Parus en revue à partir de 1908, puis en volume en 1912, ces souvenirs offrent, de Londres à Marseille, de la Pologne à la Malaisie, un étonnant voyage dans la vie et l'ouvre de Conrad, au grand vent de la liberté et de l'imagination. « Ce que je puis vous promettre, c'est une vérité d'un genre modeste, et aussi de la sincérité. Cette sincérité totale, digne de louanges, qui, pendant qu'elle vous livre aux mains de vos ennemis, a aussi pas mal de chances de vous brouiller avec vos amis.

Souvenirs personnels

"C'est seulement dans l'imagination des hommes que toute vérité trouve une vie indéniable et réelle. Ce n'est pas l'invention, mais l'imagination, qui est le maître suprême de l'art comme de la vie." 

En 1908, Joseph Conrad est attaqué par un critique anglais sur ses origines polonaises. Belle occasion pour faire ressurgir quelques figures mythiques de son enfance, qui l'ont bercé de littérature et d'idéaux patriotiques. Cela ne l'a pas empêché d'inventer son propre destin, en répondant au double appel qui hante ses Souvenirs : celui de la mer et celui de la langue anglaise. 

De Londres à Marseille, de la Malaisie vécue jusqu'au Costaguana fantasmé, ces réminiscences offrent un étonnant voyage dans sa vie et son oeuvre, au grand vent de la liberté et de l'imagination.

Souvenirs personnels - Quelques réminiscences

Au coeur des tenebres est une longue nouvelle de Joseph Conrad nourrie de son experience personnelle, mais transformee, transcendee par son imagination. L'argument en est simple: Marlow, jeune officier britannique de la marine marchande a pris le commandement d'une vieille embarcation pour remonter le fleuve Congo et s'enfoncer dans la jungle a la recherche Kurtz, collecteur d'ivoire renomme dont le comptoir commercial n'a plus de nouvelles. Des annees plus tard, alors qu'il navigue sur un yacht immobilise dans l'estuaire de la Tamise dans l'attente de la maree haute, il raconte a ses compagnons de bord cette decouverte de l'Afrique noire qui fut pour lui un veritable voyage initiatique. D'emblee, Conrad introduit une distanciation en faisant du capitaine Marlow, son double, le narrateur de cette aventure. Dedoublement revelateur qui souligne la dualite de l'auteur, son aptitude a naviguer entre le reel et l'imaginaire ainsi que la distorsion existant entre sa conscience de soi-meme et sa figure apparente. Le procede permet en outre de tirer cette nouvelle vers l'oralite et la symbolique du conte. Au coeur des tenebres - qui parut d'abord en feuilleton dans une revue - s'apparente en effet a ces recits fantastiques, destines a fasciner un auditoire, qui savent entretenir un suspense pour maintenir son attention et menager des effets appuyes pour l'impressionner en lui donnant a voir, a entendre et a sentir afin qu'il comprenne sans recourir a la raison. Une quete de la verite par-dela l'illusion des apparences. Cette expedition s'enfoncant dans la foret primitive hostile, a la recherche d'un homme inconnu, est une plongee au coeur des tenebres ou se trouve enfouie la verite, verite que l'on ne peut discerner, aveugle par ce brouillard blanc que Conrad va s'employer a dissiper. Marlow remonte ainsi le fleuve du temps jusqu'a la source de l'humanite, amenant a s'interroger sur le sens de la civilisation et de la barbarie. Interrogation sur cet homme blanc europeen faconne par l'esprit des Lumieres, symbolise par le personnage de Kurtz, homme remarquable de grande reputation dont on va peu a peu decouvrir les instincts les plus sauvages, la cupidite brutale et sanguinaire et la fascination pour l'abominable.Une plongee dans l'horreur de l'enfer. Et cette decouverte marque profondement le capitaine Marlow en lui faisant entrevoir cette part animale oubliee, tapie dans son propre inconscient. Ce qui explique sans doute en partie son absence de condamnation de Kurtz, cet homme dont il parvient a comprendre la duplicite. Publiee en 1899, en pleine periode d'expansion de l'imperialisme colonial europeen, cette nouvelle est une violente charge ridiculisant par l'absurde, jusqu'au grotesque, les motivations philanthropique et l'efficience, tant militaire qu'economique, du colonialisme. C'est aussi et surtout une mise en lumiere de la dualite angoissante de l'homme, mi-dieu, mi-demon, et du mystere de la condition humaine, de cette pulsion vitale qui bat au plus profond de l'homme alors que toute activite s'avere derisoire face a l'indifference du destin .

Jeunesse - Le Cœur des ténèbres - Typhon

HarperCollins is proud to present its incredible range of best-loved, essential classics.

 'The girl he had come across . that human being so near and still so strange, gave him a greater sense of his own reality than he had ever known in all his life.'

 Damaged by his father's nihilistic philosophy, Axel Heyst has withdrawn from the world to live in near-isolation on the island of Samburan. His solitude ends when he rescues an English girl from her preying patron, but their heady existence will face tragic consequences when the outside world intrudes once more.

 First published in 1915, 'Victory' is arguably the most psychologically complex of Conrad's novels, in which he creates an extraordinarily compelling love story and one of great erotic power: Axel and Lena are what set this novel apart from the other works of one of English language's greatest writers.

 This Collins Classics edition is published to coincide with the 100th anniversary of this remarkable novel.

Victory

Axel Heyst, isolé sur une île de l'archipel indonésien, arrache à la brutalité d'un propriétaire d'hôtel une jeune danseuse du nom de Lena. La vengeance de celui-ci se déploie de façon implacable, jusqu'à l'apocalypse qui termine le roman. Victoire est à la fois un récit d'aventures, un roman philosophique, un conte colonial, une réflexion métaphysique qui touche à la profondeur de l'être. Récit d'aventures que parcourent des brigands à la recherche d'un trésor imaginaire. Conte colonial, sur les îles indonésiennes, où les indigènes assistent aux piètres entreprises économiques des Européens. Roman philosophique qui oppose la position sceptique du personnage principal, et la nécessité où il se trouve d'agir. Réflexion métaphysique, où la profondeur de l'être, le sens de l'individu, la participation individuelle au destin universel de l'homme deviennent le véritable sujet de l'écriture. Pour Conrad, tout repose enfin sur le regard du lecteur : «La tâche que je m'efforce d'accomplir consiste, par le seul pouvoir des mots écrits, à vous faire entendre, à vous faire sentir - elle consiste, avant tout, à vous faire voir !»

Victoire

En l'espace de quelques heures, Alvan Hervey comprend que le retour de sa femme, qui s'était brièvement enfuie avec un amant avant de revenir au domicile conjugal, signifie aussi le naufrage de son monde tranquille et plein de certidudes. Après cinq ans de mariage, il découvre avec surprise que son épouse n'est pas la femme qu'il croyait. Il ne la connaîtra jamais. Inattendue sous la plume de Joseph Conrad, auteur surtout connu pour ses récits maritimes ou d'aventures exotiques -- Au Coeur des Ténèbres (Apocalypse Now), Lord Jim, La Folie Almayer, Typhon,... --, ce drame amoureux intimiste situé au sein de la bourgeoisie londonienne n'en constitue pas moins l'une de ses plus belles nouvelles et reste fidèle à ses thèmes de prédilection: fidélité et trahison, faute et foi en l'autre, remords et vengeance, mystère de la condition humaine... Le Retour a été librement adapté au cinéma par Patrice Chéreau sous le titre de Gabrielle. Le texte est suivi d'une brève biographie de Joseph Conrad.

Le Retour

Heart of Darkness, a novel by Joseph Conrad, was originally a three-part series in Blackwood's Magazine in 1899. It is a story within a story, following a character named Charlie Marlow, who recounts his adventure to a group of men onboard an anchored ship. The story told is of his early life as a ferry boat captain. Although his job was to transport ivory downriver, Charlie develops an interest in investing an ivory procurement agent, Kurtz, who is employed by the government. Preceded by his reputation as a brilliant emissary of progress, Kurtz has now established himself as a god among the natives in “one of the darkest places on earth.” Marlow suspects something else of Kurtz: he has gone mad.A reflection on corruptive European colonialism and a journey into the nightmare psyche of one of the corrupted, Heart of Darkness is considered one of the most influential works ever written.

Heart of Darkness

Powell, un jeune officier, est engagé par le capitaine Anthony comme lieutenant sur le Ferndale. La femme du capitaine, Flora, est du voyage aussi, ainsi que son père, célèbre financier déchu tout juste sorti de prison...Extrait:Ah! Ces intérêts commerciaux, qui souillent la plus belle vie sous le soleil. Pourquoi faut-il que la mer soit utilisée pour le négoce - et pour la guerre aussi? Pourquoi y ruer, trafiquer, poursuivre des objectifs égoïstes, sans grande importance tout compte fait? C'eût été tellement plus beau de caboter en relâchant de temps en temps dans tel port ou sur telle côte pour se dégourdir les jambes, acheter quelques livres et changer de nourriture pour une fois. Mais comme je vivais dans un monde plus ou moins homicide et désespérément mercantile, mon devoir me dictait de profiter au mieux des occasions qu'il présentait.

Un sourire de la fortune

The story deals with two European men, named Kayerts and Carlier, who are assigned to a trading post in a remote part of the African Jungle. There they take part in ivory trading, hoping to financially benefit the company as well as themselves. With no specific tasks or important things to be done, they both become increasingly isolated and demoralized as the time goes by. At one point in the story, the native Makola, serving as Kayerts's and Carlier's bookkeeper, initiates an exchange of slaves for ivory. Initially Kayerts and Carlier are stunned and scandalized by the idea, yet eventually they accept the deal and aid Makola for his huge profit. Both men are continuously plagued by diseases and grow very weak physically towards the end of the story. Finally, a seemingly trivial matter - sugar - sparks an irrational, uncontrolled and violent conflict between them, and ends tragically as Kayerts accidentally shoots and kills Carlier. At the end of the story, just when the company steamboat approaches the station two months later than it should have, Kayerts hangs himself out of desperation.

Souvenirs personnels

Résumé

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