Ces huit nouvelles de Jack London publiées en 1899 relatent les aventures des trappeurs et des mineurs du Grand Nord, dans des conditions de vie extrêmes et un milieu hostile où seuls les plus forts survivront.

En pays lointain

"Dans la profondeur de la forêt résonnait un appel, et chaque fois qu'il l'entendait, mystérieusement excitant et attirant, Buck se sentait forcé de tourner le dos au feu et de plonger au coeur de cette forêt". Buck, un beau chien robuste et domestiqué, voit sa vie basculer le jour où il est enlevé et vendu à un marchand de chiens de traîneau. Arrivé dans le Grand Nord à la tête d'un attelage, il doit braver le froid, les dangers, la violence et la souffrance. Dans cet univers hostile, Buck retrouve peu à peu ses instincts de prédateur. Répondra-t-il à l'appel de la forêt ?

L'Appel de la forêt

Un syndicat international fomente des crimes à la seule condition que le meurtre commandité soit justifié. Constitué de personnes de haute culture, ce syndicat étend son influence au plus haut niveau sur l'ensemble du globe. Ivan Dragomiloff est le fondateur et grand manitou de ce très secret Bureau des Assassinats. Mais à la suite d'un quiproquo, il se retrouve lui-même sur la liste des personnes à faire disparaître... Les treize premiers chapitres proviennent de la même plume que celle du Talon de fer. Les six derniers ont été rédigés d'après les notes laissées par Jack London et Robert Lloyd Fish. II sort en librairie en 1963. Livre de pur divertissement alliant suspense et humour, Le Bureau des Assassinats révèle une nouvelle facette surprenante de l'auteur de Croc-Blanc.

Le bureau des assassinats

L'œuvre de Jack London, trop souvent réduite à de simples récits pour la jeunesse, est d'une saisissante modernité. Elle est le reflet de ses propres tourments et de sa conscience suraiguë de la nature humaine. Mille morts et L'ennemi du monde, textes rares de London, ne sont pas tant des récits du mal que de la déréliction qui y mène. Dans Mille morts, Jack London revisite le mythe de Prométhée, celui de l'homme et de son Créateur. Ici l'histoire d'un fils qui est devenu le cobaye de son savant fou de père. Avec Emil Gluck, L'ennemi du monde, London crée un de ses personnages les plus forts, celui d'un homme qui met son énergie au service d'une haine implacable vouée à l'humanité toute entière. Mais, singulièrement, Gluck n'apparaît pas pour autant comme un monstre, mais presque comme une victime d'une société qui l'a engendré. Ce texte prémonitoire au souffle étourdissant, préfigure dès 1914 le cataclysme qui, un quart de siècle plus tard, plongera par la folie d'un seul homme, le monde dans le chaos.

L'ennemi du monde

Fils d'une louve et d'un chien de traîneau, Croc-Blanc grandit dans le Wild, le grand désert blanc. Il y apprend sa dure loi: manger ou être mangé. Sa rencontre avec les hommes, les dieux faiseurs de feu, sera décisive. Il se soumet d'abord à l'autorité de l'Indien Castor-Gris, et devient chien de traîneau. Mais un autre maître, Beauty Smith, sanguinaire et brutal, l'engage dans des combats sans merci et réveille en lui toute la sauvagerie du Wild. Du loup ou du chien, lequel de ses instincts finira par l'emporter?

Croc-Blanc

I scarcely know where to begin, though I sometimes facetiously place the cause of it all to Charley Furuseth's credit. He kept a summer cottage in Mill Valley, under the shadow of Mount Tamalpais, and never occupied it except when he loafed through the winter months and read Nietzsche and Schopenhauer to rest his brain. When summer came on, he elected to sweat out a hot and dusty existence in the city and to toil incessantly. Had it not been my custom to run up to see him every Saturday afternoon and to stop over till Monday morning, this particular January Monday morning would not have found me afloat on San Francisco Bay.

Not but that I was afloat in a safe craft, for the Martinez was a new ferry-steamer, making her fourth or fifth trip on the run between Sausalito and San Francisco. The danger lay in the heavy fog which blanketed the bay, and of which, as a landsman, I had little apprehension. In fact, I remember the placid exaltation with which I took up my position on the forward upper deck, directly beneath the pilot-house, and allowed the mystery of the fog to lay hold of my imagination. A fresh breeze was blowing, and for a time I was alone in the moist obscurity-yet not alone, for I was dimly conscious of the presence of the pilot, and of what I took to be the captain, in the glass house above my head.

The SeaWolf

White Fang is a beautiful wolf-dog hybrid, born in and raised in the harsh and dangerous wilderness of the Canadian Yukon. One day, however, White Fang is discovered by a local Native American man who brings him back to live in the Indian camp. White Fang has no true place in the wild or in the camp, and in order to be happy, must find out how to balance the brutality bred into him with obedience and respect. White Fang is a powerful adventure novel that explores redemption, morality, and the strength of the bond between animal and man. It is considered to be a companion piece to Jack London's best-known novel, The Call of the Wild, and has been adapted for the screen numerous times-most notably into a 1991 feature film starring Ethan Hawke. HarperPerennial Classics brings great works of literature to life in digital form, upholding the highest standards in ebook production and celebrating reading in all its forms. Look for more titles in the HarperPerennial Classics collection to build your digital library.

White Fang

Paru en 1913 (trois ans avant la mort de son auteur), « John Barleycorn » est un récit autobiographique de Jack London (1876-1916). Les aventures qu'il y décrit commencent en 1881 dans la région de San Francisco, la ville où le futur écrivain vit le jour en janvier 1876, et sont tout aussi palpitantes que celles de ses plus grands romans. Elles se terminent sur les côtes du Japon en 1893, à une époque où Jack London n'avait encore que dix-sept ans. Au cours de ces pérégrinations de jeune baroudeur, London n'aura de cesse de documenter et de dénoncer l'omniprésence de la consommation d'alcool dans la vie des aventuriers de l'époque. Précisons que John Barleycorn est un patronyme imaginaire personnifiant l'alcool, et notamment le whisky (« barleycorn » signifie « grain d'orge »).

Progressez en anglais grâce à... : John Barleycorn

En 1910, Jack LONDON nous conte dans un texte court, l'évolution de la Chine jusqu'en 1976.

L'homme était-il visionnaire ou avait-il une connaissance complète du dossier? En tout cas, cette fiction n'est pas sans rappeler - hormis au niveau des dates - la réalité.

En pays lointain

Résumé

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