que ce moment de vie :Pardonnez à l'amour qui vous la sacrifie, Et souffrez qu'un soupir exhale à vos genoux, Pour ma dernière joie, une âme toute à vous. »En vertu d'un traité, la Princesse d'Arménie Eurydice doit épouser le Prince héritier des Parthes, Pacorus, alors qu'un amour partagé mais secret l'attache à Suréna, le glorieux vainqueur des Romains, grâce à qui le roi des Parthes a retrouvé son trône. Le secret découvert, Suréna est sommé de renoncer à Eurydice et de se plier à la volonté de son roi. Héros parfait, Suréna est trop glorieux pour ne pas susciter la jalousie de son monarque, mais également trop amoureux pour lui céder. Politiquement coupable, mais humainement innocent, il est de son destin d'aller à la mort plutôt que de renoncer à aimer, comme celui de son roi est d'aller à la chute en se faisant tyran. En 1674, Suréna est la dernière pièce de Corneille. C'est également la plus tragique. Edition présentée et annotée par Georges Forestier.

Suréna

Alors que Rodrigue et Chimène doivent se marier, une querelle éclate entre les pères des deux jeunes gens. Rodrigue, tiraillé entre son amour et la piété filiale, décidera de sauver l'honneur de sa famille et tuera le père de sa promise. perdant certainement Chimène par cet acte...

Nicomède

Résumé

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