Fersen

La vie est un songe. Le titre de la célèbre pièce de Calderon résume parfaitement le destin de Bernadotte et Désirée Clary. Au point que la reine de Suède s'éteindra, en 1860, pendant une représentation de l'uvre. Tous deux appartiennent à cette génération qui a pu porter ses rêves d'ascension sociale jusqu'aux sommets du pouvoir, à la faveur de la Révolution, de l'Empire et de la guerre. Leur histoire commune s'écrit, pour lui, à la vitesse des campagnes militaires : général de brigade quatre ans après avoir été nommé adjudant, il rivalise avec Hoche, Jourdan et Marmont avant de devenir l'un des indispensables adjoints de Napoléon. Quant à elle, elle séduit Paris, à commencer par le Premier consul, avant de devenir les yeux et les oreilles de son mari à la Cour et dans les ministères. Entrepreneurs de leur élévation commune, c'est lui qu'on couronne roi de Suède, mais c'est elle qui, pendant quarante ans, va incarner la paix et la stabilité dans une Europe monarchique exposée aux révolutions. Ni l'un ni l'autre n'avaient rêvé d'être souverains ; mais ils surent forcer le destin et s'en montrer dignes.

Bernadotte et Désirée Clary : Le Béarnais et la Marseillaise, souverains de Suède

À six ans, Christine (1626-1689) succède à son père Gustave Adolphe, le héros de la guerre de Trente Ans. À dix-huit ans, elle prend les affaires en main et, en 1650, elle se fait couronner « roi » de Suède. Son intelligence supérieure, sa vaste culture, semblent annoncer un grand règne. L'intelligentsia européenne, Descartes en tête (dont elle fait diffuser la pensée), afflue à sa cour. Mais elle se montre emportée, méfiante, excentrique, instable et s'attire vite des ennemis. Marquée par une éducation virile, vivant comme un homme, elle refuse de se marier. Elle choque la Suède protestante par ses manières très libres, son goût du luxe et des fêtes qui ruine le Trésor. S'estimant incomprise, elle abdique en 1654, se convertit au catholicisme, se fixe à Rome où elle entre à cheval, en costume d'amazone, suivie par un train de 221 personnes. Libérale et tolérante, toujours prête à défendre les minorités persécutées, mais néanmoins dominatrice et toujours imprévisible, elle scandalise l'opinion en faisant exécuter sauvagement son grand écuyer Monaldeschi, alors qu'elle est l'hôte de Louis XIV à Fontainebleau. « N'obéir à personne est un plus grand bonheur que de commander au monde entier », assure-t-elle. Mais, née pour le pouvoir absolu, elle ne cesse de rêver à un trône, celui de Naples, celui de Pologne, surtout celui de Suède qu'elle tente à plusieurs reprises de reconquérir. Elle fit jaser toute l'Europe, à cause de sa liberté d'allure et de son anticonformisme, mais, se comparant à Louis XIV, elle se récriait : « Me calomnier, c'est calomnier le soleil. » Françoise Kermina a consacré, à cet extraordinaire personnage de l'Europe du XVIIe siècle, une biographie solide, fondée sur une documentation d'autant plus sérieuse qu'elle a pu consulter directement les archives suédoises.

Christine de Suède

Jeanne de Chantal, 1572 - 1641

Nées dans la seconde moitié du XVIIIe siècle dans le duché de Courlande, au bord de la Baltique et sous domination russe, imprégnées dès l'enfance de culture française, cosmopolites par leurs alliances et polyglottes, elles ont succédé aux égéries parisiennes des salons des Lumières que la Révolution avait balayés. 

Toutes connaissent une vie sentimentale agitée, n'hésitant pas à divorcer ou à collectionner les amants. Toutes ont une influence politique auprès des grands de l'époque : la duchesse de Sagan, farouche opposante à Napoléon et reine du congrès de Vienne, fut la maîtresse de Metternich ; la duchesse de Courlande, celle de Talleyrand ; la baronne de Krüdener a influencé le tsar Alexandre Ier par ses idées mystiques et parrainé la naissance de la Sainte-Alliance ; la très anglophile princesse de Lieven fut l'égérie de Guizot ; la duchesse de Dino eut une longue liaison avec Talleyrand alors qu'elle était l'épouse de son neveu Edmond. 

Servie par une plume alerte, l'auteur ressuscite avec talent un monde enchanteur oublié et cerne le caractère de cinq femmes souvent rivales, mêlant leurs ambitions secrètes à leurs amours interdites.

 Françoise Kermina a publié chez Perrin plusieurs biographies remarquées comme Christine de Suède ; Jeanne d'Albret, la mère passionnée d'Henri IV ; Agnès Sorel, la première favorite et Marie de Médicis, reine, régente et rebelle.

Les dames de Courlande - Egéries russes au XIXe siècle

Henri IV et Corisande: Un amour de jeunesse

" Quel roman que ma vie ! " disait Madame Tallien à la fin d'une existence qui en avait contenu cent. Marquise de Fontenay sous l'Ancien Régime, citoyenne Tallien pendant la Révolution, " merveilleuse " après Thermidor, princesse de Chimay sous la Restauration, elle a traversé cinquante ans de tumultes et de dangers. D'une séduction exceptionnelle, sans scrupules inutiles, mais aussi d'un grand courage dans les circonstances les plus périlleuses, on la trouve toujours sur le devant de la scène. Reine de Paris, elle a lancé les modes et incarné un nouveau type de femme libre. Sa beauté lui attira autant d'hommages que de jalousies. Beaucoup lui ont dû la vie ou la liberté et, après la chute de Robespierre à laquelle elle contribua, elle choisit de se consacrer aux malheureux, victimes de la dureté des temps ; devenue châtelaine de Chimay, c'est en bienfaitrice qu'elle termina son parcours, honorée et estimée. Cependant elle demeure dans l'histoire le personnage qu'elle aurait tant voulu faire oublier : Madame Tallien.

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